古人把吳道子看作是整個封建社會不可超越的畫家，尊他為“百代畫聖”。
還有各代的油漆彩繪工匠、刻塑專業的工匠們都忘不了他，奉他為祖師。
可以想見，吳道子在中國繪畫史上的地位。盛唐名副其實是“盛”唐，中國一流的詩人、一流的書法家、一流的畫家都出現在這個朝代。
吳道子與閻立本不一樣，他出身窮苦，自小就踉著民間的繪、塑匠們學習，想學得一技之長養活自己。出師以後，自己自立門戶，做了一名畫工，有了一些錢後，他又做了畫工工頭，主要是給僧侶地主畫壁畫賺錢。
不論他給誰畫，人們都說他畫得好，所以，口耳相傳，他有了一些名氣，以後便不再做畫工，而做了一個小官吏，漸漸地，官升到縣尉。有了一些錢後，他就不再想當官了，他跑到了繁華的洛陽，以畫壁畫為生。
他的名聲傳到了唐玄宗的耳朵裏，玄宗愛才，就召他入宮，從此他不再浪跡天涯，久住在長安。
多才多藝的吳道子不僅人物像畫得好，而且山水、草木、鷙鳥、橋梁、禽獸等等畫得都不錯，所以，愛山水的人說他是山水畫家，喜歡花鳥的人說他是花鳥畫家。沒有一樣不是絕頂之作。
據說，吳道子有一次去嘉陵江遊覽，體會和感受很深。當他回到長安後，玄宗問他畫了些什麼。他說，我什麼都沒畫下來，都在心裏裝著呢，玄宗就命令他在大同殿壁上描繪，他在一天之內，就畫成了嘉陵江三百多裏的風光。
佛經裏說，佛教的始祖是釋迦牟尼，他的父親是淨飯王，母親是摩耶夫人，佛祖生下來後，父母曾抱著他去朝拜天神廟，其他許多神都向他朝拜。吳道子根據這一個傳說，畫出了著名的《天王送子圖》。
佛祖是人們傳說中的人，他的父母更是虛幻無形的，可吳道子的畫裏，佛祖的父母竟是一副唐代武士的模樣和宮廷貴婦的神態，成為民間繪畫中最常見的貴族階層的形象，使傳說帶有一定的現實趣味。
別被吳道子的“畫聖”所嚇倒，吳道子繪畫不是依靠神的指點，而是實實在在的功夫。他非常重視人物的眼神，據說長安菩提寺內有一幅吳道子畫的舍利佛像，看佛像的眼球好像能轉目看人，不論人在什麼角度看它，它都在看著人。還有，他曾畫過一個手拿香爐的天女，她的眼睛好像對人說話。吳道子畫眼神的功夫在於他平常多看別人的眼睛、多畫各種眼睛的緣故。
吳道子不愛吹噓，但畫畫時卻特別愛誇張。他看見的是現實，但畫出來的畫卻是現實加感情，他畫人的胡子和鬢發，總是數尺長而且迎風飛動。畫家這樣作畫，不是故意歪曲事實，而是為了畫出一個生動活潑的形象，所以他的誇張不是亂誇張，而是合理的誇張。
畫人物畫，線條是很重要的，吳道子畫的線條不是“春蠶吐絲”式的，也不是“鐵線描”式的，而是一種新式的，叫“蓴菜條”，也就是把線條加粗加厚，形成波折起伏的形狀，“蓴菜條”不好記，叫“蘭葉描”也可以。《天王送子圖》裏，佛祖父母的拖地長衣，用的就是銳利的蘭葉描。人們常說的“吳帶當風”就是這種蘭葉描線條造成的效果。
吳道子的這些功夫，人們稱它為“吳家樣”，也就是吳道子式的畫畫風格，他自成一派。
民間傳說，吳道子畫人物畫是神來之筆，神到可以先從臂部畫起，再神到先從腳畫起，而且還能膚脈相連，維妙維肖。
美人畫是中國繪畫中獨特的一種人物畫，美人畫是民間百姓通俗的叫法，文雅一點的叫法是仕女畫，在當時還有一種更文雅的叫法叫綺羅人物畫，我們還是取其中，稱它為仕女畫。
仕女畫現在雖不登大雅之堂，但在我國傳統的人物畫中，占有很重要的地位。
仕女畫的鼻祖就是那位大名鼎鼎的毛延壽。王昭君出塞在中國家喻戶曉，王昭君為何出塞？與毛延壽有很大的關係：王昭君特別美麗作了宮女，當時皇帝召見宮女都是先看毛延壽畫的宮女像，王昭君得罪了毛延壽，結果毛延壽故意把她畫像的臉上多點了一點，美女一下子變成醜姑娘，正好匈奴人來求親，漢皇帝便把王昭君點給了匈奴人，事後，皇帝後悔無比，據說還把毛延壽給殺了。
毛延壽的宮女畫畫得極好，本來王昭君臉上的那一點應在眼睛中的，如果那樣的話，王昭君美麗無比，可他輕意地換一下位置，王昭君就變得奇醜無比。看來毛延壽是很懂繪畫的道理的。
要說有名的仕女畫，還得推顧愷之的《女史箴圖》。不過，那裏麵的美女都是瘦美女。
胖美女在唐代最盛行。這個時期的人們認為婦女以胖為美，越胖越美，所以，仕女畫中的美女個個都有肥碩豐滿而健康的體形。
唐代人畫仕女畫成風，所以仕女畫也就是在唐代成就最大。
在眾多的仕女畫作家中，畫得最好的是張萱和周曠。
張萱不僅畫仕女還畫嬰兒，以仕女畫最佳。他的仕女畫很多，最有名的是《虢國夫人遊春圖》，畫的是楊貴妃的姐妹虢國夫人一行七人遊春的行列，把貴夫人的玩賞春光、悠然自得的神情，表現得很生動。
張萱仕女畫的影響太大了，許多人都效仿他的畫，以假亂真，所以，他把自己仕女們的臉上都塗上紅暈，而且紅到耳根，以此表示區別。
在眾多效仿張萱的人中，有一個就是周曠，不過他進步很快，後來的畫都超過了張萱。
吳道子有“吳家樣”，周曠的畫作得好，也有個“周家樣”之稱。
周曠是個貴家出身，所以他的仕女都是“貴而美”個個濃麗豐滿肥胖，人們看了喜歡。因為當時的唐代就是以胖為美，畫家畫胖仕女也是迎合人的興趣。
能說明“周家樣”是什麼樣兒的，要數《揮扇仕女圖》。
周曠的仕女畫在當時就被商人帶到了國外，他的名聲也傳到了國外。他在國內也紅了將近半個世紀，他的畫風輝耀著整個中、晚唐的畫壇。
以後的仕女畫就漸漸發生了變化，她們變得“隻美不貴”了。
中國的人物畫、仕女畫走過了它的光輝的曆程。
代之而起的是中國畫中最輝煌的一部分：山水畫。
中國的山水畫起於何時？這是中國畫家們的一個熱點問題。如此輝煌的山水畫怎能沒有個誕生日，畫家們你爭我辯，最後大致意見是：隋代展子虔的《遊春圖》是中國現存的最早的山水畫。也有少數人不服氣，說最早的山水畫家是顧愷之，言外之意，山水畫誕生在魏晉時期。
我們還是隨大流，山水畫從展子虔的《遊春圖》開始算起。
遊山玩水是士大夫們的雅興，山水畫一開始也就被士大夫專業畫家所掌握。
隋代的展子虔開山水畫之風後，唐朝就趕緊發展它，並把它作為一種繪畫內容正式確定下來。唐代的山水畫是確立時期，所以大畫家不多，最先的是李思訓，他畫山水畫，他的兒子繼承父業，也畫山水畫，於是乎，人們稱他們父子倆是“大小李將軍”。
“大小李將軍”的畫筆法工整，色彩濃烈，用金色著彩，所以他們的畫又叫金碧山水畫。而展子虔的《遊春圖》以青綠色為主，又叫青綠山水畫。
金碧山水是由青綠山水變化而來的，所以它們可以同屬於一類。
不可以同屬一類的山水是稍後一些的水墨山水，它的創始人是大詩人兼畫家的王維，以後的山水畫家基本上都是水墨山水畫家。它是山水畫的主流。
王維多才，既是詩人，又是畫家，他的詩是“詩中有畫”，他的畫是“畫中有詩”。
王維畫山水畫與他寫山水田園詩的原因是一樣的。
王維也做過小官，但他不幸，33歲時死了妻子，他便不再結婚，全心去學佛，寄托悲哀之情。更讓他受刺激的是55歲那年，安祿山占領京城，他沒來得及跑出去，被安祿山囚禁。安祿山失敗後，他卻被當成叛徒，又被唐朝皇帝囚禁。他經曆了風風雨雨之後，便隱退田莊，過著“田園”生活。閑來無事，作田園詩，畫山水畫。
“田園”裏的王維畫出的山水畫純靜、含蓄、悠閑，著墨“渲淡”。
魏晉以後有個五代十國，五代時期，出了個較有名的山水畫家叫荊浩。
荊浩畫的山水與王維相反，都是大山、大樹，全景式。當然也是水墨山水畫，有筆有墨，對山水畫大盛的宋元山水畫影響較大。
緊接著，宋代的山水畫興盛期便來到了。第一批山水畫家有三個，分別是關同、李成和範寬，當時人們稱為“三家山水”。
範寬特別，居住在終南山、大華山的林壑之間，所以他的山水都是“千岩萬壑”。範寬喜歡雪景，常畫些雪景寒林的畫。他的山水畫給人的總印象是：渾厚雄壯。
欣賞範寬的畫，有一點可以區別其他人，那就是，他的山水畫總是山頂多密林。在傳世的佳作有《溪山行旅圖》和《雪景寒林圖》等。
《溪山行旅圖》中，大山大水，氣勢非凡，尤其是氣勢磅礴的大山滿滿地占了大半個畫幅；半山腰裏直瀉而下一線飛瀑，奇幻險峻。更有深意的是大山之下有小小的幾乘車馬，使畫麵錦上添花，富有生命力。
和範寬的山水畫一起，統治北宋山水畫壇的畫家是李成。
可惜的是，李成親筆所作的真跡，現在幾乎沒有了，人們總是從一些文字資料中來探討。好在當時的畫家們好交遊，好聚會，所以關於李成文字資料還是能找出一些來的。
李成不喜歡大山大水，他要畫的是寒林、野火和平遠的景色。從他的畫裏人們可以看出畫的是哪個季節，什麼氣候，這是他山水畫的一個特點。
比如，看他的《讀碑圖》，一個旅行者騎在騾子上，他不在行走，而是停在一座大石碑前麵，仰著頭在看碑，似乎也回憶著什麼。再仔細一看，石碑附近有幾株枯勁的老樹，從這老樹可以看出，這個旅行者是在荒漠的地區、嚴寒的季節裏漂零。有一種悲涼的感情。
相比較範寬，他的畫就有一些寫實的意義。而且筆墨新穎有趣。
範寬是雄奇峻險，李成是秀氣可掬。
100年後，山水畫是江山易主，一統天下的是“大米”和“小米”。
“大米”指的是米芾，“小米”指的是米芾的兒子米友仁。人們常把他們父子稱作是“二米”，他們倆畫的山水畫稱作是“米點山水”。
“二米”新奇，本來山水畫從唐代到他們以前的宋朝都沿著一個風格向前發展的，可到了“二米”手中，山水畫變樣了。
人說“江南好”，米芾就是住在好江南，江南的雲山煙雨，米芾都看了個夠。兒子米友仁比父親更有情致，跑遍了江南各地，江南的雲山煙雨隱樹，他更是喜歡，印象至深。
於是，山水畫中的大山大樹、飛瀑老樹沒有了，替代它們的是煙雨濛濛，宿霧曉煙，一片江南好景致。
“二米”的第二個變化是，米氏父子作畫都是落筆自然，信筆作畫，不講究什麼規則法度，如作遊戲那樣的輕鬆，著實讓人佩服。
第三個變化就是，“二米”的用墨方式與眾不同，以潑墨為主，參以積墨和破墨，緊要之處又用焦墨來提神，變化多端，使人仿佛身在雲山煙雨之中。
“大米”的成就不小，可惜，作品都已散失，後人婉惜之中發出“無米”的歎息。
當時的畫家們都說：“雲裏煙村雨裏灘，看之容易作之難”可“小米”卻偏揀難路走，畫雲山煙雨。他天賦超眾，作畫時，不經意地點點滴滴，雲煙便頓時生出來，草草而成的畫卻有一種意境。
比起他父親，他更把作畫當作墨戲，甚至以這種兒戲的作畫法得意非凡。
“米點山水”新穎獨特，很多人說好，可也有看不慣他們那種作畫態度的人，說他們是所有畫家中最目無前輩的人；說他們的作畫功夫淺顯，隻是半日之功；還說他們不過是變幻天機，絕不是繪畫能手等等，這種批評也有一些道理。
若論變化，“二米”還比不上他們後來的李、劉、馬、夏四大家，後者的出現，大有橫掃一切的氣勢；而且他們的出現，帶來了中國山水畫的全盛時期，他們的畫風百年不衰，影響極為深遠。
他們可不是什麼野派的山水畫家，而是正規的院體山水畫。
“院體”就是學院派的風格，受正規訓練的、畫出的畫是有規有矩、有法有度的，和“二米”的墨戲完全相反。
他們四個人都出身於畫院，不過那時不叫“大學生”而叫“畫院待詔”。
他們作畫比“二米”規矩，但他們畫的也是江南半壁河山，和“二米”差不多。
這李、劉、馬、夏指的就是李唐、劉鬆年、馬遠、夏珪。
先說李唐。李唐原是北方人，也就是北宋的人，80歲高齡的時候，白發蒼蒼的李唐到了南宋的國土，住在江南的杭州。
一方山水育一方人。李唐雖到了江南，但他的北方氣質更濃，他繼承的是範寬的畫風，大山大水，刀砍斧劈，幾下就作出了剛勁壯闊的山水畫。
到了江南後，江南的雲山煙村難改他雄偉的魄力，即使畫南方小景的畫也有一絲北方的氣質。不過和以前的畫相比，變化很大。
和後麵三大家相比，他的畫稍稍遜色，但他的愛國思想卻是他們三人比不上的。
地地道道的江南人是劉鬆年。他是浙江錢塘人，住在杭州清波門外，所以，人們又稱他劉清波。
他生在南方，長在南方，自然對南方的山山水水很有感情，他的畫畫的主要是江南的茂林修竹，山清水秀。不是桃李爭豔、山巒疊翠，就是青山渺渺、白波漾漾。與李唐的完全不一樣。
他的代表作品是《四景山風》，四景就是春夏秋冬四季景色，所以，這幅畫卷分為四段。
從畫麵中看，當時的杭州西湖還不是一個公共遊樂觀賞的地方，而是貴族的庭院，所以畫家沒辦法縱觀西湖全局，於是他便分小塊地來一一欣賞，形成了一種“小景山水”。
以前的畫家總愛畫“全景山水”，由劉鬆年一轉畫風，以後許多山水畫便都畫這種“小景山水”，有後麵的“馬一角”、“夏半邊”可以為證。
西湖的四景隻屬於士大夫們，他們在裏麵遊山玩水，悠閑享樂。劉鬆年的大部分山水都是貴族的山水，但也有一幅像“枯藤、老樹、昏鴉”那樣的好作品，叫《鬆亭圖》。