掌燈時分，興隆客棧裏麵燈火通明，人頭攢動，異常的熱鬧。李林笑，鐵匠二人來到樓下，找了章靠牆角的桌子坐下。夥計端上茶水，糕點。
“二位客官，待會兒本店的豔舞表演就要開始了！前萬別走開，保管讓您二位大飽眼福！”夥計忙著給二人倒茶。
“小二哥，來的人不少呀？好像還有軍人！”李林笑瞄了一眼遠處一桌帶甲的滿洲士卒。
“嗬嗬，公子，你別看他們是滿洲騎兵，但他們絕不騷擾百姓。哼，我看比一些大明軍隊的士卒還強。”夥計甩了甩腦後長長的辮子。
李林笑從夥計的話中已猜出幾分。當年廣寧之戰，努爾哈赤攻下廣寧，占領遼西時，經略熊廷弼，巡撫王化貞率眾退守山海關。大量遼西的百姓跟隨敗退的大軍逃往關內。大明的士卒哄搶掠百姓，草菅人命。朝廷可以將這一段血淚史粉飾一番，藏進遮羞布裏。但遼西的百姓可謂心有餘悸，曆曆在目。
“可悲呀！大明的大好河山竟成了滿洲韃子的天下。有如此愚民，大明遲早要亡國！”
李林笑回頭看去，一個中年儒士正埋頭喝酒。“先生，這話可不能亂說！如今這裏已是滿人的天下，先生如此口無遮攔，恐遭殺身之禍！”
“百無一用是書生。坐而論道，誰不會呢？你要真的那麼恨滿洲人，參軍打仗保家園，不是更實際嗎？”李林笑一直都感覺這些所謂的社會精英，有時太過迂腐。一個王朝腐朽到無藥可救的地步，這些自命清高的腐儒總會站出來捍衛這個垂死的皇權。最後往往遭人唾棄，枉送性命。“他們骨子裏的這份愚忠，自己或許可以善加利用！”想到這裏，李林笑突然感覺，自己這樣想，是不是有些不夠光明正大。
“哼，升鬥小民，好好過你的小日子吧！”中年儒生放下幾文錢，搖頭晃腦消失在興隆客棧門口。
“這人好沒道理！大人好心提醒他，他卻如此無禮！”鐵匠拿起一塊糕點，恨恨地咬了一口。
“鐵匠，你是不是想咬他一口？”李林笑起身離座，“走，睡了一下午該出去透透氣了！”
“大人，我實在太累了，就想坐在這兒，歇歇腳！”鐵匠嘟嚷道，“走吧！我還不知道你那小心思，豔舞天天有得看！跟我走吧！不然趕不上好戲了！”李林笑拉著鐵匠往外就走。
“好戲，在哪兒呀？大人，你說話總是這麼深奧！”
“不深奧，能做大人嗎？”
西平堡算得上是遼西的一個軍事重鎮。城中人口不下五萬。城牆高大堅固，易守難攻。多爾袞將軍隊駐守在此，自己要拿下此城，隻可智取，不可強攻。
他們二人穿街走巷，來到一條胡同。李林笑突然加快腳步，追上前麵一個人影。來到那人身後，李林笑喊道，“先生留步！”
前麵那人影轉回身，警惕地上下打量起李林笑二人。“是你，找羅某有什麼事嗎？”
“哈哈，方才先生客棧一席話，真是振聾發聵。在下慶幸，今日終於找到了知音。先生，可否借一步說話？”李林笑的文言水平實在有限，憋了老半天，總算弄出這麼兩句文不文，白不白的句子。
“原來是同道中人。一看你們的頭發便猜出幾分！前麵就是在下的寒舍，如不嫌棄，裏麵說話！”中年儒士領著二人進了一座不的大院落。
院中一片漆黑，中年儒士拿出火折子打著，三人借著微弱的火光，進入客廳。中年儒生燃起一支蠟燭，客廳在跳躍的燭光下顯得那麼殘破。一股鹹菜發黴的味道，陣陣襲來。
一張八仙桌，紅色的油漆已經掉落，幾條長凳散亂地擺放在客廳裏，牆角有個大壇子，沒有蓋子，裏麵渾濁的汙水在燭光下泛著瑩瑩的藍色。黴味就是從那裏發出的。客廳的牆上掛著一副字。“還我河山”，運筆如風，蒼勁有力。李林笑不知道這是否是當年嶽飛所書的真跡。滿客廳裏，也隻有這幅字在告訴客人，這裏住著一位飽讀聖賢書的讀書人。
“公子請坐，這裏簡陋了些，還請公子不要見笑！”中年儒士端上兩盤鹹菜，一壇子高粱酒。鐵匠在一旁心中非常不樂意。自己堂堂一個千戶，他竟如此怠慢自己。真是個臭書生。
“‘山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈！’糞土當年萬戶侯，錢財乃身外之物。在下仰慕的是先生的人品學識，說這些濁物，豈不是焚琴煮鶴，大煞風景！”李林笑心中實在難受，和書生說話真是累呀！