1930年，中國工農紅軍已發展到10萬人，5月下旬，黨中央在上海召開蘇區代表會議，6月初，又召開軍委擴大會議，會上討論了紅軍的編製問題。當時，中央軍委準備將活動在贛南、閩西、湘鄂西、湘鄂贛、鄂豫皖等五個革命根據地的紅軍，分別編為紅一至紅四共四個軍團。然後再擴編為四個方麵軍。當時，彭德懷同誌任紅三軍團軍團長。
可是，在實際發展過程中，卻出現了一些意料之外的情況，紅三軍團沒有單獨擴編，而是和紅一軍團在瀏陽永和會合，擴編成為紅一方麵軍，毛澤東同誌任總政委，朱德同誌任總司令，彭德懷同誌任副總司令。因為一是紅三軍團的主體（紅五軍）與紅一軍團主體（紅四軍）早在1928年12月和1929年4月曾有過兩次會師，搞過合編。二是紅三軍團軍團長彭德懷提議將紅三軍團編入紅一軍團建製之內。
1933年秋，中央軍委曾計劃把新成立的七、八、九、十等四個軍團合編為紅三方麵軍，後來由於一部分紅軍組成了“北上抗日先遣隊”，一部分紅軍跟紅一方麵軍參加長征，合編的計劃便沒有能實現，所以沒有紅三方麵軍。