老鄉們都燒柴。煤價雖不高，但總要錢買。柴可以自己去山裏砍，隻要有力氣。煤都運到公社，運到縣上，運到郵局、醫院、商店、車站去。“給公家兒的燒去！”老鄉們管掙工資的人叫“公家兒的”，就是公家的兒子。“看給公家為兒夠咋美，消消停停倒把錢掙下。”或者“看那些公家兒的咋著意，燒炭火，吃白饃。”話裏含了怨氣，自然也含了羨慕。所以老鄉們的審美標準也與“公家兒的”有關。新媳婦出嫁，要在花條絨襖外再披一件製服棉襖，要在紅紅綠綠的頭巾上再加一頂黑呢子製帽。小夥子去相親呢？要有一包紙煙，要在上衣兜裏別支鋼筆。這確實是一條唯物主義美學觀的佐證。
“明娃的相好來啦！”聽見娃娃們喊，我們都跑去看。紛紛揚揚的大雪落白了群山，讓人想起那首打油詩：江山一籠統，井上黑窟窿，黑狗身上白，白狗身上腫。娃娃們也喊，狗也叫，呐喊山寂靜的小路上下來兩個人，前麵一個黑的，後麵一個紅的。前邊的頭上裹一條白手巾，後邊的戴一條花頭巾加一頂黑呢子帽，下得呐喊山，走過呐喊坪，朝莊裏來了。所謂“呐喊山”“呐喊坪”，就是村子對麵最近的山和坪，在那兒呐喊一聲全村都能聽見，因而得名。黑呢子帽下根本是一個還沒有長大的小姑娘，胸脯癟癟的，頭發黃黃的，穿了一身紅條絨，怯怯地跟在一個中年漢子身後走，臂彎裏挎個籃，籃子上蓋塊花布。中年漢子在前邊背起手悠悠地邁著大步。一群嘎娃娃追在那小女子身後，問：“尋明娃了是？”“明娃在哩，等得心焦哩。”“給明娃做婆姨了是？”……小女子紅了臉緊走，忽然返轉身來喊：“看把人家的鞋踩掉了沒嗎！”娃娃們笑嚷著散開。她彎腰去提鞋，籃子上的花布開了，裏麵是蒸的白饃，每個饃上一個紅點。如同北京人串親戚常拿一盒點心。這就是碧蓮，虛歲才十七。
隨隨站在小學校的窯頂上，兩手插在袖筒裏。下雪天，他沒去攔羊。女生們也都站在小學校的窯頂上。
“隨隨，你問下婆姨了沒？”徐悅悅問。女生們都嘻嘻哈哈地笑。隻是跟老鄉們說話時她們才這麼大方。
“問下啦！”隨隨一本正經。
“怎麼沒見過？”莊寧問。
“常來串哩，你們倒沒見著？”
“哪個村兒的？”
隨隨想想：“朱家溝，叫個黑玉英。”
眾人都笑起來。
“笑什麼你們？”
“照照”，一個老婆兒說，“‘黑玉英’串來啦。”
不遠處“哼哼”地晃過來一隻老母豬。
女生們都罵，自然是北京婦女界最傳統的用詞：“流氓！”我們不敢笑。凡女生們參與其中的事，我們都視而不見，聽而不聞，否則她們會以為我們多麼希望理她們。她們也隻當我們不在場。活到三十幾歲回過頭來想，才知道。倘小夥子們不在場，姑娘們也不至於那麼嘰嘰嘎嘎嚷得歡。
“噫，敢是沒錢嘛！”隨隨說，“尋個婆姨，沒有五六百塊不得過去”。
明娃的婆姨六百塊。那天疤子又給碧蓮大交了十五塊錢。交夠了數數過門，那兒的規矩。
沒想到所謂“老區”“聖地”竟還是這樣。倒真是“信知生男惡，反是生女好”。如果這一家養的女子多，這家便富裕些。疤子的七個全是兒子，七六四千二百塊。幸虧七個兒子不是同時都長大。徐悅悅為這事去找疤子辯論。“你就不給，看他敢怎麼著！”“噫，不能不給嘛。”“怎麼不能？”“咳呀，你買了人家東西，不給人家錢能行哩？”“你說什麼？這是買東西呀？碧蓮是人！”“人哩嘛，不嘍出六百塊？”“你是不是貧下中農？！”徐悅悅急了，要上綱上線了。疤子全然不怵這一套：“貧農咋啦？咳呀，貧農也出得起六百塊。”
那年明娃來北京治病，我們帶他看了天安門，照了相，又逛了頤和園、動物園、王府井。病卻不能治，大夫說若是早幾年或許還可以做手術，現在隻好吃些藥，多注意保養。明娃媽背著明娃哭了幾場，便不吝惜錢，讓明娃在北京美美地玩幾回，吃幾回，買幾件像樣的衣裳。明娃明白母親的心願，便顯出高興的樣子，說清平灣的人有幾個能像他這樣到北京來逛過呢。從北京回去後，明娃媽把攢下治病的錢一回全交給了碧蓮大，不久碧蓮過了門。明娃媽說，不能讓明娃這輩子連婆姨也沒有過。一年後碧蓮給明娃生了個兒子。這孩子倒很壯實。這孩子一歲多時，明娃死了，死在山裏，正掏地便倒在山上，抬回村裏已經不出氣。明娃媽讓那孩子也戴上孝，抱著去給明娃送葬。碧蓮哭得死去活來，說她才曉得明娃有這麼重的病，哭得眾人都落淚……