晚餐四菜一湯：炒雞蛋，鮮魷炒絲瓜，溜豬肝，清蒸鯧魚和豆腐青菜湯。祝幹事回單位處理事情一連幾天沒來，他若在，還會多一個紅燒蝦或別的海味。一天25元的夥食，運動員似的，大家曾為此而自豪過一陣子。
集訓班裏出現了不甚和諧的局麵。祝幹事剛走第一天，肖教員就和馬主任發生了激烈的爭論，“什麼作風……太霸，搞名堂。”隊員們從斷斷續續的言辭中，判斷出他們在集訓的方式方法以及複習方向上也尿不到一壺。肖教員還指責馬主任太偏向某些隊員了。
餐廳裏也寂寞多了。前段，大家正課時間個個兩耳不聞窗外事，一心隻背複習題；開餐時湊到一起，緊張的琴弦放鬆了。大家都是飽學之士，語言機警，談吐幽默，笑話有如餐桌上的菜，葷素搭配，飯堂裏不時爆發朗朗的笑聲。往往，閻欽學是歡樂的主要製造者。現在，三三兩兩的言談製造的是一種冷冷清清的氛圍。
閻欽學默默吃飯，很少參與大家的議論。飯後，孟克強曾幾次主動邀他散步，都被他冷漠地回絕了。“什麼事得罪了你呀？”孟克強挺委屈的模樣。“別想岔了，我想抓緊時間多背幾個題。”閻欽學解釋。他知道自己臉色不大好看。心裏有啥活動，臉就如電視屏幕立刻顯露出來，他，還沒操練出城府。從祝幹事和教員的那次集體談話後，閻欽學就不太願意和孟克強接觸了，一想到他的“唆螺外交”，便增添一份厭惡。晚上老往外跑，天知道是到哪些人家裏“外交”去了呢。
他經常把思緒的風箏放飛故鄉，何秀梅的信還是沒回，不由得他不心焦。肖教員跟馬主任吵過架後，悄悄告訴他：後勤決定十天後正式組隊，馬主任醞釀把赫幹事和孟克強及衛紅排為第一方案；赫幹事、閻欽學及毛京湘為第二方案。扁擔沒紮，兩頭打塌。家鄉的一句諺語最能形象地表述閻欽學此刻的憂鬱。幾個月的競賽沒收獲也罷，他最擔心的是愛情的鴿子也飛走了。
他的沉默讓毛京湘疑惑不解：“閻助理一不開口呀，我飯都少吃半碗──你看這‘鯧魚ｂ’剩多少！”
第一次吃鯧魚那天，毛京湘一個勁地咂嘴，把筷子伸向盤子：“嘖，這是什麼魚？味道很不錯。”
“鯧魚。曉得這名字的來曆嗎？”孟克強來了興趣。“鯧魚者，魚中鯧妓也，性極淫。名聲不大好，不過吃還是滿好吃的。”
“有點象湖南的臭豆腐，名聲臭吃來香。我聽過一句老話，誇鯧魚的味道：‘賣田賣地，要吃鯧魚ｂ’！”一唱一和，閻欽學忍不住摻和進去了。
孟克強瞟了轉身去洗碗的衛護士一眼，嘻皮笑臉：“閻助理學富五車才高八鬥，請教一個問題：‘bi’字怎麼寫？”
“可能是‘ａｂｃ’的‘ｂ’吧，聽人說時忘記打聽了……”
“回答很有獨創性，加20分──”
“這麼說，蔣介石的‘娘希匹’可以寫成‘娘ｃｂ’羅……”
此刻，孟克強繼毛京湘之後，也想努力打破飯桌上的沉默：“閻助理，知道複辟的‘辟’字是什麼意思？”
閻欽學搖搖頭。孟克強問大家，大家都說不知道。他還繼續玩笑下去，說：“這個題可重要了，軍區賽肯定有，中央台決賽也少不了──趙忠祥若問你們，就答是”皇帝“，保證得分。”
衛護士本來正和馬主任說話，這時也扭過頭來誇他知識麵真廣。閻欽學忍不住了，譏笑道：“難怪成績直線上升，副連長的信息渠道很暢通喲！”
“閻助理一點幽默勁都沒了，還居然挖苦起老鄉來了！”孟克強先是尷尬，繼而斥責，然後再轉為關切地詢問。“噫，你氣色不太好，是不是病了？”
閻欽學很勉強地擠出笑意：“還好。”