第七回 銀漢浮槎仰瞻月姊 森羅寶殿伏見閻王
話說德慧生攜眷自赴揚州去了，老殘卻一車徑拉到淮安城內投親戚。你道他親戚是誰？原來就是老殘的姊丈。這人姓高名維，字曰摩詰。讀書雖多，不以功名為意。家有田原數十頃，就算得個小小的富翁了。住在淮安城內勺湖邊上。這勺湖不過城內西北角一個湖，風景倒十分可愛。湖中有個大悲閣，四麵皆水；南麵一道板橋有數十丈長，紅欄圍護；湖西便是城牆。城外帆檣林立，往來不斷。到了薄暮時侯，女牆上露出一角風帆，掛著通紅的夕陽，煞是入畫。這高摩詰在這勺湖東麵，又買了一塊地，不過一畝有餘，圈了一個槿籬，蓋了幾間茅屋，名叫小輞川園。把那湖水引到園中，種些荷花，其餘隙地，種些梅花桂花之類，卻用無數的小盆子，栽月季花。這淮安月季，本來有名，種數極多，大約有七八十個名頭，其中以藍田碧玉為最。
那日老殘到了高維家裏，見了他的胞姊。姊弟相見，自然格外的歡喜。坐了片刻，外甥男女都已見過，卻不見他姊丈。便啟口問道：“姊丈哪裏去了？想必又到哪家赴詩社去了罷。”他大姊道：“沒有出門，想必在他小輞川園裏呢。”老殘道：“姊丈真是雅人，又造了一個花園了。”大姊道：“咦，哪裏是什麼花園呢，不過幾間草房罷了。就在後門外，不過朝西北上去約一箭多遠就到了。叫外甥小鳳引你去看罷，昨日他的藍田碧玉，開了一朵異種，有碗口大，清香沁人，比蘭花的香味還要清些。你來得正好，他必要捉你做詩哩。”老殘道：“詩雖不會做，一嘴賞花酒總可以擾得成了。”
說著就同小鳳出了後門，往西不遠，已到門口。進門便是一道小橋，過橋迎麵有個花籬擋住，順著回廊往北行數步，往西一拐，就到了正廳。上麵橫著塊扁額，寫了四個大字是“散花鬥室”。迸了廳門，隻見那高摩詰正在那裏拜佛。當中供了一尊觀音像，麵前正放著那盆藍田碧玉的月季花、
小鳳走上前去，看他拜佛起來，說道：“二舅舅來了。”高維回頭一著，見了老殘，歡喜的了不得，說：“你幾時來的？”老殘說：“我剛才來的。”高維說：“你來得正好。你看我這花今年出的異種。你看這一朵花，總有上千的瓣子。外麵看像是白的，細看又帶綠色，定神看下去。仿佛不知有若幹遠似的。平常碧玉，沒有香味，這種卻有香，而又香得極清，連蘭花的香味都顯得濁了。”老殘細細的聞了一回，覺得所說真是不差。高維忙著叫小童煎茶，自己開廚取出一瓶碧羅春來說：“對此好花，若無佳茗，未免辜負良朋。”老殘笑道：“這花是感你好詩來的。”高維道：“昨日我很想做兩首詩賀這花，後來恐怕把花被詩熏臭了，還是不做的好。你來倒是切切實實的做兩首罷！”老殘道：“不然，大凡一切花木，都是要用人糞做肥料的。這花太清了，用糞恐怕力量太大。不如我們兩個做首詩，譬如放幾個屁，替他做做肥料，豈不大妙！”二人都大笑了一回。此後老殘就在這裏，無非都是吃酒、談詩、養花、拜佛這些事體，無庸細述。
卻說老殘的家，本也寄居在他姊丈的東麵，也是一個花園的樣子。進了角門有大荷花池。池子北麵是所船房，名日海渡杯。池子東麵也是個船房。麵前一棵紫藤，三月齊花，半城都香，名曰銀漢浮槎。池子西麵是一派五間的水榭，名曰秋夢軒。海渡杯北麵，有一堂太湖石，三間蝴蝶廳。廳後便是他的家眷住居了。老殘平常便住在秋夢軒裏麵。無亭時，或在海度杯裏著棋，或在銀漢浮槎裏垂釣，倒也安閃自在。
一日在銀漢浮槎裏看《大圓覺經》，看得高興，直到月輪西斜，照到槎外如同水晶世界一般，玩賞許久，方去安睡，自然一落枕便睡著了。夢見外邊來了一個差人模樣，戴著一頂紅纓大帽，手裏拿了許多文書，到了秋夢軒外間椅子上坐下。老殘看了，甚為詫異。心裏想：“我這裏哪得有官差直至臥室外間，何以家人並不通報？”
正疑慮間，隻見那差人笑吟吟的道：“我們敝上請你老人家去走一趟。”老殘道：“你是哪衙門來的，你們貴上是誰？”那差人道：“我們敝上是閻羅王。”老殘聽了一驚，說道：“然則我是要死了嗎？”那差人答道：“是。”老殘道：“既是死期已到，就同你走。”那差人道：“還早著呢，我這裏今天傳的五十多人，你老人家名次在盡後頭呢！”手中就捧上一個單子上來。看真是五十多人，自己名字在三十多名上邊。老殘看罷說道：“依你說，我該甚麼時候呢？”那差人道：“我是私情，先來給你老人家送個信兒，讓你老人家好預備預備，有要緊話吩咐家人好照著辦。我等人傳齊了再來請你老人家。”老殘說：“承情的很，隻是我也沒有甚麼預備，也沒有什麼吩咐，還是就同你去的好。”那差人連說：“不忙，不忙。”就站起來走了。
老殘一人坐在軒中，想想有何吩咐，直想不出。走到窗外，覺得月明如晝，景象清幽，萬無聲籟，微帶一分淒慘的滋味。說道：“噯！我還是睡去罷，管他甚麼呢。”走到自己臥室內，見帳子垂著，床前一雙鞋子放著。心內一驚說：“呀！誰睡在我床上呢？”把帳子揭開一看，原來便是自己睡得正熟。心裏說：“怎會有出兩個我來？姑且搖醒床上的我，看是怎樣。”極力去搖，原來一毫也不得動。心裏明白，點頭道：“此刻站著的是真我，那床上睡的就是我的屍首了。”不覺也墮了兩點眼淚，對那屍首說道：“今天屈你冷落半夜，明早就有多少人來哭你，我此刻就要少陪你了。”回首便往外走。