李萬春回報梅蘭芳
將近40年前，我國大陸興起“文化大革命”，實則應該說是“大革文化命”。從戲曲方麵說，先是“把帝王將相，才子佳人趕下舞台”的後號下，不準再演傳統戲；繼之便是隻能演“四人幫”欽定的八個“樣板戲”。許多演員因此失業，尤其是唱旦角的男演員。正如相聲《八大改行》所說，許多演員改營他業。“梅派”傳人梅葆玖被打入舞台工作隊，負責電聲效果。十幾年過去了，他和許多演員一樣，荒廢了業務。“四人幫”倒台後，召開代表大會，邀請他為大會演出他父親的代表作《霸王別姬》，為大會助興。
梅葆玖不能不接受這次光榮任務，可是心裏沒底：這麼多年沒吊嗓子、沒練功，偶一登台，惟恐該劇效果不佳。他母親福芝芳跟他說：“你去找李萬春，請他扮演霸王，有他保著你，這出戲演出效果絕錯不了！”梅葆玖依言，來到李先生家，但是請李先生為他助演霸王的話不好出口。隻是說：“我真有點發怵，這麼多年沒動戲了，怕演不好，把我父親這出戲糟蹋了！我母親說，當年我父親演這出時，還有楊小樓先生捧著哪！”沒等他話落音，李先生便說：“你是不是想讓我陪你唱霸王？”梅葆玖立刻喜出望外，馬上說：“您要是肯帶著我演這戲，那是再好不過了！”“那咱們就說定了，找時間說說戲。還告訴你：我前邊給你墊上《九裏山》，把場子壓壓，也免得戲一開始你就上場！”梅葆玖一聽李先生這話，感動之極，連說：“您能這麼捧我，我可太感激您啦！”“這不叫捧你，這是咱們合作演出，當年你父親才真是捧我呢！”李先生所說的梅先生捧他，是在他13歲到北京以一出《戰馬超》榮獲“童伶奇才”之後，過了兩年，梅先生跟他父親李永利先生說：“我瞧萬春往後很有前途，我過兩天到上海演出，想把他帶去。咱們戲班講究在北京唱紅了，到上海掛個號。上海再唱紅了，回北京就更了不得啦！不知道您的意思？”李永利說：“您肯這麼栽培這孩子，我隻有感激倆字兒！”梅先生又說：“我去上海，還是鳳二爺（王鳳卿）的二牌老生，萬春應該是三牌武生。可我不拿他當三牌，我給他掛特邀！”李永利五體投地。到了上海，果如梅先生所說：他跟王鳳卿一人單唱一出，王鳳卿壓軸，李萬春唱倒三；他跟王鳳卿合演，李萬春則唱壓軸。有一天，梅先生決定跟王鳳卿唱《寶蓮燈》對管事人說：“出牌時寫上，最後是李萬春《劈山救母》。”管事人一愣，之後說：“萬春蹲底？成嗎？別說‘起堂'；一‘抽簽'也不好啊！”“你放心，準成！萬春有這個火候，攏得住觀眾。”梅先生板上釘釘！演出那天，果如梅先生所說。萬春的戲不僅蹲住了，而且非常火爆。梅先生衝當事人說：“你瞧怎麼樣？我沒說錯吧！”管事人衝梅先生一挑大指：“您有眼力，我服啦！”
後來此事傳為梨園佳話。李萬春這次為梅葆玖助演霸王，又成了一段梨園佳話。大夥都說：“這是李萬春回報梅蘭芳啊！”