根據傳說，哈墨爾恩在1284年遭過鼠疫襲擊。那一年，來了一個身穿五顏六色衣服的來曆不明的陌生人，他答應以商定的款項為酬勞，將城裏的老鼠趕走。他吹起笛子，老鼠便都跟著他到威悉河裏淹死了。但忘恩負義的市民不遵守諾言，拒不付錢。那彩衣人的報複十分可怕。他又吹笛子，130個孩子便跟在他身後。經該城的東門朝著哥本山而去，那裏大地開裂，將孩子們吞沒殆盡。
在文史界，有人主張“彩衣笛手”是一個流傳於民間的類似神話的傳說故事而已。
一些學者專家用盡多年心血考究後也認為：“彩衣笛手”並不是子虛烏有的杜撰故事，它在曆史上是實有其人其事的。
據史料記載：當130位孩子失蹤時，施皮格爾伯格也一時不知去向。1284年7月8日，在孩子們失蹤後的第11天，有人親眼看見施皮格爾伯格在德國的什切青港（今屬波蘭）。
一生中大部分時間用於探究這一曆史懸案的謝博爾特為了解開“彩衣笛手之謎”，翻閱了哈默爾恩博物館的大量曆史史籍和紀念文物，他認為，要了解事實真相，還必須弄清楚笛音捕鼠這一事件的真實性。科學實驗證明，“彩衣笛手”用笛子誘捕老鼠的作法是完全可行的，他利用高頻率的笛聲使老鼠的神經緊張而產生紊亂，從而誘使它們紛紛擁入河中自殺。曆史上，英國就有人使用過一種錫笛，捕鼠人利用錫笛發出的高頻率的抖顫聲將成千上萬隻老鼠驅入陷阱內。在中世紀時代，歐洲大陸鼠害橫行，因此，出現了一個巡遊捕鼠的人，利用高頻率的笛聲把老鼠引向河中淹死，是完全可能的，不足為奇。
直到現在，每逢一年一度夏季6月26日的宗教節日，哈默爾恩城還上演有關“彩衣笛手”的戲劇。
“彩衣笛手”的真相究竟如何？當年那些孩子到底走向了哪裏？現今，這個未解之謎每年吸引著數十萬遊客在哈默爾恩觀光旅行，其中還有一些研究“彩衣笛手”謎底的有心人。