第二十四章 林知縣為解元餞行
群英定計罪犯伏法
老黃晏駕，新黃登基，大赦天下，開科選舉，是幾朝傳下來的慣例，實保不等聖旨頒發，各省舉子早已公東不絕，絡繹於道上了，過了除夕新年，再過破五，鹿邑縣的知縣大老爺要為群英餞行，暫且不提。
但說鹿邑這座縣城，它是一座曆史悠久古城，人傑地靈，老子陳傳都出生在這裏。相傳在很久很久以前，有這樣一則故事，鹿邑縣來了一個糊塗官，也是一個貪官，看到誰家有好東西，他便伸手要，若說個不字，他就把誰抓到縣衙，輕者鞭打繩栓，重者活活致死，百姓們苦不堪言。一日知縣騎著馬駕著鷹，到外麵尋歡遊獵，路過一個村莊，見到一個莊戶門前，有一顆參天桔樹，枝葉繁茂，綠茵如蓋，知縣想到如果這棵大樹長在縣衙門前該有多好，於是要這棵樹的主人，把這棵樹送到縣衙門口，如果不然，定把他們一家人壓進監獄，投入大牢，一家人聽到知縣蠻不講理的指令大放悲聲，哭天喊地，一連哭了三天三夜，哭的是江河流淚，樹木搖頭。這明老子手拿趕仙鞭來到他們的家中，把趕仙鞭交給這棵樹的的主人說道：“你可用這條鞭子把樹趕到縣衙門前，可千萬不要讓知縣見到這條鞭子，如果被他看到，他會要你的鞭子，，說完化為一道清風而去。
樹的主人秉夜揮鞭趕樹，主人用鞭子抽打樹一下，那大樹就朝前移動一步，不到天亮，就把大樹趕到縣衙門前，天亮後，知縣起來發現大樹真的生長在衙門門口，感覺很奇怪，心想凡夫俗子，黎民百姓，怎麼會有這麼大的神通，，竟能把這麼一顆大樹完好無損地送到這裏。不是神仙幫助，定是他們家有什麼法寶，我倒要看一看，他們是用啥法子把這棵大樹挪到這裏的，於是又強逼樹的主人把樹搬走，這棵樹的主人不得不又拿起鞭子，把樹朝家中趕去，知縣看到樹的主人手中的鞭子，斷定不是一條普通的鞭子，肯定是一條神鞭無疑，便搶前去奪樹主人手中手中的趕仙鞭。這時就聽天空中有人笑說道：“你是鹿邑縣老百姓的父母官，怎好和你的小民搶奪東西。”知縣尋聲向天空望去，隻見天空中漂浮著一朵七彩祥雲，祥雲中拖著一頭青牛，青牛背上，端坐著一位鶴發童顏的老者，知縣知道老者就是老子，便倒身下拜，口中念道：“求神仙保佑。”老子說道：“你隻要想著這一帶的庶民百姓，痛改前非，我就把這條神鞭賜給你，保佑著一帶的百姓年年五穀豐登，歲歲豐衣足食。”話說完，這根鞭子的鞭杆就深深地插在了地下。也不知過了多少年，多少代，這條鞭子仍然定在這裏，從此以後，鹿邑這塊地就成了風水寶地。年年都有好收成，從未遭過天災。這是一種傳說。
知縣大老爺要給豫東名士梁群英擺宴餞行，本地名流，鄉紳，財主，也都來增金送銀，，酒席宴上交杯換盞，說不完貼切之語。從上午開宴，一直到昏天地黑酒沉放散。當天夜裏梁群英就住宿在縣衙裏，二人秉燭而坐，屈膝長談。也是知縣大老爺白天多吃了幾杯酒，酒後吐真言，從讀書的不易，說到做官的艱難，又講到眼下遇到一樁棘手的人命案，一直拖了一年有餘，日下還不能結案，真是愁煞人也！群英道：“請大老爺細說這案子的前後經過，看我能否給您想個法兒，盡快地把這樁案子了結。”知縣開始講述這案子的經過。
事情的經過是這樣的，前年元宵節前後，常在豫東一帶演唱的一個老戲班子，有個演武生的名叫喬哥，藝名叫小蓮花，生得麵如粉，眉清目秀，不但人長得俊雅瀟灑，演技更是登峰造極，唱腔動聽悅耳，動作雄姿英發，每場戲都能迎來觀眾的陣陣掌聲，他最拿手的戲就是楊宗保穆家寨招親，把楊宗保演的惟妙惟肖這喬哥身穿戲裝，銀盔銀甲素羅袍，大紅中衣，背插護背旗，麵白如玉，眼似銅鈴台上一站真是百步的威風，萬丈的殺氣，誰見誰喜愛。
胡家鎮離本縣城約有三十裏路遠近，事情就發生在這個地方。喬哥在這個這鎮上演戲，從吃過晚飯開始，一直演到深夜，看戲的人山人海，不時地掌聲四起，戲文裏的人和事本來是虛構的，並非真人真事，是供人消遣解悶的，可是看戲人的年齡不同，對戲文中人物的想象也不盡相同，有的人欣賞唱腔，有的人欣賞動作，武打功夫，有的人講究穿戴長相。成年人想到，我的兒子能有戲中的楊宗保這樣帥氣，膽識，武功那該有多好啊！年輕小夥子看到戲台上穆桂英身穿華美的戲裝，輕移蓮步，飄飄欲仙，心裏想到，能娶到這樣一位美娘子，也不枉活一世。沒出閣的年輕大姑娘，心裏想到，能嫁給戲台上這位英俊公子，也算燒了高香，論長相，論才智，萬人中也不能挑出一個來。人嘛，見異思遷，見什麼事，思想什麼事，不見也就不想那麼多了。胡家鎮的嶽千項家的二小姐就是如此，看了喬哥扮演的楊宗保，結果真的迷上了戲中的楊宗保，才致使姐姐，姐夫 暗殺，死於非命，自己也被斬頭。
嶽二小姐叫嶽秋鳳，胡家鎮上唱夜戲，嶽秋鳳和她的嫂嫂袁氏，坐著太平車去戲場看夜戲，因為她們來晚了一步，太平車停在戲場的外圍。。姑嫂二人站在大車上向戲台上觀看，隻看到戲台上的穆桂英，一個豆蔻年華，情竇初開的少女，滿身的戎裝，手握秀戎寶刀，把楊宗保打落下馬，用寶刀指著楊宗保的脖子上，要他招親，楊宗保罵她一張紙畫個鼻子---好大的臉。恬不知恥，拒絕招親，穆桂英連威脅帶誘惑，楊宗保才勉強答應招親，這場戲還沒唱完，站在車上聽戲的嶽秋鳳早就聽得如癡如醉了，意馬心猿，不是地問身邊的嫂子道：“楊宗保能長多漂亮？穆桂英非要嫁給他！”起初她的嫂子袁氏還不大留意，半開玩笑的說道：“多漂亮？不是在戲台上嗎!你一看不就知道了。”不大一會嶽秋鳳又問嫂子，楊宗保長多漂亮？袁氏給她解釋道：“這是戲，實事中的楊宗保也不一定漂亮。”嶽秋鳳憨笑著說道：“不漂亮那穆桂英為啥用刀壓著他的脖子非要楊宗保給她成親不可？”就這樣一連問了幾回，嫂嫂仍耐著性子給她解釋道：“妹妹這是戲，是藝人扮演的，並非真有其事。”嫂嫂的話還沒說完，嶽秋鳳又問楊宗保到底能長多漂亮！這時的袁氏方想到，秋鳳這妮子被戲中的人和事迷住了。戲是不能再往下看了，再看下去這丫頭非患相思病不可。隨讓傭人趕車回家。傭人看戲也正看到正熱鬧的時候，興味正濃，不知為何少夫人非要趕車回家。傭人實在不願意回去，可他們也知道自己是大便中的豆子---（屎）使裏（仁）人。沒辦法，隻有唯命是從，套上車離開戲場返回家去了。