戌時一刻，趴在矮幾上打盹的茶博士，懶洋洋地動了動，心不甘情不願地起身，挪到食盒跟前，撩開蓋子看了一眼，這才轉過身來同眾人揖了揖，“某這便去了，勞煩眾位在此候著。”
店招搖搖，他出門俯身撿起一盞風燈的時候，被蒙了一臉。趙克承抱著肩倚在門邊笑得前俯後仰，回過頭來同長孫姒道：“七娘，您瞧瞧他這模樣，嚇得手忙腳亂，難為他這麼些年還肯送過去。”
長孫姒正歪著頭打量矮幾上的茶杯，聞言笑道：“再害怕也抵不過銀子的誘惑，看來這古怪的老賀頭兒出手甚是闊綽呐。”
她轉過臉來同南錚和王進維道：“你們看著沒，這茶肆裏幾上的茶盞，或三或五，就是沒有湊成對兒的，好生奇怪！”
王進維湊過來道：“可不是，我方才也瞧著那伺候的博士，打下手的搬了六個杯子來，他特意取了三個放在一處，餘下的給挪到另一張幾上去了。這個習慣，真是有趣。”
除此之外，窗子燭台皆是形單影隻。這茶肆的掌櫃的是有多記恨成雙成對，正胡亂琢磨，就聽現在門口的趙克承急急地招呼，“那茶博士是不是到了賀老頭兒的住處，燈籠不動了？”
對麵讓人不寒而栗的窄巷，至始至終無亮無光。茶博士手中那盞燈籠裏的微微星火，在黑暗裏越發的顯眼，一點點往深處挪，最後還能看到巴掌大點的餘光時才不動，從高處停在了地上，想來是到了賀家門前被他擱下。
燭火在黑夜裏忽明忽暗，過了會搖晃了幾下接著又被扶正了，然後閃爍了約摸一刻，又快要歪倒在地上時，才被拎住升高了一些，移動的速度明顯比方才快上許多，一轉眼就能看到茶博士匆匆的身形來。
他和巡街的人囫圇地打了個招呼，一徑到了茶肆門外，擱下燈籠，頗嫌晦氣地撣了撣袖子這才把店招整了整，反身進屋抱怨道：“勞煩諸位久候，那老頭兒上了年歲，手腳不利索了，等了半天才給開門，還虎著張臉，哪個也不欠他的！”
他瞧著長孫姒托著腮意味深長地看他，訕訕地住了嘴，“是某多言了，多言，客人別怪罪。”
王進維不動聲色擺擺手，“沒有，你接著說。他出來接食盒，你們可說了什麼，你又瞧見了什麼？”
茶博士這才常出了一口氣，“某哪和他說話，他是太晦氣了。不過，就算某同他說話，他也不理會，把東西給他某就回來了。他把門開了一道縫，探出個頭，一隻手來取了食盒，什麼也看不到。袖子上倒是粘了一張白紙片，多半是又在做白紙人。您幾位瞧著吧，今兒到了子時準得出來鬧騰！”
“他就在鎮子上各處走？”
茶博士搖了搖頭，往東麵指了指，“先去那頭一個荒蕪的宅子門前燒一堆，再去西頭渡口，最後在各個路口撒上幾個，聽說這樣各路的鬼神都不會得罪，誰叫他做的是陰陽生意呢。您幾位別看某說的輕巧，他又哭又嚎，鬧完天也該亮了。”
王進維好奇道，“荒蕪的宅子？他為何要去哪裏，以前住著什麼人？”
茶博士道：“誰曉得他為何要去那裏，要不怎麼古怪呢！以前呀，聽說有個修渠的大官在那落過腳，後來犯了事，那家主人聽說後怕被牽連，連夜跑了。再往後誰都嫌不吉利，宅子就荒了。”
“可知道那官姓甚名誰？”
他想了想才低聲道：“叫南郭，南郭什麼來著？某也記得不大清楚了，這名在鎮子上是個禁忌，老人都不叫孩子提起，某也不過是聽人說過一兩句。”
眾人各自心裏有數，長孫姒給趙克承使眼色。他會意，擲給茶博士三緡錢，說是要在他這間茶肆的二樓打個尖兒，若是沒空地，這麼些人挪一個空屋就成。
那茶博士眉開眼笑地應了，說掌櫃的不在，便做主留他們在自己個兒屋，他就在樓下拚幾張幾，卷個鋪子湊合。
一番折騰，安置下來都過了亥時。齊氏怕長孫姒冷受寒，從馬鞍邊的兜囊裏取了大氅來給她披上，在她身邊伴著坐下，探頭從半開的窗子向那窄巷望了一眼，“你阿娘若是曉得你為了南郭先生之事殫精竭慮，不曉得得多高興呢！”
長孫姒渾不在意，冷淡道：“她自高興她的，同我也沒什麼幹係，這一路忙活也不是為了她。”
齊氏歎了口氣，在李家再沒有比這這母女二人更為疏遠的了，小心翼翼道：“哪有母親不疼孩子？你阿娘她，隻是過不去心裏那道坎。”
她摸了摸手裏熏爐，冷笑道：“所以就三番五次拿我的命去填她心裏的坎？踩著我的屍體過去，她便能解脫了？”