漢初名相張良，為漢朝的建立立下了汗馬功勞。然而，這樣一個大功臣，在漢建立後他的去向卻眾說紛紜，有的認為他歸隱山林學道成仙了；有的認為他善始善終地在漢朝做官直到終老天年。
前一種說法認為，張良在漢朝建立後，眼見劉邦大肆殺害有功之臣，“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”的悲慘景象，深深地刺痛了張良，他不願看到昔日並肩作戰的將士的死去，也怕連累到自己，於是來個激流勇退，推托身體多病，不能勝任繁重的朝廷事務，辭官歸隱。劉邦真誠、懇切地多次挽留，張良還是毅然絕然而去。這種說法被演繹後，在故事、戲劇和小說中經常出現。司馬遷在《史記·留侯世家》中也進行了詳細記載：劉邦想廢黜太子，立戚夫人的兒子趙王如意為太子，大臣們多次勸諫，都不能使劉邦改變主意。漢十二年，劉邦打敗英布回朝，病得非常嚴重，更想加緊完成確立太子一事，張良以死上諫，劉邦不聽，張良便說自己有病，不再管朝廷之事了。並對劉邦說願意拋棄人間俗事，跟隨赤鬆子四處雲遊。後人根據司馬遷這段話，臆斷張良的結局是歸隱而不是為官。
後一種說法也很有道理，其論據也是與太子廢立一事相關。劉邦打算廢掉太子，呂後派人向張良討計策。張良便讓太子用謙詞厚禮去招納四位德高望重、已歸隱山林的老者，太子依計而行。劉邦看到四位老者在太子身邊，為太子效勞，感到很吃驚，認為太子仁孝，天下人都願意為他盡心盡力，羽翼已經豐滿，很難動搖了。於是放棄廢太子的想法。後來，漢惠帝即位，用高官厚祿慰勞張良，張良在朝，安享晚年，死後被追封為文成侯。