煞是可怪，此次出來，月輪也看不見了，街市也不是這個街市了，天上昏沉沉的，像那刮黃沙的天氣將晚不晚的時候。走了許多路，看不見一個熟人，心中甚是納悶，說：“我早知如此，我不如多賞一刻明月，等那差人回來同行，豈不省事。為啥要這麼著急呢？”
忽見前麵有個小童，一跳一跳的來了，正想找他問個路，徑走到麵前，原來就是周小二子。這周小二子是本宅東頭一個小戶人家的娃子，前兩個月吊死了的。老殘看見他是個熟人，心裏一喜，喊道：“你不是周小二子嗎？”那周小二子抬頭一看，說：“你不是鐵二老爺嗎？你怎麼到這裏來？”老殘便將剛才情形告訴說了一遍。周小二子道：“你老人家真是怪脾氣。別人家賴著不肯死，你老人家著急要死，真是稀罕！你老人家此刻打算怎樣呢？”老殘道：“我要見閻羅王，認不得路。你送我去好不好？”周小二子道：“閻羅王宮門我進不去，我送你到宮門口罷！”老殘道：“就是這麼辦，很好。”說著，不消費力，已到了閻羅王宮門口了。周小二子說道：“你老人家由這東角門進去罷。”老殘道：“費你的心，我沒有帶著錢，對不住你。”周小二子道：“不要錢，不要錢。”又一跳一跳的去了。
老殘進了東角門，約有半裏多路，到了二門，不見一個人。又進了二門，心裏想道：“直往裏跑也不是個事。”又走有半裏多路，見是個殿門，不敢造次，心想：“等有個人出來再講。”卻見東邊朝房裏走出一個人來。老殘便迎了上去。隻見那人倒先作了個揖，口中說道：“補翁，久違的很了。”老殘仔細一看，見這人有五十多歲，八字黑須，穿了一件天青馬褂，仿佛是呢的，下邊二藍夾袍子。滿麵笑容問道：“閣下何以至此？”老殘把差人傳訊的話說了一遍。那人道：“差人原是個好意，不想你老兄這等性急，先跑得來了，沒法隻好還請外邊去散步一回罷。此刻是五神問案的時候，專訊問那些造惡犯罪的人呢。像你老兄這起案子，是個人命牽連，與你毫不相幹。不過被告一口咬定，須要老兄到一到案就了結的。請出去遊玩遊玩，到時候我自來奉請。”
老殘道了“費心”，徑出二門之外，隨意散步。走到西角門內，看西麵有株大樹，約有一丈多的圍圓，仿佛有一個人立在樹下。心裏想走上前去同他談談，這人想必也是個無聊的人。及至走到跟前一看，原來是個極熟的人。這人姓梁名海舟，是前一個月死的。老殘見了不覺大喜，喊道：“海舟兄，你在這裏嗎？”上前作了一個揖。那梁海舟回了半個揖。
老殘道：“前月分手，我想總有好幾十年不得見麵，誰想不過一個月，竟又會晤了，可見我們兩人是有緣分。隻是怎樣你到今還在這裏呢，我不懂的很。”那梁海舟一臉的慘淡顏色，慢騰騰的答道：“案子沒有定。”老殘道：“你有甚麼案子？怎會耽擱許久？”梁海舟道：“其實也不算甚事，欠命的命已還，那還有餘罪嗎？隻是轇葛的了不得。幸喜我們五弟替了個人情，大約今天一堂可以定了。你是甚麼案子來的？”老殘道：“我也不曉得呢。適才裏麵有個黑須子老頭兒對我說，沒有甚麼事，一堂就可以了案的。隻是我不明白，你老五不是還活著沒有死嗎，怎會替你托人情呢？”梁海舟道：“他來有何用，他是托了一個有道的人來解散的。”老殘點頭道：“可見還是道比錢有用。你想，你雖不算富，也還有幾十萬銀子家私，到如今一個也帶不來。倒是我們沒錢的人痛快，活著雙肩承一喙，死後一喙領雙肩，歇耗不了本錢，豈不是妙。我且問你：既是你也是今天可以了案的，案了之後，你打甚麼主意？”梁海舟道：“我沒有甚麼主意，你有甚麼主意嗎？”
老殘道：“有，有，有。我想人生在世是件最苦的事情，既已老天大赦，放我們做了鬼。這鬼有五樂，我說給你聽：一不要吃；二不要穿；三沒有家累；四行路便當，要快頃刻千裏，要慢蹲在那裏，三年也沒人管你；五不怕寒熱，雖到北冰洋也凍不著我，到南海赤道底下也熱不著我。有此五樂，何事不可為？我的主意，今天案子結了，我就過江。先遊天台、雁宕，隨後由福建到廣東看五嶺的形勢，訪大慶嶺的梅花。再到桂林去看青綠山水。上峨媚。上北順太行轉到西嶽，小住幾天，回到中嶽嵩山。玩個夠轉回家來，看看家裏人從我死後是個甚麼光景，托個夢勸他們不要悲傷。然後放開腳步子來，過瀚海，上昆侖，在昆侖山頂上最高的所在結個茅屋，住兩年再打主意。一個人卻也稍嫌寂寞，你同我結了伴兒好不好？”梁海舟隻是搖頭說：“做不到，做不到。”
老殘以為他一定樂從，所以說得十分興高采烈。看他連連搖頭，心裏發急道：“你這個人真正糊塗！生前被幾兩銀子壓的氣也喘不得一口，焦思極慮的盤算，我勸了你多回決不肯聽；今日死了，半個錢也帶不來，好容易案子已了，還不應該快活快活嗎？難道你還去想小九九的算盤嗎？”隻見那梁海舟也發了急，繪著眉頭瞪著眼睛說道：“你才直下糊塗呢。你知道銀子是帶不來的，你可知道罪孽是帶得來的罷！銀子留下給別人用，罪孽自己帶來消受。我才說是這一案欠命的案定了，還有別的案子呢！我知道哪一天是了期？像你這快活老兒，吃了燈草灰，放輕巧屁哩！”老殘見他十分著急，知他心中有無數的懊惱，又看他麵色慘白，心裏也替他難受，就不便說下去