毛毛蟲習慣於固守原有的本能、習慣、先例和經驗，而無法破除尾隨習慣而轉向去覓食。
法國心理學家約翰·法伯曾經做過一個著名的實驗，稱之為“毛毛蟲實驗”：
把許多毛毛蟲放在一個花盆的邊緣上，使其首尾相接，圍成一圈，在花盆周圍不遠的地方，撒了一些毛毛蟲喜歡吃的鬆葉。毛毛蟲開始一個跟著一個，繞著花盆的邊緣一圈一圈地走，一小時過去了，一天過去了，又一天過去了，這些毛毛蟲還是夜以繼日地繞著花盆的邊緣在轉圈，一連走了七天七夜，它們最終因為饑餓和精疲力竭而相繼死去。
約翰·法伯在做這個實驗前曾經設想：毛毛蟲會很快厭倦這種毫無意義的繞圈而轉向它們比較愛吃的食物，遺憾的是毛毛蟲並沒有這樣做。導致這種悲劇的原因就在於毛毛蟲習慣於固守原有的本能、習慣、先例和經驗。毛毛蟲付出了生命，但沒有任何成果。其實，如果有一個毛毛蟲能夠破除尾隨的習慣而轉向去覓食，就完全可以避免悲劇的發生。後來，科學家把這種喜歡跟著前麵的路線走的習慣稱之為“跟隨者”的習慣，把因跟隨而導致失敗的現象稱為“毛毛蟲效應”。
我們甚至可以說，我們人類也難逃這種效應的影響。比如說，在進行工作、學習和日常生活的過程中，對於那些“輕車熟路”的問題，會下意識地重複一些現成的思考過程和行為方式，因此很容易產生思想上的慣性，也就是不由自主地依靠既有的經驗，按固定思路去考慮問題，不願意轉個方向、換個角度想問題。
清朝揚州“八怪”之一鄭板橋自幼酷愛書法，古代著名書法家的各種書體他都臨摹，經過一番苦練，終於和前人寫得幾乎一模一樣，能夠亂真了。但是大家對他的字並不怎麼欣賞，他自己也很著急，比以前學得更加勤奮，練得更加刻苦了。
一個夏天的晚上，他和妻子坐在外麵乘涼，他用手指在自己的大腿上寫起字來，寫著寫著，就寫到他妻子身上去了。他妻子生氣地把他的手打了一下說：
“你有你的身體，我有我的身體，為什麼不寫自己的身體，寫別人的身體？”
鄭板橋猛然從這句話中受到啟發：各人有各人的身體，寫字也各有各的字體，本來就不一樣嘛！我為什麼老是學著別人的字體，而不寫自己的字體呢？
即使學得和別人一樣，也不過是別人的字體，沒有自己的風格，又有什麼意思？
從此，他取各家之長，融會貫通，以隸書與篆、草、行、楷相雜，用作畫的方法寫字，終於形成了雅俗共賞的“六分半書”，也就是人們常說的“亂石鋪街體”，成了清代享有盛譽的著名的書畫家。
做學問如此，做生意賺錢又何嚐不是如此呢？
有一年，市場預測表明，該年度的蘋果將供大於求。這使眾多的蘋果供應商和營銷商暗暗叫苦，他們似乎都已認定：他們必將蒙受損失！可就在大家為即將到來的損失長籲短歎時，聰明的某甲卻想出了絕招！他想：如果在蘋果上增加一個“祝福”的功能，即，隻要能讓蘋果上出現表示喜慶與祝福的字樣兒，如“喜”字、“福”字，就準能賣個好價錢！