一、學生時代
在蘇州、杭州之間的嘉湖平原上，星羅棋布地散落著許多水鄉集鎮。其中有一個中等規模的烏鎮。
烏鎮是一個水鄉古鎮，由烏鎮和表鎮合並而成。它位於浙江省桐鄉縣的北部，在京杭大運河的西側，距縣城十三公裏。
烏鎮應家橋堍有一座修真觀，觀前有一條街，用青石板鋪成。觀前街十七號是一幢四開間兩進的“走馬樓”房屋。它的中間有一個小天井，四麵是兩層的樓房，每層各間屋子隻用板壁隔開，可以互相通行，如同騎馬能夠走一圈，當地人稱這種樓房叫“走馬樓”。
清朝末年，這幢並不寬敞的“走馬樓”裏住著一戶姓沈的人家。沈家的祖先原是烏鎮近鄉的農民，後來遷到鎮上做小買賣，賺了點錢後，開了一爿經營曬煙絲的煙店。此後，這家的主人沈煥跑到上海、漢口等地經商，又捐了一個侯補道的官職。於是沈家，成了一個半官半商的家庭。沈煥帶著妻子王氏、女兒和小兒子在廣西梧州，擔任稅關監督；他的兩個兒子，分管著沈家在烏鎮開的兩爿商店，一爿上泰興昌紙店，另一爿是京廣百貨店。負責紙店的大兒子沈恩培，是個秀才，他不願經商，隻知樂天逍遙，吹簫唱曲；二兒子沈恩願意經商，卻又不善經營，百貨店常常虧損。
沈家的長房長孫沈永錫，十六歲就中了秀才，但他厭惡八股文，訂婚後去跟嶽父……烏鎮名中醫陳世澤學習，滿師後成了個中醫“郎中”。
仲夏的一天，在廣西當官的沈煥接到烏鎮拍來一封電報，拆開一看，頓時眉開眼笑，奔進內宅，向王氏喊道：“大喜事！大喜事！我們沈家四世同堂，我做太公了！你做阿太了！”
原來這一年……1896年7月4日，即清光緒22年（丙申）5月25日亥時，他的長房長曾孫即大文豪茅盾誕生了。家裏人給這個起名叫“德鴻”。不幸的是,沈永錫因骨結核病不治而於1906年病逝，終年三十四歲。這年德鴻十歲，他的弟弟德濟六歲，他們的寡母陳愛珠三十一歲。904年，烏鎮辦起了第一所初級小學──立誌小學，德鴻成了這所小學的第一班學生。
校長是德鴻的表叔盧鑒泉。校門的兩旁是原立誌書院留下的一幅對聯：“先立乎其大，有誌者竟成”，裏麵嵌著“立誌”二字。這給童年的德鴻留下了深刻的印象，使他懂得了事在人為的道理。