李萬全這些年一直在內疚中度過，當年他由於在錯誤的形勢下，做了錯誤的工作，被檢查組揪住不放，就想用馬建軍的身份做好退路，結果釀成大錯。
大約是在五十年代末，在“三麵紅旗”、“十五年趕英超美”的口號聲中，社員紛紛入社，開始了大鍋飯時代。
當年的李萬全正是熱血青年，一腔愛國之心，很是想為國家出一份自己的力量。在他剛剛從部隊複員回來，成為生產隊長時，就在村子裏搞過幾個運動，其中幾個為社員帶來了巨大的損失，比如“四通八達”、“冬儲夏藏”等。
四通八達運動，本意是集資建設道路，使得交通出行更加方便。但在扁擔灣，在李萬全的帶領下，沒有資金的村民們推到了所有的圍牆，使得家家戶戶沒有院牆，謂之“四通八達”。
冬儲夏藏運動，本意是指糧食、棉花收獲後，號召大家要注意節儉，多出的結餘部分要入庫，不要立刻揮霍一空。但李萬全響應號召到了固執的不知變通的地步，生產隊的西紅柿和甜瓜竟然也入庫，結果最終全部腐爛。既減少了生產隊的收入，也使得食堂供應更為緊張。
這兩項錯誤在當時沒有人深究，但到了大食堂最終因困難解散，社員自行起火做飯之時，人們才發現沒有院牆的壞處。
那場轟轟烈烈的運動來了，隨即有工作組進駐村裏，有人開始搜集材料，準備整李萬全的黑材料。在和那位姓付的工作組組長談過話之後，李萬全差點崩潰了。聽那位付組長講，有人準備將這兩起事件定性為“借助偉大運動，暗地裏刮陰風，伺機破壞三麵紅旗，阻止共產主義的實現”。
如果要這樣定性，那李萬全極有可能被打成“現行反革命”，甚至被槍斃都是有可能的。
李萬全在經過了開始極度的慌亂之後，冷靜下來就采取了善後行動。一是串聯社員，為自己的清白作證，承認那是政策水平理解不夠造成的錯誤；二是積極和工作組彙報溝通，爭取得到最大諒解；第三也就是最壞打算了，促成馬建軍和女兒李廣玲的婚事，想辦法讓馬建軍的家人幫助自己，最差也要把女兒帶出去，能帶走兒子當然更好。
馬建軍的父親原是省城某單位領導，但運動時早已靠邊站，倒是有個叔叔因為官職比較小，暫時沒有受到衝擊。
李萬全可謂是煞費了苦心，結果事情就成了後來那樣，一死一瘋。如果李萬全最終被整，甚至被槍斃，那也就無所謂了，但偏偏最後工作組撤走了，事情也不了了之了，李萬全更因為及時組織社員追回了“黑五類”子女，還有遭“黑五類”子女誘騙的知青，而得到了表彰。
從此，李萬全就背上了沉重的心理包袱，就因為自己那點私心，搭上兩條人命，還有一個頹廢的幾乎和瘋子一樣。李萬全刻意在以後的生活中去照顧洪奶奶和馬建軍，就是卸任村支書之後，還要求兒子給予他們照顧。
兩家人在對待村裏的照顧上態度迥然不同。洪奶奶是堅決不接受一絲照顧，寧可自己受苦受累，甚至打算即使有一天老死病死餓死在家，也不沾村裏一點便宜，用這種形式抗爭受到的不公平待遇。女兒的一屍兩命，豈能由一點小恩小惠來補償？馬建軍則瘋瘋癲癲的來者不拒，到處蹭吃蹭喝，小賣部裏大肆賒欠，任由大隊支部和李萬全父子給自己收拾尾巴，就是這樣也依然換不來老馬的好心情，天天喝酒罵人，無一日安寧。
劉姐和琦琦的回歸，終於化解了三家人的恩怨。這麼多年了，所有參與這一切的人都感到厭倦了，都渴望著能盡快揭過這一頁，本以為今生無望了，誰想到事情突然改觀，一潭死水就這樣被我們幾個無意間激活了。