近年來，我國研究生教育發展迅速。要實現研究生教育的可持續發展，就必須正確處理好速度與質量的關係，解決好研究生教育培養工作中幾個起著關鍵作用的問題。首先要重視質量的問題，師資隊伍建設問題和高等教育不同階段的有效銜接問題；其次是改革的問題，如研究生招生錄取體製中存在的問題；再次是規範的問題，建立有效的評估機製，對研究生教育培養工作進行科學管理。
關於研究生教育的概念，不同的學者從不同的角度做出界定。薛天祥主編的《研究生教育學》指出，研究生教育是大學本科後以研究為主要特征的高層次的專業教育。[1]比較常用的是采用《國際教育標準分類》中的表述：“研究生教育是屬於第三級第二階段的教育，授予大學研究生學位或同等學曆證明。研究生學習計劃要反映學科領域的專業化，並且其學科專業化比任何其他層次的學科專業化更普遍、更受重視。”[2]目前，在我國談論研究生教育時很多人習慣於用學位與研究生教育這一名詞進行表達。研究生教育與學位製度相聯係，學位有多級之分，但隻有碩士和博士屬於研究生教育。我國研究生教育分為攻讀碩士學位和攻讀博士學位兩個層次。
研究生教育質量問題已引起社會各界人士關注，但當前國內對於研究生教育質量的內涵並未達成共識。
從我國研究生教育的實際來看，當前正處於一個快速發展的時期，研究生教育在規模上取得了前所未有的發展。與此同時，我國研究生教育也暴露出了許多問題：研究生教育連年快速增長，基礎薄弱、資源不足的問題突顯；由於多種因素所致，研究生生源質量總體下降，學生的專業基礎和理論素養普遍較弱，研究生教育麵臨著“補課”的巨大壓力；研究生規模的快速擴張，導致研究生教育的生師比增長幅度過快，導師隊伍建設滯後，導師素質不高、指導學生過多、生均指導時間不足等問題比較嚴重，研究生培養的整體質量出現下滑；“考研熱”居高不下，研究生招生錄取體製表現出明顯的不適應，與研究生教育的有效銜接不足，等等。我國研究生教育在取得長足發展的同時也麵臨著嚴峻的“質量危機”和“信譽危機”。
問題一：研究生教育生源，要質量還是要數量
1999年起，我國高等教育進入了一個規模擴張期，連續的擴大招生推動了高等教育的發展，但也相對地降低了生源質量，同時也帶來了較大的就業壓力。本科階段教育出現的問題潛在地影響著研究生教育的質量。出於就業等方麵的考慮，本科生普遍存在放鬆專業基礎和理論學習的傾向，而熱衷於實用性課程的學習和各種證書的獲取。同時，研究生招生規模的快速擴大，在客觀上降低了研究生入學的門檻，研究生生源質量的總體下降已是不爭的事實。
由於研究生招生規模增長過快，研究生教育的生師比快速提高，有效師資不足和導師的單位指導時間不足等問題凸顯，以課代導、隻教不導、“大撥哄”等問題相當普遍。研究生教育變成了本科課堂教學的簡單延續，不少研究生跟隨導師從事科研活動、實驗，開展課題研究的機會很少，研究生接受較係統的專業訓練、培養獨創能力受到很大影響，很難實現高層次專才的培養目標。
為了解決研究生教育師資不足的問題，不少培養單位放鬆了導師的遴選條件和管理，研究生師資隊伍的質量也出現下降。同時，一些人不珍惜學術名譽和學術道德，把指導研究生當作增收渠道，多多益善。有的導師同時指導十幾個甚至幾十個研究生，連學生的名字都記不清楚，更談不上論因材施教、個別指導了；有的導師忙於社會活動而疏於鑽研業務，與學生的交流僅限於課堂上、飯桌旁；有的導師本、碩、博的教學任務一並承擔，教學負擔過重，這樣的研究生教育質量狀況也就可想而知了。
問題二：研究生，應以學為主還是以研究為主
早在19世紀，德國的教育家就確認，研究生教育階段是培養學生進行科學研究的階段。1876年，美國約翰·霍普金斯大學對研究生教育作了進一步的論述，他們認為，研究生教育是培養學生進行科學探索和研究的教育階段，研究生教育應著重引導學生發展智力，而不是進行機械的訓練，因此應該把研究生教育看成是對學生在科學探索方麵的教育。[3]學校為研究生安排各種活動時應遵循一個原則，即必須有利於培養和發揚研究生的探索精神，製訂研究生學習計劃必須充分發揮研究生之所長。