看著蘭兒日漸消瘦蒼白的臉，木頭就拚命出去找吃的回來。有一天在後山見到一隻兔子他就拚命地追，可是他自己也是早就餓得前胸貼後背了，哪還跑得過兔子呀，追了一會兒，就累得彎腰幹咳喘不上氣來了。
兔子沒攆著，木頭正氣餒呢，卻見眼前有一團荊棘在移動——那不是一隻刺蝟嘛！木頭就將刺蝟捉住，興高采烈地用衣服兜回家去。可是回到家裏卻不知道怎麼吃它，就用個銅盆把刺蝟給扣在了地上，出去打聽捉到刺蝟怎麼吃它。
可是等第二天知道怎麼殺刺蝟吃刺蝟，掀開同銅盆一看，刺蝟竟不見了，地上早被挖出一個地洞，讓刺蝟逃之夭夭了！木頭就十分後悔，心想，還問別人怎麼吃幹嗎呀，整個刺蝟往鍋裏一扔，煮出一鍋湯來也能頂兩天餓呀！結果卻讓它給跑了。見到木頭捉回個刺蝟來，梅兒和馮二春生的幾個孩子就都去效仿：也有捉回個鵪鶉、撿到野雞蛋的；也有就空手而歸的。可是這些東西根本就解決不了饑餓問題。
幾個孩子又都是半大姑娘半大小子，加上瘋跑去找吃的，就更消耗體力。而先前吃的樹皮草根還不好消化，1946年生出的石勝利就突然肚子劇烈地疼痛起來，倒在地上打滾兒地喊疼。木頭就去喊坐堂老中醫，等老中醫到了，石勝利已經疼得昏死過去。老中醫看了症狀就說，沒治了，他的疼法，一定是胃腸穿孔了……後來石勝利又回光返照地活過來一會兒，還跟梅兒要水喝。可是剛喝下一口水，就兩眼發直，瞳孔放大，咽了最後一口氣……他那年才十四歲呀！
接下來就是1949年生出的石建國，這個十一歲的少年在所有孩子中力氣是最大的，有時候比木頭的力氣還大。
有一天他從外麵回來，肩上就扛著一根一百多斤的朽木進了院子，放下木頭他就倒在地上了。大家就出來問他扛木頭幹嗎。他已經累得說不上話來，就勉強用手去指朽木上的東西。這時候家裏人才發現原來朽木上有木耳，而石建國為了摘下木耳還能再生木耳，就用十一歲的肩膀把一根一百多斤的朽木從十幾裏外扛回了家裏，可是這根朽木累壞了這個少年，讓他將一口鮮血吐在了梅兒麵前。
老中醫來了還是那句話，這孩子壓壞了髒脾，累傷了元氣，沒救了……石建國連吐了幾天血，就再也吐不出東西了，到了第四天，就睜著眼睛死在了梅兒的懷裏……
再接下來就是1951年生出的石衛國了。那年他剛九歲，在家裏餓得實在受不住了就跟一幫孩子到海邊去撿海蠣子燒著吃，吃不了就拿回家裏來給家裏人吃。可是有一天到了天黑了石衛國還沒回來，梅兒就讓木頭到海邊來找，剛到海邊就見有人在哭。
原來，十幾個像石衛國這麼大小的孩子隻顧了在退潮的海邊上趕海，可是沒注意突然漲起來的海潮，就都被卷進了海裏。按說要是肚裏有食兒，身上有勁兒，這些孩子都能遊回岸上，可是這些孩子沒一個吃得飽、身上有勁兒的，就都被海潮給卷走了。
隻有一個較大的孩子，水性好，才遊回了岸上並跑回鎮上告訴了其他家長……年僅九歲的石衛國，就這麼葬身了大海，連個屍首都沒讓生他的梅兒見到……
就剩下1948年生出的女孩石解放和1953年生出的男孩石紅旗了。梅兒就把剩下的這一兒一女整天摟在懷裏，覺得這樣他們就不會被餓死，就不會被死神帶走了一樣。可是那是一個天生人天卻不養人的年代呀！所有人的生命都在禁受著饑餓、死亡和絕望的考驗。
特別是梅兒一家這樣沒權沒勢且遭受過磨難的普通人家，就更是難逃厄運了。連續死了三個孩子，等於在梅兒的心口窩挖了三個洞啊！再這麼下去不行了呀，再這麼下去一家人就都活不下去了呀！大人們吃樹皮咽草根還能勉強消化，勉強活命，可是孩子們的胃腸消化不了這些東西呀！他們不能再跟大人一起吃這些東西了呀，再吃也還是免不了一死呀！我可怎麼辦哪，我難道就怎麼眼看著我的孩子一個一個地餓死嗎？