海灣戰爭的爆發
1991年1月17日淩晨(當地時間2時35分，格林威治時間16日23時35分)，伊拉克首都巴格達突然響起了猛烈的爆炸聲。一束束炸彈從天而降，爆炸聲此起彼伏，震耳欲聾。樓房在顫抖，建築物開始燃燒。巴格達上空彈雨穿梭、槍炮齊鳴，許多地方都起了衝天大火。
169天的僵局被打破，曆時5個半月的海灣危機終於演變成一場震撼全球的海灣大戰。美國“沙漠風暴”軍事行動開始，全世界所不願意看到的海灣戰爭終於在炮火硝煙中拉開了序幕。
美國東部時間16日晚9時(格林威治時間17日淩晨2時)，美國總統喬治·布什在白宮橢圓形辦公室裏就向伊拉克發動進攻問題發表了電視講話。他說：
“兩小時前，盟國空軍部隊開始向伊拉克和科威特的軍事目標發動襲擊。在我講話的同時，這些襲擊正在繼續進行。地麵部隊沒有參戰。這場衝突始於去年8月2日，當時伊拉克的獨裁者入侵了一個小小的無依無靠的鄰國。科威特是阿拉伯聯盟的成員國和聯合國的會員國。它被壓服了，它的人民遭到了殘酷的對待。”
“我們的目標是明確的。薩達姆·侯賽因的軍隊一定要撤離科威特。一定要恢複科威特合法政府的合法地位，科威特一定要重新成為自由的國家。
“薩達姆傲慢地拒絕了一切警告。相反，他企圖把這場衝突變成伊拉克和美利堅合眾國之間的爭端。然而，他失敗了。今晚，來自五大洲的28個國家——歐洲、亞洲、非洲和阿拉伯聯盟所有部隊在海灣地區肩並肩地反對薩達姆·候賽因。這些國家曾希望能夠避免使用武力。令人遺憾的是，我們現在認為，隻有武力才能使他離開。”
據美國政府高級官員說，布什總統在下達作戰命令之前，決定給伊拉克總統薩達姆·侯賽因一天的寬限，即巴格達時間1月16日全天。
然而，薩達姆在這天連讓步的暗示都沒作出。戰爭不可避免地發生了。
1991年1月17日當地時間2時50分，48架F—15E殲擊轟炸機先從沙特阿拉伯沙漠中的跑道上起飛。不久，5架預警飛機起飛，在伊拉克領空搜尋敵方的殲擊機。6架KC—135飛機盤旋在數千米的高空，為戰鬥機隨時補充油料。雷達難以發現的F—117A隱形飛機也離開了基地。航空母艦上的A—6攻擊機和FA—18殲擊轟炸機也起飛升空。與此同時，“威斯康星”號和“密蘇裏”號戰列艦上的“戰斧”式巡航導彈也點燃了。這些低飛的導彈向著伊拉克的重要目標飛奔而去。
1時30分左右，60架反雷達飛機“野鼬鼠”F—4G和“大鴉”EF—111A也飛離了機場，前去摧毀伊拉克防空部隊的雷達。
半個小時後，沙特阿拉伯和英國空軍的150架F—15E作戰飛機和“旋風”式殲擊轟炸機加入了第一批出動的攻擊機群。
此後，轟炸機群以巨大的破壞力開始對伊拉克和科威特境內的目標輪番轟炸。
美國和多國部隊的戰略轟炸是為爾後的地麵進攻作準備的。轟炸的目標半數以上是戰略目標。戰略轟炸分兩階段進行。
1月20日以前，美國及多國部隊的轟炸主要是為了掌握戰爭的主動權和製空權，剝奪伊拉克戰略反擊和戰爭升級能力，其目標主要是伊拉克軍事首腦機關、指揮通信中心、核生化設施、導彈陣地及機動發射架、機場、防空陣地以及伊拉克首都巴格達的重要設施。1月20日以後，美國及多國部隊的空襲範圍明顯擴大，除繼續貫徹執行第一階段主要目標外，還開始為地麵戰爭做準備，其主要轟炸目標包括了科威特戰區重要軍事目標及伊拉克主要防禦地段和它的戰略預備隊。
多國部隊的戰略轟炸基本上實現了破壞伊拉克指揮控製係統、削弱其戰爭潛力和作戰能力的戰略目的，擊毀了伊拉克飛機60餘架和“飛毛腿”導彈固定發射架40餘座，重創了大部分機場和核、化工廠，破壞了通信、交通樞紐等固定戰略目標。
麵對美國及多國部隊的輪番轟炸，伊拉克進行了反擊。
1月17日，伊拉克總統薩達姆·侯賽因通過巴格達電台發表講話說，“聖戰”已經開始，伊拉克將“打敗異教徒和他的盟友”，伊拉克人“必將以勝利的姿態出現”。隨後，薩達姆總統還致信美國總統布什，表示他“決不會向美國低頭屈服”。同時，他還要求美國及其盟友撤離海灣，並說這是“唯一的出路”。
從1月18日起，伊拉克開始向以色列發射“飛毛腿”導彈。伊拉克的目的很明顯，它是要把以色列也拖入到戰爭中來。對此，美國和西方盟國一再呼籲以色列要采取忍讓態度，粉碎伊拉克的陰謀。以色列盡管遭受到了很大的損失，但準備聽從美國及西方盟友的勸告，不對伊拉克采取行動。