李林笑來到城門處，一股煙塵滾滾襲來。他急忙掩住口鼻，朦朧中一位紅袍文官跳下白馬，朝這邊健步走來。中等身材，白淨的臉上，雙目文華四射。一股儒雅之氣撲麵而來。三捋花白胡須飄灑前胸。極為瀟灑脫俗。
這就是傳說中的抗金明將袁崇煥嗎？為何這般儒雅脫俗。胸前三捋胡須已染白霜，花白之間仿佛在告訴世人，他是如何殫精竭慮，如何寢食難安。後金日益強大，窺視我神器已久。江山危已，民何以堪？李林笑不知為何，看到這位風塵仆仆的儒將，眼眶濕潤，竟落下淚來。
“李千戶，為何見了袁某，竟哭起來了！”袁崇煥的聲音有些沙啞。
“稟大人，塞外風沙太大，一時被風沙迷了眼睛。所以才迎風流淚。請大人恕罪！”李林笑看著有些幹瘦的袁崇煥，心中一陣酸楚。
“大人，今日可在這裏用午飯？我叫廚子弄點青菜，黃瓜給大人嚐嚐！”鐵匠得意地說道。
“鐵匠，我還真想嚐嚐這兩道菜。跟你老實說吧，我也很久沒吃過這新鮮的蔬菜了！”李林笑心裏打了個問號，我的乖乖，怎麼這麼簡單的蔬菜也沒有吃過嗎？又一想，也難怪，這裏茫茫草原，又逢戰亂，哪有種菜的地方。唉，自己以後的日子可就難過囉！
“李千戶，讓你一人率眾在此守城，可有什麼難處？”袁崇煥麵色一整，極為嚴肅地說道。
“回大人，其它也沒什麼，隻是將士們有些疲憊，精神有些萎靡不振！”李林笑方才從天上掉下來時，便已察覺，城上的士卒各各耷拉著腦袋，走路也是有氣無力的樣子。估計鐵匠說的大淩河一役，一個指揮使，一個指揮同知，一個千戶陣亡，給這些守城的將士打擊太大。李林笑無法想象那日的戰鬥慘烈程度，但一定是血流成河，屍骸滿地。要不然這些戍邊將士不會萎靡到這種程度。
“滿洲女真人號稱馬背上的民族，從小學習騎馬，射箭。和平時期為民，一有戰端，便可騎馬彎弓上戰場。我們漢族是平地上的民族，這一點確實比不了啊！”袁崇煥歎了口氣，在他的將士麵前他從不說假話騙人。“所以，對付滿洲八旗的最好方法就是堅守城池，利用火炮，火繩槍這些火器，給以速度著稱的八旗兵予重創。不可與之在遼闊的平地作戰。”
李林笑暗自佩服袁崇煥的戰術思想。明朝末年的火炮，活繩槍雖然有遠距離攻擊的能力。但使用起來極為不便。每次發射，需要從火炮，火繩槍的前麵添裝彈丸。然後裝上火藥，點燃火繩。如果遇見騎兵快速衝殺，士兵可能來不及完成以上動作，就被騎兵斬於刀下了。
三人來到城樓之上，袁崇煥一眼瞥見門樓上那五個歪歪斜斜地大字‘天下第一關’。他捋了捋花白胡須，點了點頭，“嗯，字雖醜陋了些，但那股子不怕死，桀驁不馴的氣勢卻表露無疑！李千戶，這是你的傑作吧！”
李林笑一張臉漲的通紅。訕笑道，“大人見笑了！我……屬下這就把它取下來！”袁崇煥哈哈大笑，“既然掛上去了，又何必無故摘下來。‘天下第一關’，寫得好呀！假使我們漢人每個人心中都有這麼一座‘天下第一關’，何愁大明不興，何愁滿洲八旗不滅呀！”袁崇煥情緒有些激動。
“大人這話，真是字字如針，句句如刀。屬下深感慚愧！”李林笑在這位儒將麵前，有種高山仰止的感慨。
鐵匠在一旁聽二人說話，如墜五裏霧中。“大人，你們二位說的什麼，我怎麼聽不懂呀？屬下還是去給您準備午餐吧！”
“嗬嗬，聽不懂好呀！鐵匠，你是世界上最快樂的人。連我也羨慕你呀！”袁崇煥的一句話，倒勾起李林笑的心事。自己何嚐不向往雲淡風輕，逍遙自在的生活呢？
“大人所言，屬下深有同感。昔日孔子問諸弟子的誌向，幾位弟子都言自己能如何將一個國家治理好。唯有曾點說他的誌向是，暮春三月，穿著新衣服，在春暉中邀上幾位成年男子，六七個孩童，在沂水裏洗澡，在魯國祭天求雨的高壇上吹吹風。然後一路唱著歌回家。這等逍遙的生活真是令人羨慕啊！”袁崇煥眼中文華一閃，讚許地上下打量李林笑一番。
“幾日不見，李千戶又有些不同了。近日可是讀了孔子的書嗎？”袁崇煥沒想到自己手下一名千戶竟也懂些孔孟的話，不免有些驚喜。
“嗬嗬，略讀了幾篇！苦悶時，聊以慰藉！”李林笑知道袁崇煥飽讀詩書，如果放到兩千年，那一定是一位國學大師。自己肚子裏這點墨水，怎敢在他麵前賣弄。再聊下去，就要穿幫了。忙岔開話題。