按照《河北省大氣汙染防治行動計劃實施方案》，到2017年，廊坊市的PM2.5數據必須比2013年下降33%。所以即使在平時，監測數據也會成為影響李春元一天心情好壞的重要因素。“早上起來的時候，第一眼就看手機中的數據，顯示空氣質量良好，我就可以高高興興地去刷牙、洗臉、吃早飯，要是不好的話，整個人都會覺得不舒服”。
然而，現實中向環保局長施壓的豈止毫無感情色彩可言的汙染指數，對於環保局長在工作中遭遇的其他一些“特殊”壓力，李春元表示不便細說，但是從他的充滿現實感的小說中，我們或許可以看出一些端倪。
《霾來了》開篇就描繪了一位環保局長與一位縣長針鋒相對的場麵。作為小說的主要人物之一，E縣環保局局長呂正天正直而固執。E縣縣長想把一筆給環保局治汙染用的預算，挪給安監局蓋大樓，呂正天反對縣長這個提議，說：“汙染這麼大，霾這麼重，咱不能光要政績不要命了。”頂撞上司的結果就是“站不住”，按照李春元的情節設計，呂正天被縣長“吊”起來了，不給實職，也不給提拔，最後隻能被迫和妻子離開了E縣。
“有人提出環保局長沒人願意當，而現實是在許多地方一個合格的環保局長不好當。”李春元坦言。
寫比說容易
李春元向記者描繪了自己寫《霾來了》的過程。靈感往往是睡夢中來的，這時，李春元必定一下子睡意全無，趁著還有一些印象立刻打開燈，開始寫作。李春元把這種情況稱之為“靈感把我叫起來的”。
如果沒有靈感突襲，每天早上6點李春元便從家裏出發，步行45分鍾去單位上班，一邊走路一邊構思，想到什麼就在隨身攜帶的筆記本上記錄下來。到了單位之後利用上班之前這段時間抓緊寫小說。他不擅長使用電腦，往往是直接寫手稿，垃圾箱旁、路邊的凳子上，任何地方都可能是他的寫作場所。
相對於寫作，李春元並不喜歡多說話，因為在說的問題上容易惹出是非。
在之前一次媒體的采訪中，李春元介紹，去年北京APEC會議期間，距離北京不足100公裏的廊坊也作出了很大努力：停（限）產企業達2038家，比省裏要求的452家多1500多家；停工工地達688處，比省裏要的多出近一半；廊坊市民也作出了不少貢獻，當時還有人提議“為了減少霧霾，可以少吃炒菜，多吃拌菜”。
李春元沒有想到，這些話說出去之後，引起了意料之外的誤會。有人認為是李春元提議“吃拌菜”，因此他也得到了“拌菜局長”的“名號”。
此番鬧劇之後，李春元對每一個采訪都顯得尤為謹慎，采訪時他也反複強調，“按程序走，免是非”。
然而一旦回到小說上，李春元的思維又變得異常活躍。“我們的官員應該反思，行為與初衷是否匹配，是否對得起自己的良心。企業應該反思，是否要肩負道義，為將來留下點什麼。公眾也要反思，自己到底是霧霾的受害者還是製造者。”
有力的思想碰撞也讓崔永元在與李春元對話後感慨，“這不隻是環保局長的事兒，這是政府的事兒，也是每一個公民的事兒。如果不想生活在霧霾裏，每一個人都應該從自己做起”。
今年以來，被社會各界普遍認為“長了牙”的新環保法正式實施，而李春元也透露，自己的第二部寫霧霾的小說《霾急了》已在創作中，準備於年底前出版。。
“這本書我寫著寫著，自己都會很生氣，我覺得第二部肯定比第一部更好。”《霾急了》已經寫了12萬字，李春元說，他很有底氣。