“寫好啦？杜甫的《北征》和《詠懷五百字》，那可是‘詩史’。《北征》一百四十句，詩人懷著‘乾坤含瘡痍，憂虞何時畢’的心懷，寫了安史之亂中百姓痛苦、山河破碎的世道。好像一份陳情表，把他自己探親路上和到家後所見所聞所感，全寫了下來，向唐肅宗皇上稟報。他當時是左拾遺，自然有責任這麼做了。”
“我雖然不是官，但也有責任把百姓的痛苦，和李家皇朝的治亂興衰，稟奏給皇上。好啦，你就聽我吟詠吧。”李商隱連臉都沒有洗，一直在構思這篇“詩史”。他吟道：
蛇年建醜月，我自梁還秦。
南下大散嶺，北濟渭之濱。
草木半舒坼，不類冰雪晨。
又若夏苦熱，燋卷無芳律。
高田長槲櫪，下田長荊榛。
農具棄道旁，饑牛死空墩。
依依過村落，十室無一存。
存者背麵啼，無衣可迎賓。
始若畏人問，及門還具陳。
“這是咱倆剛剛親眼所見，長安西郊農村荒涼破敗景象。”
“‘農具棄道旁，饑牛死空墩。依依過村落，十室無一存。’
寫得真實，是咱們看見的情形。”
李商隱呷了口茶水，道：“下麵是用那漢子的口吻，陳述李唐皇朝的治亂興亡。”
右輔田疇薄，斯民常苦貧。
伊者稱樂土，所賴牧伯仁。
官清若冰玉，吏善如六親。
生兒不遠征，生女事四鄰。
濁酒盈瓦缶，爛穀堆荊囷。
健兒庇旁婦，衰翁舐童孫。
況自貞觀後，命官多儒臣。
例以賢牧伯，征入司陶鈞。
“商隱，你這不是頌揚皇朝大治天下，一派升平嗎？”
“對！這是安史之亂前的隆興繁盛景象。因為朝廷任用賢明宰輔和大臣，才會有這種升平氣象。”
降及開無中，奸邪撓經綸。
晉公忌此事，多錄邊將勳。
因令猛毅輩，雜牧升平民。
中原遂多故，除授非至尊。
或出幸臣輩，或由帝戚恩。
中原困屠解，奴隸厭肥豚。
……
奚寇東北來，揮霍如天翻。
……
但聞虜騎入，不見漢兵屯。
大婦抱兒哭，小婦攀車輳。
生小太平年，不識夜閉門。
少壯盡點行，疲老守空村。
生分作死誓，揮淚連秋雲。
廷臣例獐怯，諸將如羸奔。
為賦掃上陽，捉人送潼關。
玉輦望南鬥，未知何日旋。
……
“這就是安史之亂空前浩劫！亂後朝廷腐敗無能，不敢拔除鍋根，於是造成宦官亂政。”
近年牛醫兒，城社更攀緣。
盲目把大旆，處此京西藩。
樂禍忘怨敵，樹黨多狂狷。
生為人所憚，死非人所憐。
快刀斷其頭，列若豬牛懸。
……
“商隱，你對李訓、鄭注被殺，還很同情可憐嗎？”
“不，他們被殘殺如同豬牛，把首級懸掛城牆上，夠悲慘的了。並非可憐他們。”
李商隱反對宦官當權殘酷鎮壓李訓和鄭注的政變，但對李、鄭輕舉妄動的政變也不讚成。最使他憤怒的是無辜百姓被屠殺被搶掠。他接著又吟道：
夜半軍牒來，屯兵萬五千。
鄉裏駭供億，老少相扳牽。
兒孫生未孩，棄之無慘顏。
不複議所適，但欲死山間。
……
我聽此言罷，冤憤如相焚。
昔聞舉一會，群盜為之奔。
又聞理與亂，係人不係天。
我願為此事，君前剖心肝。
叩頭出鮮血，滂沱汙紫宸。
九重黯已隔，涕泗空沾唇。
使典作尚書，廝養為將軍。
慎勿道此言，此言未忍聞。
李商隱吟詠完，兩手捂著臉，為朝政日非，國事艱難而憂憤不止。
七郎同意義山的選用賢才以挽救危亡的主張，覺得義山確實有頭腦，有才幹，滿腹經綸，應當得到朝廷重用。
“義山，明年吏部的釋褐試，要好好準備，朝廷需要像你這樣的大治天下的人才。”
李商隱沒有回答，心想，這吏部一關要想順利過去，也非易事！韓文公愈當年及第後，三試吏部而無成，則十年猶布衣。還有的及第二十年，過不了吏部這一關而得不到官，拿不到奉祿。他歎了口氣，抬頭對七郎苦笑笑。
《代彭陽公遺表》奉呈朝廷，文宗深表哀痛，下詔曰：
生為名臣，歿有理命。終始之分，可謂兩全。鹵簿哀榮之末節，難違往意；誄諡國家之大典，須守彝章。鹵簿宜停，易名須準舊例。
……
冊贈司空，諡曰文。
賜吊賻贈，必別有謝表，李商隱又草寫《為令狐博士緒補闕綯謝宣祭表》。
總算把喪事辦完，李商隱才抽身去蕭洞找同年韓瞻。到得蕭洞，他真有“三日不見，當刮目相看”之感。
在洞前，矗立起一座富麗堂皇的庭院。門是用黑漆漆成，釘滿了金光閃閃的銅釘。台階上還有兩尊石頭獅子，氣魄之大，不亞於卿相大宅。
李商隱跟隨家丁走進院內，見一條白石砌路直通正堂。正堂是迎客之所，楠木桌椅，井然排列。牆上山水畫、題贈字畫，整齊懸掛，飄散著淡淡的墨香。
韓瞻從內室迎出，見是商隱，大呼小叫寒暄著，急切地道：
“你跑哪去了？可把人都急死了！最急的還是七妹。她三天兩頭地派人來詢問你的消息。”
“她在哪？”
“在哪？你真是的，在涇源他老父親任所裏。她說如果再打聽不到你的消息，她就自己來京找你。還說要回東都洛陽去找你。這個七妹可比不得她六姐，厲害著哩。”
“我剛剛從興元回來，令狐恩師仙逝，我真是……難過欲絕。”
商隱哽咽了。
“令狐公是當今朝廷名臣賢相，不過人活百歲，終要黃泉覓路，沒有辦法。商隱呀，你要節哀順便。”
韓瞻看看商隱，見他消瘦得皮包骨頭，臉色蠟黃，擔心他身體支持不住，誠懇相勸。
“在朝中，原想有表叔崔戎和恩師令狐公可以依靠，而今兩位恩公，先後都離我而去！吏部的釋褐試，更需要卿相名臣的推薦。唉！明年的釋褐試，我一點信心也沒有。”
“沒有卿相名臣推薦，是難過這一關的。如果有一個大臣鼎力推薦，還可以免試得官。你還不知道，我就是老泰山的大力推薦，已經得官獲俸祿了。”
“是嗎？”
李商隱尚不知道，驚訝地看著他，眼睛裏流露著豔羨。
“你看我，有好些事都沒來得及告訴你。這座宅院，也是老泰山出資為我們建的。因為在京做官，沒有自己的宅院很不方便。房子已經建好，過幾天就去涇源接你嫂子去。你來得真是時候，再晚來幾天，我就動身走了。在涇源過年，年後才能回來。”
李商隱由豔羨，漸漸變得悲傷起來。自己中第的名次在畏之前麵，可是他卻先得了官。自己光棍一條，寄居人家的屋簷之下，可是他卻娶了妻子，又建了新居，萬事順暢，事事如意！
是自己的命不好嗎？是自己冒犯了上蒼，得罪了太上玄元大帝？他眼圈微紅，眼淚盈眶，低垂下頭，不敢正視年兄畏之。
韓畏之豪爽粗心，沒有注意年弟的情緒變化，隻顧自己地又道：
“義山年弟！以我之見，你就跟我一同去涇源。在七妹家過個喜年，也好談談婚事。我還要當你倆的媒人哩。另外，你就在涇源入幕，做掌書記。這樣一來、老泰山也好再使把勁，給你也推薦一番。隻要通過吏部這一關，以後就好辦了。怎麼樣？”
李商隱雖然豔羨年兄命好，不費吹灰之力，什麼都有了，但是，又覺得把婚事與推薦過關得官攪乎在一起，不甚光彩，有損自己的感情。愛情、婚事，是聖潔不可猥褻，不可玷汙的，更不能交換。
他搖搖頭，又歎口氣。
畏之是好心，不能讓他難堪，所以商隱沒有向他剖白自己的心。含而不露，欲露還藏，這是他的性格。
“年兄，你什麼時候走？我來為你餞行。”
“我要趕到涇源過小年，所以想臘月二十走。還有幾個朋友也要來餞行。你二十日來吧，給你介紹介紹。”
臘月二十日，京都陽光燦爛，溫暖如春，家家戶戶都在為過年而忙碌。大街小巷人潮如湧，熱鬧異常。
李商隱如約而至。正堂已經座無虛席。桌上酒菜擺齊，但尚未開宴，像在等待主人發話。
管家在門口招呼一聲：“李商隱到！”
滿屋人目光都焦聚在他身上。
韓瞻上前拉住他的手，介紹道：“這是我的年弟，懷州李商隱。”
“哈哈哈！義山弟，別來無恙？”
溫庭筠依舊嘻嘻哈哈，一副玩世不恭的模樣。
李商隱抱拳施禮，對溫庭筠點點頭，笑道：“庭筠兄，近日又在何處高就？我還有事正想找老兄。”
“四海為家，風雲飄泊，依然是白衣卿相。賢弟有事說好啦。不是又有哪位公子要請‘槍手’吧？想中進士的，就叫他來找我好啦，我是有求必應。”
眾人聽他說請“槍手”，都哈哈大笑起來。所謂“槍手”，就是代人進考場應試而已。這是為士林所恥的事情，溫鍾馗卻大聲講在廣眾麵前，毫不回避，依然嘻嘻哈哈。大家都以為他在開玩笑。
李商隱走到他麵前，低聲說了一陣話，隻見溫庭筠臉色驟變，連連點頭，道：
“好吧，一會兒再詳細說說。這個混帳東西！非給他點顏色不可！”
韓畏之把商隱讓到自己身邊的一個客位上，道：“是給你專門留的位置，坐下，喝吧。”
把自己安排在主人身邊就坐，李商隱很高興，心裏明白年兄把自己當作最知心最尊貴的客人，悄聲道：
“年兄，我要贈詩一首，報答厚意！”
韓畏之卻大聲笑道：“義山弟，我們不僅是同年，還要成為連襟。報答則請免提，詩要好詩，酒要先痛飲三杯！”
客人中，也有不少是他倆的同年，狀頭李肱和張裳、王牧也來湊熱鬧，聽說他倆是未來的連襟，一齊起哄，舉杯祝賀。
酒過三巡，溫庭筠大聲問道：“請歌妓來侑酒，畏之老弟！”
韓瞻一臉窘相。
“我知道你沒有家妓，那就派管家去平康坊去請，提我名字，她們都會搶著爭著來。我知道你還沒拿過俸祿，提我的名字，她們不要錢，隻是要好詩，可以歌唱的好詩。今天來了狀頭，要看看狀頭的詩，怎麼樣？”
溫庭筠浪跡江湖，大小場麵什麼都見識過，沒有歌妓歌舞，提不起精神，酒也喝不下去，才三杯下肚，就暈暈糊糊，不把別人看在眼裏了。
李肱也不是個省油的燈，哪個皇親國戚他沒見過？提到自己的詩，更覺得天下第一無敵手，不屑地接住溫庭筠的話，道：
“人們都說溫鍾馗走到哪裏，歌舞妓就跟到哪裏。今天為什麼要吩咐管家去請呢？有損鍾馗大人的芳名了。我的詩，主考官大人說是天下第一，請唱敝人試中之作《霓裳羽衣曲》詩，沒有歌妓，溫大人要代勞了。”
“這有何難？把詩吟來，我就獻醜一唱！”
眾人都叫起好來。
李肱自恃是當今的狀頭，站起來，抑揚頓挫地高聲吟道：
開元太平日，萬國賀豐歲。
梨園厭舊曲，玉座流新製。
鳳管遞參差，霞衣競搖曳。
宴罷水殿空，輦餘香草細。
蓬壺事已久，仙樂功無替。
誰肯聽遺音，聖明知善繼。
溫庭筠聽後哈哈大笑道：“‘聖明知善繼’？你是要皇上好好繼承什麼？是貴妃的《霓裳羽衣曲》？讓當今皇上像當年唐明皇一樣去聽歌賞舞，紙醉金迷，盡情淫樂，忘掉朝政，再來一次安史之亂嗎？到那時，你們這些宗子，就好乘機奪權篡政，是不是？”
“住口！好個大膽狂徒！給我打出去！”
李肱也氣糊塗了，以為自己是在家中，呼喊仆役打走這狂徒。
溫庭筠依然狂笑不止，一副倨傲不恭的模樣。
李肱到底是皇族宗子，暴跳起來也真讓這些剛剛及第進士恐慌，眾人頓時沉默，堂內鴉雀無聲。
李商隱想為溫兄解圍。溫兄言語太過，涉及聖上，有褻瀆之嫌，擔心以言招禍，站起來，笑道：
“李年兄勿怒。溫兄吹彈尚可一聞，如高歌舞蹈，卻令人捧腹。不如先聽小弟吟詩一首，敬請諸位仁兄賜教。題目就叫《韓同年新居餞韓西迎家室戲贈》。”
籍籍征西萬戶侯，新緣貴婿起朱樓。
一名我漫居先甲，千騎君翻在上頭。
雲路招邀回彩鳳，天河迢遞笑牽牛。
南朝禁臠無人近，瘦盡瓊枝詠四愁。
溫庭筠聽罷，複又哈哈大笑，重新吟詠一番，細細琢磨，道：
“此詩好就好在一個‘戲’字。‘萬戶侯’出資為‘貴婿起高樓’，點出‘新居’二字。‘居先甲’‘翻在上頭’，押在‘同年’二字。頸聯點明‘西迎家室’。至於尾聯，用了兩個典故，隱晦而不得詳解，還是請狀頭李大人詳之。”
顯然溫鍾馗又想挑起爭端，要考考李肱。
李肱的情緒，此時冷靜多了，覺察自己的失態，跟這種人生氣太不值得，冷冷地不屑一顧地用鼻子哼了一聲，道：
“臠，是指切成片的肉。《晉書·謝混傳》講，元帝在建業時，各種物資食物非常困乏，每次得到一隻小豬，認為是最好的膳食，尤其認為小豬脖子上的一臠最香，所以就把這一臠送給元帝吃。當時群臣不曾嚐過，於是就把它叫做‘禁臠’。現在人們把在中第進士裏所選的婿，稱為‘臠婿’。畏之賢弟是不是也應稱為‘臠婿’？”
溫庭筠又狂笑不已，道：“所答非所問，讓你說的是‘南朝禁臠’這個典故。隻講‘臠’怎麼可以呀？知之為知之，不知為不知，如果不知，溫某不才，願代狀頭之勞。”
李肱並不生氣，亦不理睬他，又道：“《晉書·謝混傳》中講，孝武帝想為女兒晉陵公主求婿，大臣王珣蟎向孝武帝推薦謝混，介紹說：‘謝混雖然趕不上劉惔有才華，但是，不比王獻之差。’孝武帝滿意地道：‘有這等才幹就滿足了。’過了不久，孝武帝駕崩，袁山崧想把自己女兒嫁給謝混。王珣勸道：‘袁大人請不要接近禁臠。’王珣用‘禁臠’戲稱謝混。後來謝混終於娶了公主。在詩中，義山弟就是用禁臠戲稱畏之弟。”
溫庭筠不再插科打諢，靜靜地聽著。
李肱見溫鍾馗老實了，頗為得意，又道：“詩的最後一句中，‘瓊枝’出自屈原《離騷》：‘折瓊枝以繼佩’，在詩中指畏之弟。‘四愁’指張衡的《四愁詩》，詩中每章都以‘我所思念’領起。尾聯，義山弟寫得極風趣，說畏之是禁臠，即萬戶侯的貴婿，所以沒有一個女子敢接近，他在新居感到寂寞無聊，人都消瘦了，整天吟詠《四愁詩》，思念妻子。”
“解得好，解得好！不愧為狀頭。”溫庭筠拱手施禮道歉，“休要生氣，溫某在此向狀頭陪罪，大人休見小人怪。溫某欽佩之人，溫某都要敬重七分。”
李肱見他誠懇，也抱拳還禮，隻是一言不發，臉上依然慍怒。
李商隱很敬佩狀頭同年，解詩細而不漏，典故記得極為清楚，學問廣博，是賞詩裏手。但對他以沉默待溫兄的態度，頗不以為然。擔心溫庭筠受冷淡而再惹是非，忙把他拉到一邊，把錦瑟的話轉告給他。
溫庭筠頓然火起，大罵令狐綯不是人，非報此仇不可！
李商隱怕他到令狐府上去鬧事，忙勸道：“怎麼報仇？弄不好，八郎會變本加厲地折磨錦瑟的。她的日子更不好過。”
“我不會那麼傻。先把她救出來。然後報仇不遲。”
“如此尚可。千萬不能傷害著錦瑟姑娘，懂嗎？”
“那是自然。”
李商隱仍然不放心，又追問數次如何救錦瑟出來。他都說得模糊不清，商隱以為他隻是說說而已，不信會出什麼事兒。
臘月二十一日清晨，李商隱被湘叔喊醒，昨天喝酒太多，直喝到深夜，他模模糊糊記得是畏之派人把自己送回來的。畏之年兄已經上路了吧？
“商隱，韓瞻在門外等你回話。他帶來一封信，你快看看。”
“他還沒有走嗎？”
李商隱一邊自語，一邊展開信。原來是七小姐父親王茂元的親筆信！驚訝道：
“這怎麼可能？”
“什麼事兒？”
“七小姐病了，讓我速去。”
“七小姐是誰？怎麼回事？”
李商隱簡單地把七小姐的情況，大致說了一通。
湘叔沉思片刻，問道：“你們認識很久了？提過親事嗎？”
“是在洛陽家認識的，很久了。曾讓年兄韓瞻提過。”
“……”
“她父親王茂元還提出辟聘我入涇源幕，做掌書記。”
湘叔知道一些王茂元的為人：一介武夫，幼年有勇略，跟隨其父王棲曜南征北戰有功，元和年間晉升為將軍。甘露之變前，因曾受到王涯鄭注等人重用，宦官威脅要殺他。他用家財賄賂左右神策軍，得以保住性命，不久又進封為濮陽郡侯。他不是彭陽公這邊的人，商隱如果投靠他，並娶他的女兒，將來會不會被八郎怨恨呢？
湘叔考慮得遠，想得深，但是，商隱與他女兒七小姐的關係，看來已經不能拆散了。去不去，娶不娶，將決定商隱的未來！
“商隱，你可要慎重考慮，這門婚事會影響你未來的生活和事業。自己拿主意，韓瞻還在外麵車上等你哩。”
湘叔沒有具體明白地講出為什麼要慎重考慮此事，覺得商隱應當明白個中緣故、個中利害的。
其實李商隱確實沒考慮其中“緣故”和“利害”，愛情已經衝昏了頭腦！此時此刻在他心目中，隻有七小姐，別的什麼也沒想！他來到大門外麵，韓瞻急切地迎了上來，問道：“嶽父大人的信看過啦？七妹因你而病，她父親請你入幕，都希望你趕快去涇源！別猶豫了，現在馬上就跟我一齊走。我們結伴而行，該有多好！”
“太突然，一點準備都沒有。”
“是突然點，這信是剛剛送來的。不過，沒有準備更好，他家不會怪罪你的，走吧，快上車！”
“還沒跟令狐家告別。”
“唉！七妹肯定病得很重，否則濮陽公不會親自出麵給你寫信。他最疼愛七妹。說實話吧，他也給我寫了封信，命我無論如何都要把你帶到涇源。他怕事情太突然，眼看又到過年，擔心你要回洛陽，所以他已經讓洛陽家人，去看望你老母親，照顧好你老母親過年，讓你放心。”
李商隱確實想要回洛陽跟母親一起過年，不能去涇源。
湘叔站在門前台階上，正注視著他，他們倆的談話聽得一清二楚，知道商隱優柔寡斷，一時間難以下決心。王茂元當真看中了商隱，要把女兒嫁給他，在朝中有這麼個靠山，未嚐不是一件好事。至於八郎，這小子是靠不住的，況且他才是個七品的小補闕，嫩得很，應當幫他下決心。
在令狐家，恩師去世後，除了七郎九郎之外，李商隱最親近的人就是湘叔。他的話，他的決定，李商隱肯定會聽的。
“商隱，洛陽你母親哪兒，我也會派人照顧的，放心吧。”
聽了湘叔的話，他感激地點點頭，道：“又讓你費心啦。
可是，沒跟八郎告別，突然離去，他會不會……”
“你走吧，一會兒早朝回來，我跟他說。”
“……”
李商隱依然不放心。他知道八郎的為人，不告而辭，他要生氣的，會認為目中無他，不尊重他。
“義山賢弟，如果你不去涇源，我怎麼向七妹交代呀？讓我回去怎麼向她父親交代？年兄在這兒給你施禮，求你啦。”
李商隱馬上還禮，埋怨道：“年兄，你這是幹啥？我這不是在跟湘叔商量嘛。好啦，我去，我去！好了吧？”
韓瞻笑了。
湘叔臉色冷峻。他明白商隱邁出的這一步，將會影響他的一生一世，是福是禍，實在讓人看不透。如果令狐公活著，商隱大概不會走這一步的吧？
李商隱到涇源受到王家特殊歡迎，全家喜氣洋洋。
臘月二十三，過小年時，李商隱和王家七小姐舉行訂婚儀式。正月初五，舉行結婚儀式。