趙紫陽指出，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則和堅持改革開放這兩個基本點，這是黨在社會主義初級階段的基本路線的主要內容。
趙紫陽說，黨的十一屆三中全會以後，我國經濟建設的戰略部署大體分三步走。第一步，實現國民生產總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題。這個任務已基本實現。第二步，到本世紀末，使國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水平。第三步，到下個世紀中葉，人均國民生產總值達到中等發達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。他指出，經濟發展戰略的實現，從根本上說要依靠經濟體製改革的加快和深化。
他指出，當前深化改革的任務主要是：圍繞轉變企業經營機製這個中心環節，分階段地進行計劃、投資、物資、財政、金融、外貿等方麵體製的配套改革，逐步建立起有計劃的商品經濟。
關於政治體製改革，趙紫陽說，政治體製改革的關鍵首先是黨政職能分開。黨政分開才能更好地實現黨的領導作用，才能保證做到“黨要管黨”，才能使黨總攬全局，真正發揮協調各方的作用，才能使黨組織真正具有監督的職能，成為同官僚主義作鬥爭的力量。他還從進一步下放權力、改革政府工作機構、改革幹部人事製度、建立社會協商對話製度、完善社會主義民主政治的若幹製度、加強社會主義法製建設等方麵進行了論述。他強調，不進行政治體製改革，經濟體製改革不可能最終取得成功。
趙紫陽強調在改革開放中加強黨的建設的重要性。他說，改革開放和社會主義商品經濟的發展，要求我們必須重視、加強和改進黨的思想政治工作。他強調，黨必須經得起執政和改革開放的考驗，這是新時期黨的建設必須解決的最重大的課題。在改革開放過程中，黨內反對腐敗的鬥爭是不可避免的。他重申必須從嚴治黨。
趙紫陽在報告中充分肯定了實現幹部隊伍革命化、年輕化、知識化、專業化的方針，強調必須大膽起用那些為改革、開放和社會主義現代化建設做出實際貢獻，得到群眾承認和信任的幹部。他說，實現領導幹部年輕化，當前的重點是中央領導機構成員的年輕化，建議這次代表大會在這方麵邁出較大的步子。
趙紫陽說，馬克思主義需要有新的大發展，這是現時代的大趨勢。他指出，馬克思主義的曆史唯物主義從來認為，生產力是一切社會發展的最終決定力量。一切有利於生產發展的東西，都是符合人民根本利益的，因而是社會主義所要求的，或者是社會主義所允許的。
趙紫陽在報告的最後，滿懷信心地宣告：在實現社會主義現代化宏偉目標的征途上，我們已經取得了第一步勝利。我們還要為奪取第二步、第三步新的更大的勝利而奮鬥。我們堅定地相信，建設有中國特色的社會主義的道路，必將越走越寬廣。
趙紫陽報告過程中，會場裏不時響起熱烈的掌聲。
一些不是十三大代表的十二屆中央委員會委員、中央顧問委員會委員、中央紀律檢查委員會委員，黨內部分老同誌，黨內其他有關負責同誌，共317人列席了今天的大會。