孩子射了一箭，正中把心，一見芳菲，立即喜悅地：“太後，你看宏兒射得好不？”
她滿麵笑容：“宏兒箭法真好，宏兒了不起。”
正在這時，卻見李奕的兄弟李衝急匆匆地跑來：“太後……”
芳菲很是意外：“李衝，你何事如此失態？”
“稟報太後，大事不好了。小臣的兩位兄長，都被逮捕了。”
“啊？為什麼？”
李衝尚來不及回答，隻聽得一個熟悉的聲音，平淡而冷酷：“李阜賣官鬻爵，犯罪當株，李奕為同夥，自然連坐。”
芳菲驚得不能自語，李衝已經跪下去。
弘文帝臉上帶著笑容，十分恭敬：“太後。李阜在江州賣官鬻爵罪名查實。李奕貪汙公款，罪名也屬實……”
芳菲氣得渾身發抖：“陛下，你是不是誤會了？”
弘文帝身邊的太監朱鈞尖著嗓子，拿著寫好的罪證：“李奕主持修建行宮期間，虧空國庫十萬白銀。”
李衝戰戰兢兢地：“回陛下，那是因為給了工人工錢。以前，北國修建工程，總是無償征用奴隸。但是，現在北國國庫充實了，就該給工人工錢，不能白白役使他們。”
“住口！”弘文帝勃然大怒：“好你個李氏兄弟。李奕貪汙就不說了，但是李阜呢？他賣官鬻爵，可是罪證確鑿。貪汙腐敗，是國家的毒瘤，若放任自流，國家也會完蛋。難道祖宗家法是做耍的麼？”
芳菲微微閉上眼睛，掩飾自己身子的顫抖。賣官鬻爵是重罪，北國法律明文規定連坐。她看一眼朱鈞拿著的那道聖旨，竟然已經蓋上了皇帝的印鑒。也就是說，這道聖旨已經生效了。皇帝，這不過是來知會自己一聲。
以她的身份，本是可以要求複核的，可是，看著那道鮮紅的印鑒，墨尤未幹，複核也沒有意義了。這是挨了一耳光，不，不僅如此，是突然有人拿了一把刀架在自己的脖子上——項莊舞劍意在沛公，誅殺李奕，警告自己。
她一揮手：“下去吧，你們都下去。”
李衝跪在地上，麵如土色：“求陛下饒命，太後饒命。”
芳菲這才想起，他也是李奕的兄弟。她勉強開口：“陛下，你是不是連李衝一起殺了？”
弘文帝故作寬宏大量：“首惡伏誅也就行了。李衝，就免了。”
芳菲厲聲道：“李衝，你還不謝陛下大恩？”
李衝跪在地上，連連叩頭：“多謝陛下，多謝陛下。”
芳菲扭頭就走。她走得太快，幾乎摔倒在地。弘文帝見她如此，心裏更是憤恨，好一個假仁假義的太後，一心標榜對父皇忠貞，看吧，現在自己殺了她的情人，就原形畢露了。
李奕兄弟的死刑，是當日就執行的。芳菲一直呆在慈寧宮，到申時三刻，心裏忽然一跳，侍衛趙立悄然進來：“太後，李奕兄弟被殺了。剛剛行刑完畢。”
她癱在椅子上，淚如雨下。
沒有人知道李奕對於自己的意義。不止是自己的內務府秘書令，更是自己的摯友。他兩度救了自己性命，他知道自己和弘文帝的私情，知道小太子北宏的隱私身份。
可是，他一直嚴守秘密，隻字不吐，就連他的兄弟李衝等都毫不知情。他就算有點“居心”，也不過是希望能夠提高漢臣的地位，能夠實施自己的政治理想。