“我必須去指揮人們工作。你會原諒的，長官。”
我們鎖好工棚。當我想進別的工棚的時候，我聽到門後傳來一片指責聲。門被撞開了，幾乎碰著我的臉。出來兩個人。他們衝著我來。他們是哈勒夫和裁縫。哈勒夫一隻手拿著我的褲子，一隻手牽著裁縫。他拖著他走，撞著了我的背。他沒有看見撞著了誰。哈勒夫剛轉過身，就對我叫喊：
“笨蛋，你沒長眼睛？”
“我當然長了眼睛，哈勒夫。”我回答。
“本尼西，我正要找你！”
他氣得七竅冒煙，把可憐的裁縫向我拖過來，扯著我的褲子問我：
“本尼西，你為這條褲子付了多少錢？”
“一百三十皮阿斯特。”
“你太笨，笨到引起我的同情。”
“怎講？”
“因為你為一件東西支付了一百三十皮阿斯特。這東西應該是一條褲子，實際上並不是！”
“是什麼？”
“一個非常普通的口袋。你在裏麵什麼東西都可以裝，愛裝什麼就裝什麼：豌豆、玉米、大豆，還有為我準備的晰蜴和青蛙。你不相信？”
哈勒夫憤怒地看著我，我如果膽小的話都會感到害怕。我平心靜氣地回答：
“你怎麼把我的褲子說成口袋？”
“我怎麼？你來看！”
他把我的拳頭插進被撕破的那個褲腿裏，手臂抽不出來。好心的裁縫好事做得太多，本來是想補好裂縫，結果把褲腿縫起來了。
“看見了吧？看見了出人意料和令人心疼的事嗎？”哈勒夫對著我喊，“你必須從這兒出去，因此要的必須是褲子。而現在，褲子變成了一個可憐的、貧困的口袋。現在，你可以用一條穿著褲子的腿和一條裸露的腿周遊世界。人們看見你，看見你這位赫赫有名的長官，會怎麼說呢？你到了那個窮山村，或者在這兒的工棚，能穿上另一條褲子嗎？”
“我不需要另一條。”
“當然！這條你還沒有穿。”
“這條我當然可以穿。這個不幸的裁縫隻需要拆開那條縫，並把撕裂的縫縫起來。”
“拆——開——那——條——縫！”哈勒夫感到奇怪，呆呆地看著我。然後，他爆發出一聲大笑，並且補充說：“本尼西，你說得對。我在一怒之下竟沒有想到此事。那條縫拆開，這是對的！”裁縫恐懼和狼狽的臉色重新開朗，但是情況並沒有他想像的那麼好，因為哈勒夫對他說：
“你是不是終於看到，你做了一件多大的蠢事？你光知道補褲腿，就不知道要別人幫助當你的參謀！”
“啊，我知是知道，但是你不讓我講話！”這個可憐的流浪漢為自己辯護。
“安拉，安拉，世界上有怎樣的人！我心平氣和地問你，采取什麼補救措施。我用老鷹等小雞的耐性等待你的答複，你卻站在那兒，像吞了一隻駱駝似的，駝峰卡住了脖子，我拽住你自己的駝峰，把你拖來見長官。事情已經過去了。你可以把縫重新縫好嗎？”
“可以。”裁縫小聲地回答。
“用多少時間？”
“兩三個鍾頭。”
“安拉！難道為了你的針線活，我們要等到晚上？這不行。我們不能答應。”
“不能用這麼長時間。”我安慰他說，“我幫你。”
“這與你職業的尊貴和你個人形象相稱嗎？”
“很相稱。我將與實質上是蹩腳裁縫的好人一起進行。他熨完別的衣服並且把衣服燒壞的時候，我就開始處理褲腿。告訴我，使用縫衣針的藝術家，你是不是真裁縫！”
這個人抓著耳朵，這兒按按，那兒摸摸，最後才讓我聽見：
“長官，其實不是。”
“原來如此！你其實是什麼？”
“木匠。”
“你怎麼想出這種大膽的花招，裝扮成裁縫？”
“因為我有兩個熨鬥。”
“誰的？”
“我祖父的，他是真正的裁縫。這是我繼承的惟一遺產。後來我買了針線，一有機會，就給別人修改衣服，我現在沒有木工活幹。也正是這個原因，我到這兒來修鐵路。”
“你還是個多麵手哩。就是說，你是修改衣服的！大概都是用給我修改褲子的方式方法？”
“不，長官！這隻是一個疏忽。”
“你有兩個熨鬥，會熨嗎？”
“熨得好極了！”
“好吧，我們一起工作。你看，這是什麼？”
我把他縫好的縫拆開，指給他看。可是，他不知道我的用意，懷疑地看著我。
“這種料子是什麼樣的？”
“深藍色，長官。”
“你用的線是什麼顏色？”
“白色。”
“這看起來很可怕。你沒有深色線，或者黑色的？”
“有的是！”
“為什麼不用這種？”
“白的比黑的結實一倍，所以我想，用白的縫不容易裂開，假如你還要穿著衣服遊泳的話。”
“我看，你是個細心人。我卻要用黑線。開始吧！”
“要我幫忙嗎，本尼西？”
“要。你可以托著褲子，我來穿針。”
工棚空無一人，人們都在工地上。我和哈勒夫坐下來，褲子也放在木板上。我們拿到了針線，沒有剪刀就用小刀。現在可以開始工作了。我上小學時何過紐扣，偶爾也補過小縫，懂得一點點正反針腳，於是，便充滿自信地成就這個偉大的事業。這時，木匠兼裁縫在圍繞爐子轉，給爐子添柴火，好像要烤一頭牛似的。瓷磚傳送過來熱氣，使我想起撒哈拉的美好日子。我的衣服幹了，隻要熨一熨就可以穿了。
這位藝術家先是拿起馬甲，用鉗子把烙鐵從火中夾出來。烙鐵通紅，木夾燒起來了。這個人從烙鐵看到我，又從我看到烙鐵，又一次使勁抓後腦勺。
“你想什麼？”我問他。
“一個問題，長官。現在怎麼辦？”
“熨！”
“怎麼熨？”
“像往常一樣。你使用得好極了。”
“哎呀！這可是件複雜的活計。”
“怎麼能這麼說？”
“我要是熨，烙鐵是通紅的，會把馬甲燒壞。要是等到烙鐵冷卻，馬甲是不會燒壞了一，可是又熨不得。你能不能出個主意？我聽說，你是個見多識廣的長官，也許看見過裁縫，知道是怎麼做的。”
“聽著，我非常懷疑你的祖父。”
“可別這樣。求求你啦！我的祖父，安拉在天堂看著他，是個虔誠的穆斯林，君主的好子民。”
“這有可能，但不是裁縫。”
現在，這位藝術家舉起另一隻手，便於雙手抓癢。他做出一副極其令人發笑的絕望的樣子，不回答。
“怎麼樣？我說得對嗎？”
“長官，”他冒出一句，“你是怎麼知道的？”
“我猜出的。那麼，告訴我，他本來是幹什麼的。”
“如果你真想知道的話，他本來是個伐木工，附帶給其他伐木工劈柴。烙鐵，我認為、是從他的祖父手裏繼承的。”
“他的祖父也不是裁縫？”我爽朗地笑著說，“你結婚了嗎？”
“沒有。不過快了。”
“趕緊，好讓你的子孫繼承這些著名的烙鐵，要他們仿效他們父輩的榜樣。我希望，這些烙鐵決不落入別人之手。”
“不會的，長官。我敢保證。”他嚴肅地許諾，“我的家庭永遠不會與這個烙鐵分開。但是，我必須請求你下命令，命令我幹什麼活。”
“我命令你重新操持這份遺產。如果硬要我親自改褲子，那麼，以後我就可以親自熨衣服了。”
他深深吸了口氣，跨兩大步到了門口，然後出去了。哈勒夫真想用鞭子追趕，以便教訓教訓他，別再冒充製衣匠，實際是對縫紉一竅不通。我好言相勸，讓他明白，別再拿別人的頭銜來炫耀自己。
我老老實實承認，我在熨衣方麵手並不靈巧。而且，據我所知，我沒有從我的家族繼承一塊烙鐵。我的傑作完成後，隻剩下一件事，就是盡可能對我的作品感到自豪。哈勒夫在竭盡全力加強我的這種自豪感。他聲稱，從來沒有見過像我所完成的這樣經久耐用的針線活。他對於所熨帖的衣服像用黃油塗抹過那樣富於光澤而感到由衷高興。
現在，約瑟夫帶著他的連襟伊斯拉德來了。伊斯拉德報告，他正準備動身。裁縫推算，不用再擔心他的手藝的使用性能了，便把頭從門外伸進來，好像看到我穿著我自己的西服站立在那兒一樣，臉上充滿著笑容。
“長官，”他說，“我看，你是準備好了，但是由於你使用了我的兩個烙鐵，我希望你能夠贈送給我一筆客觀的酬金！”
“你應該得到這筆錢。”哈勒夫笑道。
他消失在小房間裏，拿著“石膏靴”返回來。由於是濕淋淋的，靴子不大像靴子，倒是像口袋。哈勒夫拿著靴子走向酬金請求者，善意地對他說：
“我們愛慕你的那些圓形的、矮小的、牢固的鐵盒，視之為對你藝術水平的永恒的值得讚美的象征。望珍惜你的烙鐵，把它們傳給子子孫孫，使你的後代永遠記住，他們的祖先精通縫合褲腿的偉大藝術。安拉創造了猴和驢，他卻把你派到魯美利亞來給這些造物加冕。”
裁縫抓住靴子，睜大眼睛觀察它們。這樣一份酬金是他所沒有料到的，何況還伴隨著一番讚揚的講話。
“好，你在裏麵看到什麼？你是否認為，你的理智必定藏於其中？”哈勒夫問，“使用那裏麵的理智吧，讚美我們的慷慨吧，它的贈與是這麼豐富！”
我支持這種要求，同時往靴子裏放了幾個皮阿斯特。這樣就赦免了這個人心靈上的罪責。他又講了些話，感謝禮物，然後急急忙忙走了。
我們與工人們告別。我盡可能縮短告別過程，然後，騎著馬離開、大部分是走未開辟的草地，朝著西方遠去。
◆ 老 母 塔 之 夜 ◆
─ 72 ─