卻說有一日黃叔蘭丁了內艱，設幕開吊。叔蘭也是清流黨人，京官自大學士起，哪一個敢不來吊奠。衣冠車馬，熱鬧非常。這日雯青也清早就到，同著唐卿、菶如、公坊幾個熟人，聚在一處談天。一時間，壽香、寶廷陸續都來了，大家正在遍看那些挽聯挽詩，評論優劣。壽香忽然喊道：“你們來看侖樵這一付，口氣好闊大呀！”唐卿手裏拿著個白玉煙壺，一頭聞著煙，走過去抬頭一望，掛在正中屏門上一付八尺來長白綾長聯，唐卿就一字一句地讀出來道：看範孟博立朝有聲，爾母曰教子若斯，我暝目矣！郊張江陵奪情夫忍，天下惜伊人不出，如蒼生何？唐卿看完，搖著頭說：“上聯還好，下聯太誇大了，不妥，很不妥！”寶廷也跟在唐卿背後看著，忽然歎口氣道：“侖樵本來鬧得太不像了，這種口角都是惹人側目的。清流之禍，我看不遠了！”正說著，忽有許多人招呼叫別聲張。一會兒，果然滿堂肅靜無嘩，人叢中走出四個穿吉服的知賓，恭恭敬敬立在廳簷下候著。雯青等看這個光景，知道不知是那個中堂來了。原來京裏喪事知賓的規矩有一定的：王爺中堂來吊，用四人接待；尚書侍郎；用二人；其餘都是一人。現在見四人走出，所以猜是中堂。誰知遠遠一望，卻見個明藍頂兒，胖白臉兒，沒胡子的赫赫有名的莊大人，一溜風走了進來。四個知賓戰兢兢地接待了迭。莊大人略點點頭兒，隻聽雲板三聲，一直到靈前行禮去了。禮畢出堂，換了吉服，四麵望了望，看見雯青諸人都在一堆裏，便走過來，作了一個總揖道：“諸位恭喜，兄弟剛在裏頭出來，已得了各位的喜信了。”大家倒愣著不知所謂。侖樵就靴統裏抽出一個小小護書，護書裏拔出一張半片的白折子，遞給雯青手裏。雯青與諸人同看。原來那折上寫著：某日奉上諭，江西學政著金汮去；陝甘學政著錢端敏去；浙江學政著祝溥去。其餘尚有多人，卻不相幹，大家也不看了。侖樵又向壽香道：“你是另有一道旨意，補授了山西巡撫了。”壽香愕然道：“你別胡說，沒有的事。”侖樵正色道：“這是聖上特達之知，千秋一遇，壽香兄可以大抒偉抱，仰答國恩。兄弟倒不但為吾兄一人私喜，正是天下蒼生的幸福哩！”壽香謙遜了一回。侖樵道：“今日在裏頭還得一個消息，越南被法蘭西侵占得厲害，越南王求救於我朝，朝旨想發兵往救呢！”唐卿道：“法蘭西新受了普魯士戰禍，國力還未複元，怎麼倒是他首先發難，想我們的屬地了？情實可惡！若不借此稍示國威，以後如何駕馭群夷呢！”雯青道：“不然，法國國土，大似英吉利，百姓也非常猛鷙。數十年前有個國王叫拿破侖，各國都怕他，著實厲害。近來雖為德國所敗，我們與他開釁，到底要慎重些，不要又像從前吃虧。”壽香道：“從前吃虧，都見自己不好，引虎入門，不必提了。至於庚申之變，事起侖卒，又值內亂，我們不能兩顧，倒被他們得了手，因此愈加自大起來。現在事事想來要挾，我們正好趁著他們自驕自滿之時給他一個下馬威，顯顯天朝的真威力，看他們以後者敢做夜郎嗎！”侖樵拍著手道：“著啊，啊！目下我們兵力雖不充，還有幾個中興老將，如馮子材、蘇元春都是百戰過來的。我想法國地方，不過比中國二三省，力量到底有限，用幾個能征慣戰之人，死殺一場，必能大振國威，保全藩屬，也叫別國不敢正視。諸位道是嗎？”大家自然附和了兩句。侖樵說罷，道有事就先去了。雯青、壽香回頭過來，卻不見了菶如、公坊。公坊本不喜熱鬧，菶如因放差沒有他，沒意思，先走了，也就各自散回。雯青回到家來，那報喜的早擠滿一門房，“大人升官”、“大人高發”的亂喊。雯青自與夫人商量，一一從重發付。接著謝恩請訓，一切照例的公事，還有餞行辭行的應酬，忙的可想而知。
這日離出京的日子近了，清早就出門，先到龔、潘兩尚書處辭了行。從潘府出來，順路去訪曹公坊，見他正忙忙碌碌地在那裏收拾歸裝。原來公坊那年自以為臭不可當的文章，竟被霞郎估著，居然掇了巍科。但屢踏槐黃，時嗟落葉，知道自己不是金馬玉堂中人物，還是跌宕文史，嘯傲煙霞，還我本來麵目的好，就浩然有南行之誌。這幾天見幾個熟人都外放了，遂決定長行，不再留戀軟紅了。當下見了雯青，就把這意思說明。雯青說：“我們同去同來，倒也有始有終。隻是丟了霞郎，如何是好？”公坊道：“筵席無不散，風情留有餘。果使廝守百年，到了白頭相對，有何意味呢？”就拿出個手卷，上題“朱霞天半圖”，請雯青留題道：“叫他在龍漢劫中留一點殘灰吧！”雯青便寫了一首絕句，彼此說明，互不相送，就珍重而別。雯青又到菶如、肇廷、玨齋幾個好友處話別，順路走過莊壽香門口，叫管家投個帖子，一來告辭，二來道賀。帖子進去，卻見一個管家走來車旁，請個安道：“這會兒主人在上房吃飯哩！早上卻吩咐過，金大人來，請內書房寬坐，主人有話，要同大人說呢。”雯青聽著，就下了車。這家人揚著帖子，彎彎曲曲，領雯青走到一個三開間兩明一暗的書室。那書室卻是外麵兩間很寬敞，靠南一色大玻璃和合窗，沿窗橫放一隻香楠馬鞍式書桌，一把花梨加官椅，北麵六扇紗窗，朝南一張紫檀炕床，下麵對放著全堂影木嵌文石的如意椅，東壁列著四座書架，緊靠書架放著一張紫榆雕刻楊妃醉酒榻，西壁有兩架文杏十景櫥，櫥中列著許多古玩。櫥那邊卻是一扇角門虛掩著，相通內室的。地下鋪著五彩花毯，陳設極其華美。雯青到此就站住了。那家人道：“請大人裏間坐。”說著，打起裏間簾子，雯青不免走了進來，看著位置，比得外間更為精致。雯青就在窗前一張小小紅木書桌旁邊坐下，那家人就走了。雯青把自己跟人打發到外邊去歇歇。等了一回，不見壽香出來，一人不免焦悶起來，隨手翻著桌上書籍，見一本書目，知道還是壽香從前做學台時候的大著作。正想拿來看著消悶，忽然墜下一張白紙，上頭有條標頭，寫著“袁尚秋討錢冷西檄文”，看著詫異。隻見上頭寫的道：錢狗來，告爾狗！爾狗其敬聽！我將剸狗腹，刳狗腸，殺狗於狗國之衢，爾狗其慎旃！雯青看了，幾乎要笑出來，曉得這事也是壽香做學台時候，幕中有個名士叫袁旭，與龔和甫的妹夫錢冷西，在壽香那裏爭恩奪寵鬧的笑話，也就丟在一邊。正等得不耐煩，要想走出去，忽聽角門呀的一聲開了，一陣笑話聲裏，就有一男一女，帖帖達達走出南窗楠木書桌邊。忽又一陣腳聲，一個人走回去了；一人坐在加官椅上，低低道：“你別走呀，快來呢！”一人站在角門口跺腳道：“死了，有人哩！”一人忽高聲道：“沒眼珠的王八，誰叫你來？還不滾出去！”雯青一聽那口音，心裏倒嚇一跳，貼著簾縫一張，見院子裏那個接帖的家人，手裏還拿著帖子，踉踉蹌蹌往外跑；角門邊卻走出個三十來歲、塗脂抹粉大腳的妖嬈姐兒。那人涎著臉望那姐兒笑，又順手擁著姐兒，三腳兩步推倒在書架下的醉楊妃榻上。雯青被書架遮著，看不清楚，心裏又好氣又好笑。逼得餓不可當，幾番想闖出來，到底不好意思，仿佛自己做了歹事一般，心畢卜畢卜地跳，氣花也不敢往外出。忽聽一陣吃吃的笑，也不辨哪個。又一會兒，那姐兒出聲道：“我的爺，你書，招呼著，要倒！”語還未了，硼的一聲，架上一大堆書都望著榻上倒下來。正是：
風憲何妨充債帥，書城從古接陽台。
到底倒下來的書壓著何人？欲明這個啞謎，待我喘過氣來，再和諸位講。