萬貞兒做夫納妾
蒙古人是第一個在中國建立政權的少數民族，它統治的一條措施就是把全國人分為四等，實行民族分化政策，漢族被列在第三等漢人和第四等南人中，地位最低。同時又按職業把全國人分為十等，知識分子的地位隻比乞丐高，稱“九儒十丐”。元政府對知識分子的打擊使一大批知識分子不再去求功名，專於與市井藝術相結合，便有了元雜劇的興起，而被稱為“雜劇班頭”的關漢卿，其成就的取得離不開他的妻子萬貞兒。
作為我國古代戲劇的偉大奠基人，元曲四大家之首的關漢卿，所作雜劇共有六十多種，現存《竇娥冤》、《救風塵》、《拜月亭》、《單刀會》共計十五種，其中以《竇娥冤》的成就最高。《竇娥冤》是以年輕的寡婦竇娥被流氓欺壓，並且很冤枉地被地方官處死的故事展開的，按照關漢卿原來的構思，以為竇娥太可憐了，劇情一路悲悲切切地發展下去，太過於淒槍，因想安插一些“先苦後甜”的情節，以喜劇結尾。萬貞兒從來是關漢卿戲曲作品的第一個讀者，在看了《竇娥冤》的初稿後，說道：“自古戲曲都脫不了‘先離後合’，‘苦盡甘來’的老套，《竇娥冤》何妨以悲劇結尾，不落前入窠臼，也許更能給人巨大的震憾力。”關漢卿聽取了這一意見。便也贏得清代王國維的讚詞：“關漢卿的《竇娥冤》與紀群祥的《趙氏孤兒》列入世界悲劇之中，亦無愧色。”
萬貞兒當時告誡丈夫：“戲曲力求通俗易懂，不可咬文嚼字而自炫才華，更要運用活的語言，扣緊觀眾的心弦。”有人談到關漢卿的戲曲時說：“以唐詩喻之，則關漢卿似白樂天；以宋詞喻之，則關漢卿似柳嗜卿。”但很少有人談到萬貞兒的貢獻。
萬貞兒和關漢卿就住在元大都一條偏僻幽靜的巷子裏，共有兩進院落，中間一座穿堂，後一進是個小小庭院，房屋已很破舊。院子裏有兩顆亭亭如蓋的梧桐，幾叢芭蕉，一架綠葉繁茂的葡萄，遮住半個天井，牆邊有樹桂子。
這天，天已過午，萬貞兒安頓了三個孩子睡午覺，便坐在樓下做針線。她把自己的一條舊黃綾裙子，改給女兒穿。秋天到了，兒女還沒有夾衣。萬貞兒的父親萬一顎是前朝俊逸，萬貞兒出生在大戶人家，卻絲毫也沒有千金小姐的嬌氣，自從和關漢卿結婚以後，一直過著貧寒的生活，經常吃了上頓愁下頓，脫了單衣愁寒衣。她從來沒有一句怨言，按照一個賢妻良母的規範，將她的心血，她的青春，獻給了丈夫、兒女、家庭。
她原來生得也是玉貌花容，十分秀美的；生活的磨折，養兒育女的辛勞，以及隨著年華悄悄地逝去，便隻剩下了大家閨秀的溫柔、端莊、文雅的風韻。由於操持家務，她一雙纖纖素手也變得粗糙了。丈夫天份極高，性情豪邁，多才多藝，但也有些放蕩不羈，她從不對丈夫的生活範圍過多幹涉，隨意他與各色各樣的人物接近，丈夫有時長時間的在外麵遊曆，到很遠的地方去，她也不幹預，因為她知道隻有這樣，才能使丈夫吸收到更多的營養，使戲曲創作更具特色。丈夫的生活就象他自己說的：“我玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳；我也會圍棋、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會寫作、會吟詩、會雙陸；你便是落了我的牙、瘤了我的腿、折了我的手、天賜我這般歹症候，尚兀自不肯休；除卻是閻王親自來喚，小鬼親自來勾，三魂歸地府，七魄喪幽冥，天哪！那期間才不向煙花路上走！”可不久她不得不對丈大有所警覺。
時間在不知不覺地過去，隨她陪嫁的丫環喜兒漸漸地由黃毛丫頭，出落得亭亭玉立了，豐脾的軀體，迸發出青春的芳香，白裏透紅的皮膚，蕩漾著誘人的華采。她注意丈夫最近在這丫環端茶送水，遞中打扇的時候，露出欣羨暖昧的眼神，她心中酸酸的，但她卻不能做聲，那天，她檢視丈夫的書房，偶爾間她發現丈夫寫的一首小令，那小令寫道：