宋賴河的小煤窯隻用了一個月就投產了，他的資金是從鎮上的銀行裏貸來的。小煤窯十分簡陋，什麼安全措施都沒有。煤窯將要開工時，許多人湧到宋賴河家要求到他的小煤窯上打工，那些人大多數都是家庭十分困難的，生活上沒什麼指望的，有的人為了能在小煤窯上做工，竟還偷偷的給宋賴河送禮。宋賴河為他們開出的工錢是每月四百元，每天工作八小時，禮拜日可以休息一天。小煤窯的第一批工人是三十人，他們大多數是河柳村的，還有一些是附近的幾個村子上的。宋賴河隻是名義上的礦主，實際上小煤窯上的一切事務都是由他的大兒子宋拉財負責的，二兒子宋拉福隻是在外麵幫他管理一些運輸方麵的事。對此吳貓貓十分不滿，大罵自己的男人沒用，罵完自己的男人又罵宋賴河太偏心。宋拉財的大兒子宋賢達上完初一後就退學了，整天沒事幹，這一回機會來了，他就開始跟著父親去管理一些礦上的事務。宋會達更是上完四年級就退學了，為了能退學，他什麼法子都用過，除了每次考幾個大鴨蛋外，他還會裝病，甚至躺在地上一邊翻白眼一邊蹬腿，樣子像得了羊角風，這一招他是從鎮上一個患羊角風的老太太那裏學來的。於是吳貓貓就讓他到自家的煤窯上幫忙，而且給他安排了一個最輕的活，讓他每天坐在洞口記錄每天下井的人數，順便監視一下那些工人有沒偷懶。宋會達的頭腦天生有些遲鈍，象一台中毒的電腦。他在數人數時，一定要他們排著隊往井下走，而且別太快，更不要擠成一團，否則他的腦子會亂套的。區區三十個人他好像從沒數對過，他隻知道礦上有三十個工人。
隻用了半年時間，小煤窯的規模擴大了一倍，工人也一下子增加到六七十人，宋賴河一家每天都有大把的鈔票進賬，一家人背地裏樂得合不攏嘴。於是宋賴河有要求工人每天挖煤十個小時，開始工人們有些抱怨，後來宋賴河每月又給他們加了一百塊錢，工人們的情緒很快又平息下來。工人們幹的都是體力活，他們的工作大致分兩種，一種是在最下麵挖煤，另一種是負責用小煤車往外拉煤。礦口離煤層大約隻有兩百米，坑道坡度也不是很大，大約有三十度，前麵挖出來的煤就靠拉煤工一車一車的往上拉。礦內的煤塵很大，礦工必須帶上防塵口罩，每次采完煤上來，工人們身上到處都是黑乎乎的煤塵。這年月幹這一行風險很大，常發生礦難，不是坍塌就是瓦絲爆炸，國內的煤礦幾乎每隔兩天就會死人。幹這一行的許多都是窮困潦倒生活沒著落而又沒其他門路的，稍有點手藝或有點其他本事的人都不會選擇這一行。這一年夏天，宋賴河的小煤窯上出了一次事故，一個拉煤的工人由於疲勞過度煤車在離洞口還有三十米處時，突然昏倒，煤車順勢滾了下去，兩個挖煤的工人躲閃不及，兩人的腿都被撞成骨折。宋賴河花了兩千多塊錢醫藥費，又每人賠了兩千塊錢才算了事。那兩個工人從此就離開了宋賴河的小煤窯。
從此小煤窯上常發生一些碰撞事故，常有人受傷，但還從沒人致死。秋初，宋賴河又在鎮上開了一家洗澡堂，全天開放，他的工人來這裏洗澡可以享受半價優惠。每天那些工人都會來到洗澡堂裏洗去身上大量的灰塵，工人的工資又有一部分重新流到宋賴河的腰包裏，於是就有人開始罵宋賴河太會賺錢。這一年秋初，有三個工人在挖煤時不小心中毒，兩個經搶救又活了過來，其中一個則死了。死去的這個工人是附近村上的，家裏很窮，他有三個兒女，都在上小學。這一下整個鎮上都轟動了，死者家屬哭得死去活來，吵著要去告宋賴河。宋賴河這一下慌了，忙私下裏賠了死者三萬塊錢。窮人家哪見過這麼多的錢，很快他們就答應私了。不過死者家屬很快又為如何分配這些錢而吵成一團。但這些都與宋賴河無關了，對他來說這件事就這樣平息了。但工人們都害怕了，陸續開始有人不幹了。於是宋賴河又把工人的工資加到八百，馬上又有許多人蜂擁而至。隻要你舍得出錢，總會有人來為你賣命的，宋賴河悟出了一個道理。很快，宋拉財又把自家的房子翻蓋了一番，他還打算再蓋一棟兩層的樓房，但被宋賴河製止了。人們紛紛猜測宋賴河一家到底賺了多少錢。很快，鎮上其他的村子裏也陸續有人建起了小煤窯，不到一年，洋槐鎮上的小煤窯遍地開花。年底時，宋拉財一買了一輛小轎車，他們一家幾乎成了洋槐鎮上最風光的人物，風頭蓋過了鎮長。宋拉財整日穿梳在酒店賓館之間，和他來往的大都是鎮上一些有頭有臉的人物，其中不乏鎮上的一些官員。宋賢達更是紅得發紫，不少人家女兒都想著能和他攀上親，有些人家竟還打起了他的弟弟宋聰達的注意，正所謂一人得道，雞犬升天。
這一年秋初，秦太行和李秋晨都升入了初中，姐弟倆又在同一個班級裏。唐靜芳也升入了初三，唐春芳初三畢業後就不幹了，唐興之幫他在鎮上的郵電局裏找了一份工作。離開學校後的唐春芳更是如魚得水，整日打扮自己，什麼衣服時尚她就買什麼衣服，自己一個月的工資還不夠她打扮的。李月如常常數落她沒出息，什麼事都得靠爸爸，整日就知道毫無節製的亂花錢，這些話讓唐春芳十分反感，母女倆常吵嘴，有一段時間唐春芳幹脆就不理李月如了。
秦太行升初中時，李月如帶著他去學校報了名。李月如驚訝的發現，秦太行的戶籍地址竟是河柳村五十六號。於是她就不動聲色的偷偷的調查了一番，誰知不查還好，這一查嚇得她腿都軟了，河柳村五十六號竟然就是鎮上人人皆知的鬼屋！聽人們說那戶人家原本姓秦，是夫妻兩個，還有一個兒子，後來女的在*中受迫害致死，幾天後他們的五歲的兒子也失蹤了，男的找了好久也沒找到，後來男的也失蹤了，從此再也沒有了音信，那個小院再也無人問津。那幾天她一直忐忑不安，不久她就把這件事告訴了丈夫，唐興之一聽立刻臉色慘白，李月如忙問他怎麼了，他隻是搖了搖頭，沒說什麼。此後他又開始注意起河柳村的那個神秘的秦宅來。他原本想讓兒子在上初中時把姓氏改過來，姓唐，可這件事讓他徹底放棄了這個念頭。一次他在偷偷的檢查秦太行的書包時，意外的發現秦太行的書包裏有兩把銅鑰匙，一大一小，那兩把鑰匙既不是自家門上的，又不是學校裏的，他有些納悶，但又不敢直接去問兒子。
秋初的時候，唐興之聽說宋賴河打算在河柳村秦家那片舊宅上開一個洗澡堂，他聞訊後立刻去製止了，還把宋賴河斥責了一頓。宋賴河有些不太明白，那片宅子早已荒廢，二三十年了都沒人問津，鎮長為什麼不讓他去開洗澡堂呢？但他又不敢問。於是他隻好在鎮上開了一家洗澡堂。此後就再也沒人敢打那片秦家舊宅的主意了。那片秦家舊宅早已破敗不堪，院牆已被雨水衝毀，現在連個小孩都能爬過去，院裏的老槐樹卻長得又高又大，院門依舊在勉強的支撐著，有些木板已腐朽，門上的兩個破洞依舊清晰的留在那裏，像兩個巨大的傷疤，讓人有些觸目驚心。院裏滿地都是野草，落葉，動物的糞便，一副蕭條的景象。