短短一年多時間裏，廊坊市久治不絕的小電鍍等當時國家明令禁止的“十五小”、“新六小”得到了有效治理。
而隨後的2013年，國務院宣布實施大氣汙染防治行動計劃，李春元繼續用小說來訴說汙染危害和宣傳保護環境。在他的小說《一隻老貓》中，充滿環保正能量的大黃貓躍然紙上：當有小狗隨地大小便的時候，大黃貓會扇小狗嘴巴來教育；當有人亂放煙花爆竹汙染空氣時，大黃貓便進行搗亂。有人看完這部小說後，在李春元麵前自愧不如地說，“有時候我連這隻大黃貓都不如”。緊隨其後，李春元又寫了小說《的哥有夢》，具體地講述了出租車司機在夢中成為環保局局長、政府秘書長的故事，並以出租車司機的角度提出了治理環境汙染、尤其是治理大氣汙染方麵的策略和方案。
從軍隊上校到環保局局長
很多人並不知道，李春元這位用小說來宣傳環保，“環評、環監”等專業名詞在他口中誦背如流的環保局副局長，如果單純以從事環保工作的年限來看，並不算一個資深環保人。2008年以前，他還是一位肩扛兩杠三星的解放軍上校。
李春元是土生土長的廊坊人。他說，廊坊的天以前是一片純藍。“過河是需要渡船的。”李春元回憶起如今已經幹涸的永定河時說。
1980年，李春元應征入伍，在北京軍區後勤部某軍械修理工訓練大隊學鉗工，一年後去了野戰部隊的修理所，負責槍炮的修理。平時空閑的時候，李春元喜歡寫點文章，並經常能發表在修理所的黑板報上。於是在一次偶然的機會中，所在部隊的宣傳股長發現李春元的文章寫得不錯，幹脆就直接點名把他叫到宣傳股當了一名報道員。同時，因為有戰友轉業至國內的環保類媒體，憑借自己深厚的文字功底，他也早早地成為了這些媒體的特約記者。
李春元在部隊工作了28年，轉業時，他直接提出希望從事環保工作。
不過，上崗前的一次培訓會給李春元潑了一盆冷水。那次培訓會有一個討論話題，“新時期環保部門如何盡職”。討論會最終演變成了訴“汙”大會，在場的50多名地級市的環保局局長圍坐在一起大吐苦水。“上頂下壓，站得住的頂不住，頂不住的站不住”這樣的段子透露著環保局局長如同在夾縫中生存一樣的艱苦，有人甚至形象地比喻環保局局長是給“婆婆”執法，而這個“婆婆”就是當地政府。李春元邊聽邊思考著，環保局局長當真如此尷尬嗎？
環保局局長不是沒人願意當而是不好當
李春元有一個固定的習慣，每隔兩個小時，就要翻看自己的手機。“因為每隔兩個小時左右，當地的環境監測站就會通報空氣質量指數。今天（6月10日）的PM2.5為95，大氣情況為良好。”
李春元回憶了之前的一個事件。幾天前，由於廊坊周邊的部分高速公路實行了管製措施，開往鄰近省份的數千輛運煤車為抄近路選擇了在廊坊市區穿行。為了盡快降低市區的汙染指數，整個晚上，市直部門都在忙著將運煤車勸離市區，這一夜，李春元在午夜時分拖著疲憊的身體回到家後卻輾轉反側、難以入睡，沒幾分鍾他就看一遍手機，焦急地等待著環境監測數據變好。
事實上，如此大動幹戈的事件自2013年國家將大氣汙染治理納入環保考評以來，在廊坊市環保局已經發生過數次。當時，環保部發布的全國74個重點城市空氣質量狀況顯示，廊坊位列空氣質量相對較差的前10位城市之中。這樣的結果徹底打破了原先的平靜，也無疑對這座蟬聯了12年河北省環境保護工作總評優秀的城市產生了巨大的負麵衝擊。