這一次，鄧斯特飾演的女主角一改往常的甜美，演出了一個麵對家庭背後的困擾，愛情中迷失的成熟女性。鄧斯特承認，剛經曆過的灰暗期在一定程度上影響了她在劇本和角色上的選擇。“這的確和我以往的形象有些不同。”鄧斯特說，“隨著年齡的增長，女性角色會變得越來越複雜，你必須學會處理一些長大後才會經曆的事。”
這也是她在厭倦了像《蜘蛛俠》這樣的好萊塢商業大片後的一次全新嚐試。“我終於不用為準備特效等上好幾個小時，然後僅僅隻演15分鍾哭戲了。”她說。然而，該片導演安德魯·亞雷茨基卻正是因為鄧斯特在《蜘蛛俠》中的不俗表現而選中了她，認為“即便是商業片，鄧斯特也演出了電影的內涵”。
在好萊塢，導演在選角時一般都會先確定能引領整部電影的男主角，有時候還能憑借男主角的名聲獲取更多的投資。但在為《所有美好的東西》選角時，亞雷茨基最先確定的主演是鄧斯特。“她的表演本身說明了一切。幾乎每一個看過這部電影的人，都有同樣的反應：‘哇，我從沒想過她能有這樣的表演！’”
鄧斯特本人對自己的表現很滿意。“這個角色很能展現我的特色，也是我迄今為止演過的最好的角色。”
在《蜘蛛俠1》中，男主角彼得·帕克的心理醫生對他說了一句話：“能力越大，責任越大。”如果說貫穿第一部電影的主題是“責任與力量”，那麼到了最後一部，電影探討的則是“人生的選擇”。“當蜘蛛俠不再一味想證明自己，他的內心也開始出現懷疑和矛盾的一麵，作為蜘蛛俠女友也同樣麵臨著困惑和選擇。”鄧斯特說。
從《蜘蛛俠1》中那經典的倒掛式一吻開始，這位“蜘蛛俠的女友”瑪麗·簡陪伴著男主人公走過了整整6年。盡管鄧斯特已經厭倦了別人一提到她，就立刻與“蜘蛛俠女友”畫上等號，但她必須承認，正是《蜘蛛俠》三部曲使她真正躋身好萊塢一線女星的行列。
“它給了我更多選擇和機遇。現在看過《蜘蛛俠》的人可能會去看同樣是我出演、但他們以前很可能不會看的電影，例如《美麗心靈的永恒陽光》。一旦我變得有名，成了票房的保障，導演也就不容易遇到資金困難。這種感覺很棒。”鄧斯特說。
這6年裏，鄧斯特也見證了自己的成長。拍第一部時，她還是個未滿20歲的小女孩，敏感，不自信，缺乏安全感。“我在乎別人的評價，所以更多的是在為別人表演，而不是自己。”鄧斯特說，“現在我們都長大了。一路走來，我們三人變得更有默契。《蜘蛛俠3》是我們三人站在完全平等的位置上，用成年人的方式一起完成的一部電影。”
不過，這個組合就要告一段落了。鄧斯特、馬奎爾和雷米爾都已證實不會繼續參與《蜘蛛俠4》的演出和製作。而老三部曲中的“龍套”角色—彼得·帕克的大學初戀女友格溫·斯黛西（艾瑪·斯通飾）將成為新的主角。“畢竟，我們都長大了，已經不適合這部校園英雄時代的電影了。” 鄧斯特說。
現在，回歸好萊塢的鄧斯特變得更自主，也更相信自己，“我再也不會為了找活幹就去接戲，或者別人叫我演什麼，我就演什麼。”