甲狀腺亢進與低下
麻煩的甲狀腺
正常的甲狀腺會分泌適量的荷爾蒙使上述功能維持順暢。你可以把它視為身體新陳代謝的調節辦，因為它能分泌二種富含碘化物的甲狀腺素，可調節心跳、體溫、肌肉的正常運作、熱量的消耗速度，食物通過消化渠道的速度等等。狀似蝴蝶的甲狀腺位於頸部，一雙“翅膀”包住喉結下的氣管。這個重要的腺體重量一般不超過一盎斯，卻會對人體的健康造成重大的影響。
根據美國甲狀腺協會的統計，患有甲狀腺方麵疾病的美國婦女多達數百萬人，隻是有些人根本不知道。尤以中老年婦女最易罹患，但卻常被忽略或誤診。凸眼性甲狀腺腫的情形是抗體攻擊甲狀腺細胞感受器，因而刺激甲狀腺製造過量的荷爾蒙，無論何種情況都會導致身體能量調節係統嚴重失衡。魯萊亞的經驗便是個不幸的普遍現象。所幸這種疾病一旦診斷出來療效都很好。其實真正的患者人數可能比醫師知道的還多。魯萊亞和耶麗亞隻是眾多病例中的兩個。
甲狀腺機能低下的病例，是免疫係統製造的抗體會攻擊並破壞甲狀腺細胞，使得甲狀腺的荷爾蒙分泌量逐漸減少。可能像耶麗亞一樣，因太旺盛而分泌過多；或是像魯萊亞一樣太下旺盛而分泌過少。免疫係統的功能本是保衛身體抵抗入侵的細菌。發生自體免疫反應時免疫係統卻莫名其妙地轉而攻擊自己的身體。不論是機能低下或亢進，大多數甲狀腺方麵的問題都與自體免疫反應有關。無論過多或過少，不正常的荷爾蒙量都會嚴重影響身體的新陳代謝，使其減緩或加速。
機能低下使活動嚴重變緩
甲狀腺機能低下症同時可能提高血液中的膽固醇量，因而增加動脈硬化的機率。甲狀腺機能低下的症狀有時很難辨識，尤其是老年人。由於症狀實在太過普通，幾乎可能被歸為任何一種疾病。魯萊亞的的情況和教科書上寫的完全一樣，皮膚幹燥、頭發脫落、常常發冷，全身乏力疼痛。她的病被診斷出來以前幾乎嚐遍了所有的症狀。
事實上有些患者甚至會因為症狀是在數月或數年之間慢慢出現的，連自己都被騙過了。例如肌肉僵硬、痙攣、疼痛等甲狀腺素缺乏症狀便常被醫師忽略了。魯萊亞的情形正是如此。她後來才知道這些正是甲狀腺機能不足的典型症狀，她不但膽固醇增高，還有胸痛、頭暈、呼吸困難、心悸等症狀。心髒科醫師發現她有兩條冠狀動脈阻塞住。當時沒有一個醫師看得出來，這實在令她很不解。後來她接受所謂的汽球血管擴張術治療，她以為從此什麼問題部沒有了。沒想到胸痛和其他症狀仍繼續存在，每天早上單是要起床她都要費好大的力氣。幾個月後症狀更加惡化，她以為自己就要死了。還好她慢慢痊越了。根據美國甲狀腺協會的說法，有些症狀和老年疾病非常類似，也因此甲狀腺機能不足症常會為醫師忽略。
治愈率較高
身體製造的甲狀腺素越少，血液中的甲狀腺刺激激素含量便越多。全美健康學會的醫師相信，四十歲以上的婦女中，十分之一有某種程度的甲狀腺機能低下症。甲狀腺刺激激素是由腦下垂體所分泌，其功能顧名思義便是刺激甲狀腺分泌荷爾蒙。腦下垂體會根據所測知的血液中甲狀腺素的量，調節甲狀腺刺激激素的分泌量。