首次向國外傳播京劇的演員
首次向國外傳播京劇的演員，一般都認為1919年梅蘭芳（1894-1961年）25歲時率"喜群社"首次訪日是最早的，電視台的戲曲欄目亦曾介紹為梅蘭芳，《中國京劇史》載文"梅蘭芳是向海外傳播京劇藝術的先驅"。實際在中國京劇的曆史上，還有更早把京劇搬上外國舞台的演員，這就顯為人知了。他就是曾任江蘇省戲曲學校副校長、江蘇省京劇院副院長等職的著名武生張桂軒。
據現有記載的史料，張桂軒等應是最早把京劇藝術傳播到國外的藝術家。早在清光緒十七年（1891年），不滿20歲的張桂軒，他所參加的民間京劇班社，應旅日僑胞的邀請，東渡扶桑演出。此赴日演出班社，主要是由武戲演員組成。演出劇目為《白水灘》、《翠屏山》、《花蝴蝶》、《鐵公雞》、《大賣藝》等武戲。精湛的演技引起轟動，使日本朝野為之傾倒。各地紛紛邀請演出，曾先後演於長崎、大阪、東京、神戶等城市，演出時間竟長達3年之久，這在京劇史上是罕見的。也正由於時間長久，張桂軒亦因此在日本結了婚，後攜這位日本夫人歸來。在返回途中，又應韓國之邀赴漢城演出。後又取道東北，到與黑龍江較近的俄國海參崴、伯力、雙城子等地演出3年多。光緒末年，又應邀赴西伯利亞等地演出。歸國後以"勇猛武生"享譽東北各地。
張桂軒（1873-1963），祖籍河南省靜海縣，清同治十二年出生，11歲入天津永勝和科班學藝，初習老生後改武生，長靠、短打、箭衣皆能，扮相英氣勃勃，唱念聲氣激昂。18歲出科後，拜名家景四寶（台灣武醜景正飛之曾祖父）為師，曾於山東、河南等地搭班演出，所演《挑滑車》、《下河東》、《獨木關》、《翠屏山》、《花蝴蝶》、《白水灘》等，早年媒體曾有讚文。宣統元年（1909）後才從東北至上海演出。張桂軒與李春來、蓋叫天、張德俊被譽為武生"江南四傑"。三十年代初由滬至寧，1952年以近八旬高齡至南京軍事學院任武術教授。1954年到南京市少年京劇團執教。抗美援朝時，為捐獻飛機大炮，主動請纓粉墨登場，剃須重登舞台義演了其傑作《白水灘》，可見其功底之深厚與愛國之心。1956年84歲時，又示範演出了《鳳鳴關》，嗓音清亮，開打利落，使老年趙子龍的形象再現舞台。在近80年的舞台生涯中，藝術表演不斷創新，其舞台技藝獨樹一幟，享有"活十一郎"、"活石秀"之美譽。《白水灘》的齊眉棍、《翠屏山》的大六合刀、《鐵公雞》的真刀真槍，以及武老生戲《絕燕嶺》的新穎把子功等，都令人叫絕。所演《界牌關》為昆曲，《伐子都》唱梆子，是位對京劇藝術有突出貢獻的表演藝術家。
張桂軒終生好學，曾先後投師十多位，亦曾拜京劇前輩"三麻子"王鴻壽、"老鄉親"孫菊仙等為師。他勤學苦練，就在逝世的前幾天，90歲高齡時以驚人的毅力，仍翻單杠、練"飛天十三響"，另內外界無不欽佩。1963年2月27日在南京逝世。
當年隨同張桂軒赴日演出的武旦演員，是今已80高齡的著名小生劉雪濤之父劉俊亭，藝名"騰雲鳳"，河南省開封人，自幼父母雙亡，5歲時便背井離鄉投師學藝，工武旦，是與路三寶、吳彩霞、孫怡雲、閻嵐秋等同期的旦角演員。他認真學藝刻苦用功，尤其蹺功頗佳，雖比張桂軒略小，但其技藝精湛，二人合演《大賣藝》等戲，配合默契頗受讚譽。惜早故於張桂軒22年。張桂軒晚年仍稱讚和懷念這位當年的合作夥伴。