與軍區競賽無緣的閻欽學，心頭時常泛起一種說不清的滋味；看著別人背題，自己無所事事，心中滯留著象百米跑後突然停下來一樣的不舒服感覺。深深的遺憾夾裹著的是巨大的失落感。
第二天早上單位政委的突然光臨加重了這種感覺。
“一下火車，我就要他們把車開到這裏先來看你！”政委指了指身後駐星火廠軍代表室接站的同誌說。閻欽學羞澀地笑笑，搖搖頭，他哭笑不得，真難受。
“政治部向所屬單位發了通報，號召大家向你學習哩。”隨行的原領隊、宣傳科章幹事扶了扶眼鏡說。
“我還交待他們在黑板報上寫了祝賀你代表後勤參加軍區競賽的標語，你為軍代表爭了光啊！”政委還蒙在鼓裏。也難怪，昨天才確定參賽人選，他們已經在路上了。榮譽上超前消費，如今不慎出現了赤字。怪誰呢？怪他自己以前把黃副主任隨便的表態當真了，而政委他們也太性急。閻欽學把結果報告了政委，隨著政委臉色由晴轉陰，他便有了項羽兵敗無顏見江東的那種感覺。項羽真慘，力拔山兮氣蓋世，卻落得個烏江自刎的結局；敗者為寇勝者為王，劉邦當了皇帝則威加海內兮回故鄉。
政委臨走前安慰了他一番，說要再去找找黃副主任，要求他服從安排當好小教員，作為後補隊員也還有上場可能。結果是可想而知的，定人後做工作等於馬後炮。
僅僅過了兩天，失落感就漸漸遙遠了。有種無比輕鬆的感覺滋潤著他，覺睡得香甜了。他開始朝好的方麵想，這段時間沒白過，雖然死掉一些腦細胞，但一分耕耘一分收獲，知識麵拓寬了，有複習一個月勝讀兩年書的感覺。這段時間還學到了許多學校學不到的東西……更重要的是，他能早日回去見她了，金榜題名的幸福，畢竟次於洞房花燭夜，他沒法不想她。他曾經責備自己太兒女情長，卻又安慰自己，這沒有絲毫的不正常，愛情和激情分不開，沒激情就沒愛情。上帝在愛情麵前尚難保持鎮靜，何況豆蔻年華的他呢。如果說以前是一種信念在支撐他刻苦複習，那麼，現在有種另一種信念在催促他離開，一個聲音在催促他：“不如歸去……”那是樹上的蟬兒。
閻欽學不想再在這裏浪費時間。第三天，他提出了回去的要求。祝幹事不允，要他按要求當好小教員。
“小教員有毛京湘就行，家裏來信了，正做房子，父親不在世了，母親說實在離不開我，我是長子……”閻欽學學會撒謊了，他感覺在向單純告別。
經不住他的一再要求，祝幹事終於同意請示黃副主任，連祝幹事也沒想到，主任考慮節約經費開支，同意隻留一個替補。黃副主任還具體給閻欽學提出了兩條附帶要求：一是把自己擬的複習題精選五百道留下來，二是再參加一次搶答賽，把近段的複習情況在醫校師生麵前作個小結。閻欽學愉快地接受了。
題目僅兩天就選抄出來了。搶答賽則是在第四天進行的。原來在諸葛亮會上他就建議要搞搶答，馬主任反對，說開始隻重點考察大家的知識麵，定人後再練搶答不遲，一拖拖到現在。當著學校近千名師生，主持搶答的馬主任對他的隊員頗為自負，介紹赫幹事、孟克強和衛護士時把他們吹到了天上，接下來再介紹閻助理和毛京湘就不怎麼客氣了：“他們兩位改當小教員已經一段時間了，如果成績不理想，希望大家理解……”閻欽學和毛京湘都很氣憤，努力去搶每一個會答的題。兩個小時的角逐後，氣宇軒昂的對手們呆若木雞──閻欽學獲得了第一名。觀眾心裏都有杆秤，議論紛紛，馬主任不知所措，語無倫次。閻欽學覺得出了一口氣，散步時告訴毛京湘，他對人們為什麼喜歡參加競賽有了一種深層次的認識。競賽就是為了證明自己，從中欣賞一種敵敗我勝的樂趣。麵子是別人給的，臉是自己丟的，敗者有什麼話說呢？
搶答賽後出現了回光返照現象。毛京湘告訴閻欽學：“我剛才找祝幹事放了一炮，要求換人。”“《曹劌論戰》裏說：‘肉食者謀之，又何間焉？’忘記了？他們的安排自有他們的道理。”閻欽學已跳出三界外不在五行中，完全解脫出來了。
“問題是‘肉食者鄙，未能遠謀’；再說現在大家都有肉吃，也應該講點民主、講點公平。──你不參加我看不會有什麼好成績……”
午飯時，換人的輿論在餐廳裏漫延，連馬主任對當選隊員都有些失望。祝幹事心裏不踏實，苦笑著朝閻欽學直搖頭，要他留下來，說他再去請示主任，看能否換人。閻欽學知道這談何容易，留下來也許是白白拖一段時間，果斷答複祝幹事：“一次搶答說明不了問題，我鐵心要回去，請不要再操心了。”火車在歡快地奔馳。閻欽學終於告別了安眠藥風油精，告別了赫幹事的優美鼾聲，告別他那美麗的立功夢。馬上就能見到朝思暮想的何秀梅了，他心裏有些激動。