大江邊第三卷 頌·15
冬天的午後，空氣幹冽，沒有一絲風；土地和江水在此刻顯出別樣的淒迷和寧靜，被積雪壓彎的柳樹，像一尊黑色的忍辱負重的菩薩。在江心洲的渡口，在一堆黃沙石子的間隙，回來探望病重大媽的吳革美遇到了同樣的問題：她不會使槳，沒法過江！對岸的老人和孩子們對革美行起了注目禮。這位昔日的勞動好手、吳家的長女，如今，成了一個被外部風雨洗滌的客人，一個熟悉的江心洲人，一個神秘的陌生人。
她幾次想亮開嗓子吼幾聲，告訴對岸，她是家富的女兒，托他們捎個信讓爸爸把船劃過來接她過去。可幾次，她都沒好意思放開聲音，畢竟，許久她都沒有使用過自己的大嗓門了。
好半天，一條等待運送材料的鐵船在簡單的攀談後，得知吳革美就是保國的妹妹時，立刻二話不說，將革美送到了江心洲洲頭。
重回大江邊的吳革美望著這條親近又溫和的大江，顯然，這條江有了微妙的變化，看上去渺小了、狹窄了、深沉了，也不如往日清澈了。但對於這個歸鄉者來說，這種景象卻恰恰是她強烈體會到一種親近和溫和。她認真地看著這條冬天的江流，感到它似乎變得更加寬厚和清醒。她仍然具備洞悉一切的好眼力，她能從你鮮亮的衣裳裏頭窺見你內心最柔軟的隱秘。
吳革美走在堤岸上，凝視著太陽底下那輕舞飛揚的沙礫，頭頂那碧藍的天空，一隻小鳥從地上飛躍著向上，漸成黑點，消失在天際。這些往昔平常不過的場景，空氣、陽光、樹椏和露珠，現在，成了一個溫暖的所在，聯結著她的回憶，江心洲不再是與母親血雨腥風的爭鬥，不再是花前月下的枯寂，不再是壓抑人性的監牢，它因為她內心的成熟而厚重起來了。
荒坡上，有一個老人在翻土，他麵色黝黑、精瘦，赤膊的身姿在青綠的草裏，像一尊有意雕刻在風景區的雕像；從樹上垂下的晾衣繩在搖擺；一條苦巴巴地向這幾位陌生的江心洲人乞憐的狗；那開滿了打碎碗花的埂頭一隻優雅的貓扭著頭看著風景。革美還記得那些桃樹，那些伸展到屋簷下的樹葉，那些躲在樹上塞得滿嘴是青桃的男孩。現在，她不記得他們的名字了，但他們雪白的牙齒仍然在她此刻的記憶裏。一切還原到原汁原味的鄉村世界，原來，它可以很美的，它畢竟是美的，隻是它太靜了、太守舊了、太古老了、太木訥了。
江水輕輕地跳動。它是寧靜而寬厚的，她聽見它在空氣中跳躍，傍晚，像江有人在江底添柴，霧逐漸彌漫了江心洲，覆蓋了整個江心洲，彌漫到她眼前，這久違的迷霧的鄉村，一張張受苦受難的臉以及一張張並不知曉為何受苦受難的臉。
她不同了！她跟往日毫無區別！兩者都是真實的。
十幾年的闖蕩，如果用一個詞，那就是“辛苦”，兩個詞那就是“辛苦和幸福”。如果給她足夠的聽眾和時間，她將會用三天三夜來訴說她這十多年的遭遇；就算她一字不說，江心洲人也能猜測她所經曆過的一切，畢竟，江心洲已經不是昔日的孤島了。
城市魅力無窮，她也潛力無窮，她以雀躍般的心情做任何事，帶著激情，帶著狂熱的無知一次次犯錯又一次次展開新一輪的領悟。驚訝、慌張、衝動、防範，向未知領域冒犯，盲目進攻。一個失敗轉向下一個失敗，所有外鄉人的經曆，她一一麵對，有時也僥幸繞過。成串失敗結束之後都過濾成精美的回憶和新滋味，她從一個工作轉向另一個，城市的陌生和豐富都超過了她的承受能力。但是，她挺過來了，她站穩了腳跟。在這裏，有一種令人透徹體味的東西正在成熟，這些體驗是在城市成熟的，但也是在農村打下地基的，一切都有關聯，有效的和無效的經驗攪拌在一起，後來又做成了許多事。這種體驗，一般人都能想象得到，可說可不說。
許多年過去了，雖然她已麵目全非，受到過具有象征性的障礙和傷害，也具有了某種淺表性的現代性，她懂得眼下一切流行的東西。她偶爾感到混亂，但明白了秩序，她明白自己趕上了某種節拍，她的個人發展剛好契合了社會的繁榮。她不過是一滴水珠、順流而下，開始時她常常擔憂會被淹沒，但結果是，她有了嫌這世界太小的一天。嫌它太容易辨認，太缺乏神秘感。當然，她其實不介意這些，她所追求的肯定是宏大的理想，但是，現實裏，她隨著人流茫然地向前。其實隨著她離開江心洲，她的理想也就突然水到渠成地實現了。然而，她自己並不知曉，她跟大多數來處太低的人一樣，身上帶有一種特有的敏感和矛盾，對於過分順利的事反倒會使她惶惑不安。她努力地自我顯示、警惕地鬥爭，並堅持不懈地保持，一直一直，從不敢大意。她很少停下來思索這種保持這種姿態的原動力，這可能隻是一種本能，一種被放大的本能。結果是，她變得跟身邊的人群一致了，激進和對家族命運的擔憂從她身上消失了，她至少已經明白：在這個世界上，或許有些人有與生俱來的財富，但她沒有，她僅僅是一個空腦袋光口袋的外鄉人；這個世界上，永遠免不了傷害，不管是過去在鴨蛋大的江心洲以及今天繽紛的城市，人人都有要麵對的苦難，人人都有讓別人不能容忍的地方。如果當初母親帶給她更多的是憤怒和委屈的話，那麼城市將她訓化成一個能吸納各種經驗的大麻袋，她懂得無常本就是命運的本質。正是這種認識使她自然而然地懷著無法言喻的隱忍、謙卑和自省，以最快的速度長大成人。
她的過去，她偶爾也會忘卻。在鱗次櫛比的高樓大廈間遊走時，絲絨的被麵和柔軟的枕頭以及牆麵上時尚的裝飾裹挾時，被跳躍閃爍的霓虹燈的映照時，或在匆促而冷漠的人群中，她偶爾會忘掉與之截然不同的過去。但是隻要一個不經意的思索，一念之間，一句鄉音，一個行乞的老人熟悉的眼神，她便會立刻回到過去。像一架可以來往穿行的機器，關於十八歲之前的一點一滴，全部不分前後、重重疊疊地回到記憶的前沿。然後，她抬起眼皮的瞬間，現實又會呈現出真實的質感，她想起了父親不同於今昔的愁苦麵容；想起了母親不罵人時的散落在黃昏的陣陣笑意；想起了逆來順受的哥哥；想起被永遠漂流在江裏埋葬在土裏的表兄表姐；想起那一個浪頭接著一個浪頭的江麵。這一切結束了，但這一切又都活生生地永遠定住了。
現在，她在城裏各個地方都能見到操她過去口音的同鄉，跟她一樣，他們努力擺脫過去。他們在每一個角落安營紮寨，在賣菜的菜棚裏、在百貨大樓、在美容院，甚至在圖書館的借書處。她本能地知道他們在想什麼，在他們看似脫離過去的言辭中聽出真正的想法。可是表麵上，他們都在順著大潮，他們就一個話題在報紙上展開討論。喜好城裏流行的美食，追逐同樣的流行時尚，網球、瑜伽、流行性感冒。正是這種投入，她，或像她一樣從外部來的人，和城市本身幾乎混為一體，難有界限了。現在，他們在一定程度達成了和解，鄙視、排斥、對立意識已慢慢從本地人身上消失了。他們雙方都作了妥協，可能是更複雜或更簡單的原因。這個世界變化多端，但一切變化都是人的思想的變化。一旦有了一致的想法，一旦得到了溝通，事情就簡單了。總之，他們和諧了，學會了相處。從肉眼看，生活一派祥和。她不能說她在那裏找到了幸福，不僅是幸福，還有意料之外的許多，但她明白，幸福與過去是不能斬斷的。沒有對過去的回憶，就不曾明白自己想要什麼樣的幸福，甚或能夠得到何種方式的幸福；她也不能說，她失去了痛苦感。她的痛苦已悄然轉變，當年是空洞的幻想難以實現的痛苦，而現在，她實現了大於當初幻想的理想，但她同時獲得了跟當年不可同日而語的新的悲觀和絕望感。
她要一棵大樹的陰涼，世界給了她一棵樹的重量。
回憶感動了她，回憶製服了她。她回來既不是為了拯救，更不是為了擺脫。她回來僅僅是為了回來，她就是屬於這個地方的，她無論走多遠，她最終仍然會回來的。
放下行李，匆匆跟父母寒暄了幾句，革美便來到大媽的床邊，她俯下身子，朝病床的範文梅輕輕喊了聲：
大媽！
範文梅的眼皮跳了幾下到底沒睜開，她輕輕伸出一隻手臂，捏了捏革美的手：
革美！你回來啦！
回來了。她俯下身子，單腳跪下，把額頭輕輕在貼在床頭，貼著那老邁而縮成一小團的身體旁，眼淚早已糊住了她的眼睛，使她久久不能開口說話……
當她與五年沒謀麵的吳保國麵對麵時，一刹那她卻產生了麵對一個陌生人的錯覺。在她懂事之後，她見到他的機會就少之又少，這些年，為了吳文吳武，他們才見過幾麵，雖然沒少通電話，可通電話畢竟跟見到人不一樣。站在保國跟前，革美的心跳還是情不自禁地加快。一直以來，他，這位很少謀麵的堂哥哥，就是她的精神支柱，即使是他聲名狼藉、窮困潦倒的時候，她都自然而然地覺得，他是這個家裏最強大最傳奇最有價值的存在，但她也確實沒想過，他能把事業做這麼大，如今是頂著成功之士和慈善家的頭銜站在她跟前。在微微的尷尬之後，她開口了：