長期的節食
減肥在今日的婦女之間是極為普遍的“生存方式”，所以節食幾乎也就成了“正常”的飲食習慣了。正在倫敦長老會醫學中心的英國精神病協會做飲食失常疾病研究和治療的心理學家布魯斯博士表示，很多研究人員已經發現，在節食者和那些有飲食病態的婦女之間，存有很大的共同性。因此他們已經開始認為，暴食症和厭食症都是女性飲食行為“過度延伸的結果。”
長期的節食者也和暴食症和厭食症的患者一樣，永遠在控製飲食，但是心裏卻又不斷地在想念著食物。黛莉是一名四十六歲、五尺八寸高、重約一百四十五磅的婦女，照理算身高與體重的比已經是很理想的了，但是她可不這麼認為。她表示：“如果我真的放任自己吃下去，我可以一直吃到四百磅重。我的胃口很好，而且喜歡吃。我可以從早餐開始看表，計算午飯還要等上多久。我的好朋友告訴我，從她認識我開始，我就一直在減那同樣的、從來沒變的十磅體重。”
很多節食者都有一種被飲食治療師雪寧（也是《迷思：有關苗條暴政的反省》的作者）稱之為“假性肥胖”的問題。這種人在達到或是接近其理想體重的時候，還是覺得要繼續朝向那些高瘦得不比尋常的模特兒和女明星所代表的“臉色紅潤的纖細身材”而努力。她們都和那些有著飲食病態的人一樣，對自己的身體形象存有偏差看法，以至於在別人看她為苗條的時候，依然把自己看得很胖。如果你不是這樣的人，大概總也認識一、兩位這種長期的節食者。或許她是有個五或十或二十磅的體重可以減除，甚至根本也就沒什麼好減的，但是她卻在不惜一切代價的控製飲食，隻為了要使自己達到一百磅的目標。
始於童年
劍橋大學的研究人員，曾針對九至十八歲的四百九十四位女孩子做了調查。調查他們驚奇地發現，從九歲開始，就有相當驚人的人數(31%)已經開始有不正常的飲食問題，還有三分之一的人則承認她們很怕會變胖。很顯然，這種長期性節食者幾乎全是女人。
另外，希博斯博士和她牛津的同事也都針對年輕婦女做了調查，結果發現，在她們最擔心的事中，體重是僅次於記憶力減退的一件大事。牛津大學的研究員琳達·羅賓博士便寫道，“在我們這個社會裏，有絕大多數的女人都覺得做女人就是會嫌胖。”她和茱迪絲·羅賓和羅絲·史翠格摩爾曾一起研究了女人如此熱衷於追求苗條身段的一些因素。對女性來說，這種熱衷的情況是從她們九歲時就開始的。又根據另一項調查報告顯示，等這些女孩子進入了大學，就會有一半以上的人是在進行不健康的節食，以致於產生了像是暴飲暴食後再嘔吐之類的情形。而且這種情況顯然從來不會告一段落。
苗條理想統治下的暴政
現在，有數百萬的婦女都是以八十八磅重的瘦弱身材為目標來養活自己的。像一九六零年代的超級模特兒雪姬，她那副扁平、好似發育不全少女的身軀，活像是患有厭食症病人的憔悴剪影。而在研究人員看來，這根本就是不正常的體型：不成熟，不具女人味，至少是發育不全的。事實上，因為瘦代表了崇尚運動和雌雄同體，而不是母性特征。所以有些研究人員就認為，這種對於纖瘦體型的過度追求，也是性解放的一種表示。
根據調查，很多人從小時候開始，就認為胖是“不好的”，於是從此就給它定了罪，而肥胖的人也就這樣被烙上印，從此不得翻身，好像過於肥胖就跟致命的疾病聯係在一起，十分可怕。如今胖常常被人視為是一種不健康的象征，而且跟很多疾病（包括心髒病）都有關連。當然，除此之外也還有其他理由。據說曾有人問患了少年期糖尿病的孩子，如果他們能以肥胖為代價，除去他們身上這種有性命危險的疾病，他們是否願意？結果，令人驚訝的是，居然有很多人都做了否定的回答。
不幸的是，除了很少見的例外情況，大多數的人就是不認為胖女人漂亮。對很多女人來說，漂亮的、吸引人的外表就是一筆財富，可以幫助她們換取人緣、最好的男人、好差事和美好的生活。就在一九五零年代，正當骨感十足的奧黛麗·赫本被舉世公認為婀娜多姿的美女之時，瑪麗·蓮夢露也還是人們眼中的性感女神。除了在她生病期間外，夢露的身材一直都是十分肉感。她那具塞在緊身衣裳裏凹凸有致的胴體，柔軟又迷人，直叫男人渴望不已。就在不久之前，豐滿多肉的身材一直還是被人視為相當性感的。這並不需要追溯到大畫家魯本斯所畫的那些圓圓滾滾的性感裸女時代。但是到了今天，在那些注重體重的人看來，夢露的那副身材隻是在以前的照片裏才看得到的過時模樣，那似乎已經是另一個時代了。