這一招可是對手沒料到的，分了神的她在淚眼盈盈的寧寧麵前沒能繃住那口氣兒，輸了。
什刹海。先農壇
什刹海業餘體校門前臨街的玻璃櫥窗,不少人路過時都會停駐片刻。上麵是一張張人們熟悉的麵孔：王濤、張津京、奎媛媛......不久之後，這裏應該再添一位，當然就是張怡寧了。
帶她的教練叫王碧玲，是王濤的啟蒙教練王西天的女兒。算起來，王濤似乎還應是張怡寧的師叔。王教練師出名門，身手不凡，在她手裏的一年半，寧寧的反手技術長了一塊。第一次參加比賽，就取得了個人第6，團體第4的成績。
然後是唐鑫森教練。唐教練是南方人，說一口好聽的軟軟的普通話，可訓練起來卻絕不"心慈手軟"。事業心極強的他，看到了寧寧的潛質，對她要求尤其嚴格。起初寧寧不大能接受，不過十一二歲的孩子到底開始懂事了，知道教練是為自己好，就還是很配合地完成教練布置下來的訓練計劃。
配合的結果是進步。唐教練的心血沒有白費，張怡寧偏慢的整體速率上去了，開始具備同高水平選手抗爭的實力。
"什刹海四年，生活過得特別充實，老提著一口氣。"那是一段積累的日子，為著將來的蓄時待發奠定了基礎。
1994年底，張怡寧到了先農壇---北京市體工大隊。在那裏，張怡寧遇到了她乒乓生涯中最關鍵的人物---李隼。
"張怡寧是94年底進的北京二隊。那時我在一隊，一直聽說有這麼個小孩不錯。95年全國少年比賽我看了一下，小孩兒球一般，但氣質很好，輸贏都不動聲色。結果那回她把當時的全國少年冠軍唐娜贏了，2比0.第一次打正式比賽就進了前8，還可以啊。這孩子身體條件一般，但手感很好......"
於是張怡寧就成了李隼的弟子，這個心氣兒高，肯吃苦的孩子開始了更高層麵的登攀。年輕的教練（李隼時年33歲）為年少的弟子製訂了領導世界技術潮流的打法，其前瞻性在數年後的今天得到了印證。
說起李隼，張怡寧平靜的語氣裏流露著欽佩："他很年輕，可是特別聰明，他調到國家隊時，人都說真不像區體校上來的......"
李隼精心雕琢這張怡寧這塊璞玉。寄予的希望大，要求自然就高就嚴，難免有犯急的時候。"他就站在我背後，我打一個他就說一個，打一個說一個，都能急成那樣。"好在張怡寧不是個愛頂嘴的孩子，教練怎麼說，她就怎麼練。
95年底，國家隊在湖北黃石進行大集訓。參加集訓的一共有60名選手，從中將挑選出補充中國乒乓球的"新鮮血液"。集訓隊按排名一共分成三組，打三次大比賽，按成績高低進行流動。張怡寧剛進隊時排名35，屬第二組中間靠後的位置。沒想到三輪比賽打下來，她竟躍居第6！張怡寧終於以無可爭議的成績，敲開了國家隊的大門。
從東單業餘體校到國家乒乓球隊所在的體育館路二號，坐車不過是短短十幾二十分鍾，可這段路張怡寧卻走了整整9年。其中的甘苦，也惟有她自己才體味得出。
體育館路二號
黃石大集訓出了不少人，李楠、牛劍峰等也是在那時被發現的。這撥孩子進了國家二隊，帶張怡寧的是80年代叱吒世界女子乒壇的齊寶香。
齊寶香帶了張怡寧半年多，把她當年的絕招---正手半出台技術傳給了張怡寧。隨後11月，張怡寧進入一隊，又回到了李隼手下。
97年1月，中國隊進駐河北正定，備戰44屆世乒賽。由於打法跟何智麗相像，張怡寧被隊裏指定作鄧亞萍、李菊、王楠等的陪練。"這是張怡寧進步最大的一段時間，訓練係統，對手水平又高，自然球就長了。"李隼說。
然後八運會就來了。15歲的張怡寧並不知道，在沒進國家隊之前，她就已被列為北京隊準備在八運會上祭出的"秘密武器"了。李隼也對她說："這是大比賽，你自己要抓住機會。"
四國熱身賽，張怡寧拿了女單、女雙、混雙三項冠軍；世乒賽的預賽也贏了，狀態好得連她自己都吃驚，於是他鉚足了勁等著八運會的到來。
97年7月，上海。張怡寧第一次正式登台亮相便技驚四座。這個亮相精彩絕倫，光華燦爛：李菊、楊影、齊寶華......一個個成了他的手下敗將。賽前並不被看好的北京隊竟闖進了決賽。
到底還是個孩子，雖然都贏下了，可卻都贏得那麼驚險：小組賽碰李菊，第一局上來就先輸了個0比5.不過這時的張怡寧再也不是那個落後時隻會哇哇大哭的小丫頭了。她定下心來咬住，逐漸適應了李菊的球路，以2比0獲得了勝利。
對湖北隊，她打喬紅。喬紅畢竟經驗豐富，第一局就贏了，第二局她扳回一局。第三局她以19比14領先時，被喬紅連追了3分，成了19比17.北京隊的周領隊坐不住了，站到場邊，"殺雞抹脖子"似的使眼色，打手勢。好在她沒再給對手機會，以21：17結束了戰鬥。