楊行密終於頂不住孫儒的強大攻勢，向長安求援了，在現在這種危如累卵的情況之下，也隻有如此，方才是上上之策了。這時謀士袁襲再次建議楊行密早尋退路。於是楊行密把大量的物資積極地運轉移到廬州。這樣做，一則可避敵鋒芒，揚州久戰殘破，人心還未歸附，在此決戰有可能全軍覆沒；二則廬州本是龍興之地，城池完好，而且將帥都是廬州人，雖然經營時間不長，但已有根基，揚州一旦形勢不利，仍可有退守之處。
文德元年,三月孫儒掃清了揚州外圍的各個據點，再次把戰火燒到揚州，揚州也再一次變換大王旗。楊行密聽從袁襲的建議退回了廬州，然而廬州也不是太平地。廬州離揚州太近，全軍新敗之餘，士氣異常低落，隻要孫儒追擊過來是很難擋的住的。怎麼辦？隻有先往南展，避開孫儒的鋒銳，再憑借江南交錯縱橫的水網憑險而守了。隻是在展方向上楊行密和袁襲產生了分歧。楊主張攻打洪州（今屬南昌市）的鍾傳，而袁襲主張向宣州（今屬宣城市）的趙鍠尋找機會。
袁襲指出鍾傳平定江西已久，並不易取，而趙鍠在宣州根基還淺，容易下手，還有可能得到和州孫端、上元張雄的支援。擁有一名對形勢洞若觀火的軍師真的是幸福啊，但如果不能被采納還是等於白搭。楊行密則是一個真正的領袖，他總能聽取別人正確的意見。
長江南岸，湖口。此地駐紮著十萬大軍，統軍節度使就是趙鍠。自從孫儒來到淮南，軍中士氣一蹶不振，每日巡戈江防的士兵也是懶洋洋的，這可怪不得他們，俗話“兵熊熊一個，將熊熊一窩”。一力主戰的將軍都在戰場之中被孫儒被殺了，士兵們還有什麼精神？
巡戈江防的士兵正虛應其事地應付著差使，忽然見一支艦隊自上遊駛來。船頭高掛著楊字大旗。巡戈艦立即駛回大營，落帆閉寨。楊行密的揚州水師每日也要例行巡江的。雙方以長江中線為界，各巡一方，一向相安無事。不過自從孫儒過江之後，每逢楊行密巡江。趙鍠的水師都要回避一下，免得被那囂張的揚州水師士兵挑釁，今日他們也以為是揚州水師照例巡江，但是很快他們就現今有些與往日不同。
這支水師艦隊實在是太龐大了，沒有一個藩鎮會這麼燒包，日常巡江會派出這麼龐大的一支艦隊。插桅林立，巨帆蔽空，艦隊浩浩蕩蕩，前不見頭、後不見尾，從湖宣州水師麵前大搖大擺地駛了過去。
如果有一員大將在這裏，見此異狀必然已判斷出真相，當機立斷下令出兵了。揚州水師擺了一字長蛇陣，宣州軍占據地利。隻要突出奇兵從中截斷，這支揚州水師必然被硬生生截斷，尾不得兼顧。然而，此時的宣州將領隻想息事寧人。
揚州水師浩浩蕩蕩而下，宣州長江防線的最前沿陣地湖口，未一矢便被揚州水師“突破”了。