近年來，隨著研究生招生規模不斷擴大，我國的研究生教育事業得到了長足的發展，但是不可否認在研究生培養上也出現了一些不容忽視的問題，尤其是西部高校研究生培養質量方麵，與發達地區的差距逐漸加大，在創新能力培養各方麵都存在著不小的距離。“十二五”期間，西部高校如何突破地域劣勢，抓住機遇、接受挑戰，結合研究生生源的實際情況，因地製宜，走出具有地方特色的、以創新促發展之路，成為西部高校教育工作者應該及早思考並深入探討的大問題。
一、創新能力的科學內涵
創新能力的概念最早是作為經濟學概念由奧地利經濟學家熊彼得提出來：“創新是新技術、新發明在生產中的首次應用，是指建立一種新的要素或供應函數，是在生產體係中引進一種生產要素和生產函數的新組合。”創新的定義也可以總結為“主體在創造活動中表現出來的、發展起來的各種能力的總和”。簡單來說，創新能力是一種綜合素質，它是在總結前人發現或發明的基礎上，通過個人的自主思考和再創造，做出具有新穎性的發現，創造出新的事物，提出新的觀點，或者運用新的方法，開辟新的領域，解決新問題的能力。創新能力的形成絕非易事，不是一蹴而就的，而是一項長期、複雜、需要投入資金和精力才成完成的係統工程。
創新能力培養的三個要素包括創新品質、創新思維和創新技能。創新品質是創新能力的第一層次，包括創新意識和創新精神兩個層麵。創新意識源於需求、動機、興趣、理念和信念，如果說創新意識是通過培養而形成的本能，對新思路新想法的敏感反應，創新精神就是通過自信心、堅忍不拔和獨立自主的性格、敢為人先的精神，將這種新的想法不斷放大、實現，並充分注重與他人合作，從而完成創新過程，形成創新成果。創新意識和創新精神是創新思維不可或缺的二個層麵，沒有創新意識作基礎，產生有意義的苗頭和想法，創新精神就是無的放矢；相同的，如果沒有堅持不懈、百折不撓、甘於寂寞的創新精神，即使有好的想法也無法實現。創新意識的形成和創新精神的培養都需要一個漫長、複雜的過程，這也是與個人的生活、成長環境、受教育程度、知識結構密切相關的，除了有先天的某種素質之外，後天也是可以通過一係列的培養過程加以強化的。創新思維是個體的一種綜合性思維能力，是個體對於創造活動的多種思維類型相結合，也是高度發展人類思維能力的一種表現，是思維活動的高級形態。創新思維能力的強弱，決定了創新思路能否正確形成和發展，能否針對創新活動中存在的困難和問題做出正確的判斷，及時調整思路。創新技能是指具有創新品質的主體，為實現創新思想的實物化和具體化所必須具備的操作技術和能力，包括知識儲備和創新技巧兩大方麵。知識儲備是創新的前提和基礎，沒有雄厚的知識體係和合理的知識框架，就不可能產生創新意識，抓住一閃而過的創新火花，也無法形成良性的創新思維，無法產生堅定不移的自信心，創新就無從談起。而創新技巧則是通過學習和培養，對創新品質和創新思維進行實際的加工和操作，是熟練掌握、運用創新技術的能力，是對創新成果的正確表達和實現能力的體現。
因此，創新能力是以創新品質為方向、動力和主導，以創新思維為核心，把創新成果的思想原型，通過創新技能，將創新思維成果逐漸物化、定型的手段和技能。任何一個環節出現問題，創新能力的培養都是不完整的，在創新活動中很可能會出現大問題，使創新能力大打折扣，甚至無從發揮。