《維納斯的誕生》就更光彩照人了。它和《春》是波提切利全部作品中的兩顆明珠。畫麵描繪的是美麗的西西裏島的傳說：愛和美的女神維納斯，從珍珠貝殼中誕生出來。時候是春天，也是吹著西風。於是，女神的身體被風吹佛著，像耀眼的光焰一樣顫動。因為女神不是凡人，就不能像人一樣站在地上，畫家讓她憂鬱地站在貝殼上。正在給女神穿上美麗的衣服的，當然是花神弗羅拉。
考察一下這兩幅作品，主題都是反基督教的。畫上所描繪的女神的容顏，都帶有情欲的意味，具有人類的憂鬱。雖然是遙遠時代的希臘女神，卻給人一種近代人的感覺。女神們都被畫成披著極薄的紗，或是裸體，但是，都沒有一點害羞的樣子。這在中世紀封建時代的繪畫中，是從來沒見到過的。我們在波提切利的作品中，第一次看到充分發揮了文藝複興的精神。但是，作者卻因此遭受惡運，受到當時宗教狂熱分子的殘酷迫害。
佛羅倫薩真是人傑地靈。這以後不久，產生了世界美術史上的三位巨匠，他們就是：達·芬奇、米開朗基羅和拉斐爾。他們的藝術成就，古往今來有口皆碑。不過，他們留到後麵再來評價。
且說佛羅倫薩的藝術，在拉斐爾死後，急劇地衰落下去。同時，也使整個意大利文藝複興美術衰退。
花開兩朵，各表一枝。再說說意大利另一個水上城市——威尼斯的情景。
15世紀的威尼斯是歐洲最大的海上強國，它是近東和歐洲海上貿易中心，據說全城有20萬人從事商業手工業生產。政權掌握在新興的資產階級手中，這些人追求享樂，就特別需要藝術品。所以，促進了藝術的繁榮。
威尼斯的藝術曾受到拜占庭和北歐的藝術影響，而且，更是吸收了佛羅倫薩畫派的藝術成就。到了16世紀，形成了獨特風格的威尼斯畫派。
他們畫的題材大多數是宗教和神話故事，但是，更重視表現人的歡樂、狂熱和激情。內容上以愛情、酒宴、裸體女子較多。與佛羅倫薩畫派相比，他們重視色彩，十分講究色彩變化。有時候，把物體畫得模模糊糊。為什麼不畫清楚？那是有原因的。威尼斯是海邊的水上城市，那一帶水蒸汽總是很多。所以，物體的形象常常看起來帶點模糊，而且十分柔和。早晨，傍晚，太陽的斜暉映照，所有物體又時時閃爍著美麗的光輝。
那麼，威尼斯派的繪畫，從誰開始，又是怎樣發展的呢？
威尼斯派是從一個叫雅科布·貝利尼畫家開始的。不過，傳授這一派畫法的，還是安東奈洛·達·梅納。
在威尼斯畫派當中，有一個人可給眾畫家撐了門麵，他就是喬爾喬內。
喬爾喬內是農民的兒子，品性善良好學。沒有受過很多教育，但是他刻苦努力。他喜歡吹笛子，所以，他的畫裏，吹笛子的人物非常多。著名的《田園的合奏》就是這樣。另外，他的畫，色彩非常美，人們都認為有音樂的和諧。那一定是他對音樂感興趣，很能理解音樂的美。
喬爾喬內才華出眾，但是英年早逝，隻享受到33個春秋就與世長辭了。他的生平，很少有人知道。作品保存下來也不多，最多隻有7幅。最主要的作品有《田園的合奏》、《三個哲學家》和《沉睡的維納斯》。
提香的出現，威尼斯派繪畫達到了頂峰。
提香是將軍的兒子，從小就不愛讀書，一到上學的時候，就跑到城外，到山野森林裏去遊逛。要不，就到郊外摘花，將花揉爛取出它的汁液畫畫，家庭教師對他一點辦法也沒有。他的父親隻好把他送到威尼斯去學畫。
老師是喬瓦民·貝利尼。最初，提香很聽貝利尼的吩咐，學貝利尼畫的風格。在貝利尼的弟子中，這時還有喬爾喬內。他年紀較大，所以，也教給提香一些東西。後來，提香一點也不聽老師的了，隻聽喬爾喬內的教導。貝利尼很生氣，把兩個人都開除了。他們沒有辦法，隻好靠畫畫維持生活。不過，提香的畫總是更受歡迎。因此，喬爾喬內感到沒趣，兩人的關係開始疏遠。不久，喬爾喬內就早亡了。此後，威尼斯就是提香一個人的天下了。
36歲時，提香認為自己有足夠的能力和資格擔任威尼斯共和國畫師的職位了。這時，恰巧老畫師貝利尼去逝。提香應威尼斯政府的聘請，接替了國家畫師的職位。這一下，提香有機會廣泛地結識各方貴族。所有到威尼斯的親王、貴族、學者和知名人士，也都一定會去拜訪提香。
到57歲時，提香的交往簡直達到了高峰。就連羅馬教皇，當時最大的封建君主，西班牙國王兼羅馬帝國皇帝的查理五世等人，也都與他有交往。他們的思想必然對提香的藝術創造產生影響。所以，在上層社會裏，他的創作是最有威望的。同時，他與威尼斯進步的人文主義學者，有著廣泛的友誼。在最反動的年代裏，他堅決維護民族尊嚴，反對教會專製。
提香善於使用華麗的色彩，他用這種技巧陸續畫了許多出色的作品，令人驚歎不已。他特別擅長描繪出金色的調子，產生了“提香的金色”這個詞彙。據說，米開朗基羅看見他的色彩，讚美地說：“如果形象再正確一點，就會成為世界第一的畫家。”
《天上的愛與人間的愛》，是提香青年時代的代表作品。究竟畫的構思是什麼，誰也不太明白。不過，大致可以這樣認為，穿衣裳的女性代表純潔的天上的愛；而完全裸體的，坐在井邊的，舉止有點輕浮的，表示人間的愛。但是，也有人解釋的正好相反。
提香晚年最主要的代表作品是《抹大拉》。抹大拉是聖經中所寫的一個妓女。因受耶穌感化，懺悔了過去的罪惡，得到了上帝的赦免，最後，成為聖女。
畫中的抹大拉眼睛仰望蒼天，眼圈發紅，充盈著淚水，好像正在為自己過去生活的罪孽而深深哀痛。近處的骷髏，說明她已經看破紅塵；擺在骷髏上的聖經，說明她篤信宗教。但是，破碎了的衣服從肩上脫開，是為了顯示她豐滿的肉體。在肥腴的手指按撫下的胸脯，似乎正在起伏。從畫中可以看出，提香是要把神聖的東西拉回到凡間來。
提香是畫家中生活最幸福的人。他像米開朗基羅那樣長壽，活到99歲；又像拉斐爾那樣幸運和得寵。他有很多錢，住在像宮殿一樣的家庭裏，過著豪華的生活。直到最後得鼠疫病死去。
提香確實是威尼斯派最大的畫家。不過，他之後，還有天才人物。其中最傑出的是他的兩個弟子，一人叫丁托列托，一人叫委羅奈斯。
丁托列托是“染匠的兒子”的意思。畫家的真名叫雅科布·羅布斯其。不過，現在誰也不叫他的真名。
丁托列托從小喜歡畫畫，在家裏的地板上、染坊店的牆壁上，到處都畫滿了畫。父親為此很驕傲，請求提香收他為弟子。但是，他桀驁不馴，一點也不遵循老師的教導，終於，被提香趕了回來。可是，他對這件事毫不在乎。
他的誌願，就是要具備提香的色彩和米開朗基羅的形象。他以旺盛的精力，畫了許多出色的大幅的畫。他說，如果畫幅不大，就畫得不完全，不好看。他的《天國》壁畫，畫在威尼斯宮殿的大廳裏，與米開朗基羅的《末日審判》在一起，可以稱得上是世界上最大的壁畫。
關於丁托列托性格暴躁的特點，留下這麼一個趣聞：有一次，一個弟子把畫賣給了商人，但買主覺得價錢太高，於是，想請丁托列托看一看值不值。到了他家，丁托列托看了那幅畫，馬上火冒三丈，當場給了弟子一耳光。商人大吃一驚，又很高興，以為這樣一定可以用很賤的價買到手了。沒想到了托列托說：“傻瓜！你怎麼把這麼好的畫賣得這麼賤！”
委羅奈斯性格活潑，畫了許多威尼斯的祭典、宴會等熱鬧豪華場麵的畫。他喜歡畫那些愉快歡樂的場麵，特別善長用銀色調子作畫。和提香的金色相對，也有“委羅奈斯的銀色”說法。
16世紀以後，佛羅倫薩派開始衰退；17世紀以後，威尼斯派又失去繁榮。盛極一時的意大利文藝複興宣告結束了。與此同時，在尼德蘭、法國和德國，也曾經一度繁榮，產生了著名的畫家。
尼德蘭，就是現在的荷蘭、比利時。在尼德蘭，出現了一個畫家之家，那就是勃呂蓋爾一家，這一家中最有名的是老勃呂蓋爾。
他是尼德蘭偏僻農村的農民的兒子，是個有點不可思議的人。性格特別獨特，畫題離奇古怪。當時，絕大部分的畫家，都是以基督故事、神話傳說，或貴族、僧侶的肖像為主，還有富裕商人的家庭生活。勃呂蓋爾卻描繪農民的生活、民間的習俗。畫出像《一群乞丐》、《村中結婚儀式》等畫。
此時，日耳曼民族中出現了丟勒。他的整個藝術活動標誌著德國文藝複興的光輝燦爛時期。
丟勒的畫具有版畫的特征。尤其是他畫人的頭發，特別絲細流暢。他訪問威尼斯時，威尼斯派的大師貝利尼認為，丟勒肯定用特殊的筆畫頭發。他想要一支丟勒用過的畫筆。沒想到，丟勒拿出一大把普普通通的畫筆，叫他隨便揀，說自己用的就是這種筆，並且當場表演，讓貝利尼十分驚歎。
不過，丟勒的生活並不富裕。他的妻子甚至拿著小木版畫到市場上去叫賣。
然而，最能代表意大利文藝複興成就的，當數佛羅倫薩派的“三傑”，他們是達·芬奇、米開朗基羅和拉斐爾。
先談談人類文化史上的巨人達·芬奇。
達·芬奇是個私生子。1452年4月15日出生在佛羅倫薩西北的芬奇鎮。他的父親是當地一個富裕的公證人，母親是個樸實的農家婦女。在他剛出主不久，父親就和一個富商的女兒結了婚，母親也改嫁同村的一個人。達·芬奇從小就是在繼母和祖父母的管教下長大的。
達·芬奇從小非常善於思考，喜歡畫畫和玩弄粘土。他常拿著寫生本到街上去，喜歡把容貌顯得奇怪的笑態速寫下來。同時，他多才多藝，對音樂、數學、地理、建築、醫學、工程學等學科，也都有濃厚的興趣。
達·芬奇很想當一名畫家，但遭到父親的反對。不過，這也難怪，那時的畫家是低人一等的，父親希望自己的兒子當一位律師。小芬奇下定決心要說服父親。
有一天，他在一塊木板上畫了一條逼真的可怕的龍，放在半明半暗的房門口。當父親踏進他的房門口時，突然失聲驚叫逃走。這時達·芬奇笑嘻嘻地抱歉說：“爸爸，別怕，那是我畫的龍。我知道我畫得很好”。達·芬奇贏了。父親知道兒子在繪畫上有才能，決定在芬奇17歲時全家移居佛羅倫薩，同意送他到當時的藝術大師委羅齊奧那學畫。
不久，達·芬奇就掌握了一般的繪畫技術。1481年，當他29歲時，得到了施展才華的大好機會。他接受了為聖多那托修道院描繪祭壇畫《三賢王的禮拜》的任務。這幅畫的題材來自聖經故事。故事講的是：東方三賢王看到了一顆不可思議的星出現，認為這標誌著救世主的降臨，就前去禮拜剛出世的聖嬰。這個題材早就有人描繪過，但達·芬奇這次作了新的構思，使眾多的人物群像得到了完美的統一。
當然，他真正的作品，還是1487年作為米蘭大公的客人，住在米蘭之後。達·芬奇具有多方麵的才能。在1483年，他曾經給米蘭大公寫過一封自薦書，他說：戰爭時，他可以發明武器，築壘城堡；和平時，他會興修水利，建築宮殿；他又是醫學家、音樂家、戲劇家和畫家。因為他多才多藝，很受米蘭大公欣賞。
達·芬奇在米蘭居留時所畫的作品中，最著名的是《最後的晚餐》。這幅畫是畫在聖·瑪利亞·德爾·克拉基阿教堂的餐室牆壁上的，據說，前後用了兩年時光。這幅畫取材於聖經故事中的“設立聖餐”這一節。在逾越節的一個晚上，耶穌預知他的死期將臨，和他的12個門徒共進最後的晚餐。正在進餐時，耶穌對門徒說：“你們中間有一個人出賣了我！”這句話剛說完，門徒們頓時引起閃電般的反應。他們個個都感到突然。有的轉身，有的站起來向主發問：“主，是我嗎？”耶穌回答：“同我蘸手在盤子裏的，就是他要出賣我。”猶大就問：“拉比，是我嗎？”耶穌回答：“你說的是。”畫麵就表現12個門徒一瞬間的戲劇性場麵。
全畫總共13人，基督坐在當中。12個門徒分成四組，平均排列在左右兩邊。左邊一組由巴多羅米奧、安德烈、小雅哥三人組成。巴多羅米奧好像懷疑自己的耳朵聽錯了，從座位上跳起來，手按在桌上，麵向耶穌，情緒激動；安德烈雙手張開，手指向上；夾在中間的小雅哥緊張地由背後伸手到第四個人的肩上，形成了兩組間的關係。這三個人都麵向耶穌。
右邊一組，由馬太、達太和西門組成。三人聽了這駭人聽聞的消息後，不由地談論起什麼來，三人的手都伸向畫麵的中心。
中右一組，是多馬、老雅哥、腓力浦。多馬伸出一個指頭，好像在問老師：“有一個人要出賣你？”和他坐在一起的老雅哥張開兩手，動作十分驚訝：“這是多麼可怕的事呀！”年輕的腓力浦則用雙手掩著胸部，似乎在說：“難道懷疑我對老師有背叛行為嗎？”
中左一組的彼得、約翰和猶大三人最富有表情，也是畫上的主要角色。坐在耶穌旁邊的約翰歪著身子眼睛向下，兩手手指交叉，有氣無力地放在桌上，顯得非常憂愁；火暴脾氣的彼得，情緒激昂。他從座位上跳起，似乎在問約翰，叛徒是誰？他手中已握了一把切麵包的刀，無意地靠近了猶大的肋部。對於猶大，達·芬奇采取了特別的表現手法：他聽了耶穌的話後，情緒緊張，身子稍往後仰，右臂支在桌子上。右手緊握錢帶，露出一種抑製不住的驚恐。這13個人中，隻有猶大的臉色是灰暗的。