試卷接到手裏，大家才發覺麵臨的考試前所未見。“嘩──，五百個題！”毛京湘驚叫一聲。赫幹事笑著把頭轉向身後站著的祝幹事：“會把我們考‘糊’哩！”衛護士照例不說話。而孟克強重重地咬一下牙幫，開始看題了。邊看邊寫，邊用左手抓把頭發旋成一綹，放鬆，再旋……周而複始。這是他的習慣動作。
“最後一次筆試，題多一些，慢慢做。上午做不完，下午繼續。中午食堂送快餐來。”閻欽學坐在最後一排，他一接到卷子，祝幹事便開始發布安民告示。
下筆前，閻欽學照例把卷子從頭到尾掃描一遍。題目難易搭配，形式也較活潑，問答、填空、選擇、判斷、連線一應俱全；範圍也不囿於教員們出的複習題，如軍區的作家與作品聯線這道題就很讓閻欽學叫好，看得出，祝幹事這些天很死過一些腦細胞。題對口味，閻欽學一開始做得很順，愉快的感覺在心頭盤旋，仿佛在看一場生動有趣的節目。他想抓緊點上午做完，下午美美睡一覺，晚上再給何秀梅寫封信。
考場，沒有硝煙的戰場。室內充滿思考，充滿沙沙的書寫聲。人家比他有經驗，準備工作做得充分。沒多久，並不抽煙的毛京湘開始吞雲吐霧，和孟克強一起把考場弄得“硝煙”彌漫；那茲茲的響聲，則是赫幹事在喝蜂王漿，他每天都喝兩瓶，據說醫院給報銷。衛護士死盯著卷子，眉頭緊蹙，馬主任每次走過時，總要在她的試卷上指點一下，衛紅馬上伏案，象是改正做錯的選擇題。孟克強還帶了一個茶杯，一個勁地喝，弄得肖教員提著水瓶穿梭往來，成了他的服務員；閻欽學後悔，怎麼不提前去醫生那裏拿瓶風油精什麼的。
忽然，一陣嘔吐聲傳來，閻欽學回頭一看，孟克強已歪向課桌一側，一副上氣不接下氣的難受狀，口裏還不停地嚷嚷：“棄權，棄權！”毛京湘告訴祝幹事，孟克強弄了支手電，熄燈後躺在被子裏還不知看了多久的書。“不該……搞通宵！”孟克強捂住腹部，不打自招。祝幹事讓肖教員趕忙扶他去衛生所看看。
決定命運的時刻到了。即將明確參賽人選，大家對這最後一戰都很敏感，複習更用功了，連孟克強也收起他的“貓頭鷹與百靈鳥”理論，熬起夜來。閻欽學晚上頭兩個小時學習效率高，過十點後腦袋便混沌一片，靠擦風油精可以勉強維持半個鍾頭。一瓶風油精已經擦完了。他曾經試著熬過一兩個晚上，當晚效率低不說，弄得徹夜難眠，次日頭還是昏昏沉沉的。這種嬌氣自七九年高考前夕便養成了。那時有不少同學搞通宵，他卻堅持晚上十點睡覺，高考成績證明這種做法事半功倍。因此，這段時間的複習，閻欽學每晚都十點半準時吃安眠藥睡覺。昨晚大家去散步的時候，肖教員沒去，告訴閻欽學其他單位都定人了，後勤的人選定不下來，黃副主任很急，讓祝幹事搞這麼一次筆試。肖教員建議閻欽學找一下祝幹事，讓他透點範圍傾斜一下，因為黃副主任一開始就看中了他，把他作為苗子培養，後來因為他的成績下降才出現目前這種局麵的。閻欽學說自己能考好，不想那樣做。“我是看你複習比較紮實，才提醒你……”肖教員搖搖頭走了。閻欽學雖自信，昨晚還是多熬了兩個小時，弄得安眠藥吃了也沒效果，一直到淩晨時才眯了一會兒。
時間飛快地繞過筆尖溜過去，題目確實太多了，上午做完的想法沒能兌現，閻欽學緊趕慢趕才做了一多半。中餐是十二點送來的。他一見麵包就反胃，連打幾個酸嗝。不吃還不行，長時間的腦力消耗把人折騰得很虛弱，需要補充營養。他咬一小塊麵包，灌幾口啤酒，艱難地往下吞咽，樣子象患了食道癌。原想半天考完還有逃避這頓麵食的意思。故鄉一日三餐大米飯，出來八年了還不習慣吃麵食。中午想到外麵店子吃米粉的計劃落空了。時間一長，節目再精采也不吸引人了，下午，閻欽學的愉快感覺蕩然無存，覺得招架不住了。難受中，他找毛京湘要了支煙，又接過了肖教員遞過來的火機，剛叼進嘴點上火，立竿見影就吐出一串咳嗽來。煙氣和咳嗽聲刺激著，一陣惡心襲來，“哇”地吐了一地。祝幹事和兩個教員急忙走過來，勸他回寢室去休息，他死活不肯。在桌上扒了刻多鍾後，又重新握筆做題，捱了近兩個鍾頭。能做的都做了，估計成績不會差到哪裏去，他想起身把卷子交了，一站起，眼冒金星，天旋地轉，忽覺眼前一黑……
閻欽學隻是因馬拉鬆考試考得太疲勞而虛脫，在醫校附屬醫院吊了兩瓶葡萄糖，晚上美美睡一覺，已經恢複得差不多了。早飯後他要求回招待所去。部隊醫院一開放搞活，收治的地方病人也多，床位很緊，醫生囑咐他注意休息，也就放行了。