清朝的年羹堯早期仕途一路順暢，1700年考中進士，入朝做官，升遷很快，不到10年已成為重要的地方大員——四川省長官。這個時期是清朝西北邊疆多戰事的時期。當時康熙重用年羹堯，就是希望他能平定與四川接近的西藏、青海等地的叛亂。年羹堯也沒有讓康熙失望。
在1718年參與平定西藏叛亂的過程中，年羹堯表現出了非凡才幹。他當時負責清軍的後勤保障工作，他熟悉西藏邊疆的情況，與清軍中滿族、漢族將領的關係都很不錯；雖然運送糧餉的道路十分艱險，但是在年羹堯的努力下，清朝大軍的糧餉供應始終是充足的，從而為取勝創造了條件。因此，第二年年羹堯就被康熙皇帝晉升為四川、陝西兩省的長官，成為清朝在西北最重要的官員。
這一年九月，青海地區又出現叛亂。這一次朝廷任命年羹堯為主帥前去鎮壓。出兵前，年羹堯突然下令：“明天出發前，每個士兵都必須帶上一塊木板，一束幹草。”將士們都不明白這是為什麼，又不敢問。第二天進入青海境內，遇到了大麵積的沼澤地，隊伍難以通過。這時年羹堯下令將幹草扔進沼澤泥坑中，上麵鋪上木板，這樣，軍隊就順利而快速地通過了沼澤。這沼澤本是反叛軍隊依賴的一大天險，認為清軍不可能穿過沼澤，哪想到突然之間年羹堯的大軍已經出現在他們麵前，一時驚慌失措，很快就被打敗。
又一次，夜晚宿營，半夜時突然一陣風從西邊吹來，很快便停了。年羹堯發覺後立刻叫來手下將軍，命令他帶上幾百名精銳騎兵，飛速趕往軍營西南的密林中捕殺埋伏的敵人。手下來不及多想，帶上兵馬就去了，果然在密林中發現埋伏的敵人，便將他們全部殲滅了。手下百思不得其解，問他是如何知道密林中有伏兵，年羹堯笑笑說：“那風一陣子就突然沒了，應該不是風而是鳥飛過的聲音。半夜鳥不應該飛出來，一定是受到了人的驚嚇。西南十裏外密林中鳥很多，所以我料定敵人在那裏埋伏。”手下聽了不由暗暗起敬，年羹堯之多謀善斷、能征善戰可見一斑。
由於年羹堯從小曾在雍正家裏呆過，因而一直視雍正為他的主人，而雍正能成為皇帝，年羹堯也立下過汗馬功勞，因而即位後的雍正更加信任年羹堯。西北地區的軍事民政全部由年羹堯一人負責，在官員任命上雍正也常聽年羹堯的意見。雍正不僅對年本人而且對他全家也很關照，年家大大小小基本都受過雍正封賞。但是，隨著權力的日益擴大，年羹堯以功臣自居，變得目中無人。一次他回北京，京城的王公大臣都到郊外去迎接他，他對這些人看都不看，顯得很無禮。他對雍正有時也不恭敬，一次在軍中接到雍正的詔令，按理應擺上香案跪下接令，但他就隨便一接了事，令雍正很氣憤。此外，他還大肆接受賄賂，隨便任用官員，擾亂了國家秩序。他一出門威風凜凜不算，他家一個教書先生回江蘇老家一趟，江蘇一省長官都要到郊外去迎接。雍正漸漸對他忍無可忍。
1726年初，年羹堯給雍正進賀詞時，竟把話寫錯，讚揚的語言成了詛咒的話，雍正便以此為借口，抓了年羹堯，此後又羅列了多條罪狀，將他徹底打倒。最後雍正令年羹堯自殺了。
在當時年羹堯的功勞非常高，也得到了滿朝文武的敬重，可是他不自愛，居功自傲，最後落得個自殺身亡。所以我們一定要以做事不圖回報、功成而不倨傲的品德來要求自己。