堯惠發現在自己同一個兜圈子時，身邊一個人都沒有。起先她明明走在盧曦身後，還能看到馬蒂爾的身影，怪石離她最近，她一直在找機會詢問怪石與馬蒂爾發生衝突的原因。忽然，她聽到有水流的聲音，她感到一陣寒氣侵入，整個直打哆嗦。循著水流聲，她一步步走了過去，抬頭一看，樹枝上結成一團的霧凇，呼出的氣變成一團白色。她盡可能地跑了起來，每一腳踩在地上，發生沉重的咚咚聲。她想起了柏圭的冬天，明明已經是春天了，還是這麼冷。柏圭的氣候變幻莫測，往往入冬很久，依舊溫暖如春，早晚穿著單薄的衣衫出行。有時，開春許久，一場大雪，寒徹心扉，猶如凜冬將至。腳下一陣凹凸不平，她發覺自己不知不覺在鵝卵石上奔跑，整個人凍得幾乎失去知覺。猝然，一腳沒踩實，她飛撲摔倒在地上，耳邊聽到嗡嗡之聲不絕於耳，很多人在說話，杯酒交錯，宴會上濃鬱的香水，使她失去嗅覺。她爬起來一看，眼前的景象讓她怔住。巨大的露天天然溫泉，熱氣蒸騰。疲乏隨著她意誌的鬆動洶湧襲來，她靠近幾步，身體靠在用鵝卵石設計的台階上，坐下的那一刻，她不想再起來了。她從念書時起，便給自己定下了很多目標，即使是繁忙沉重的畢業季，她也從未停滯過一天。即便早已放棄世俗的歡樂，堯惠偶爾還是會有那麼一絲期許，她相信盧曦也是。隻不過這種對未來的期許越來越成為一個秘密，這個世界會利用女人的這一點來桎梏住女人的升遷，用家庭、生育、孩子來驅趕女人。她曾緬懷過那段無疾而終的戀情，這個世界沒人能懂得她，但自從她看到馬蒂爾，她開始留意起了賀沫麗。市長夫人對堯惠而言是個職務性的人物，從始至終需要保持住一種美好的形象，社團也會積極配合，一向刻薄的媒體也不會故意刁難。現在回想起來，她驚訝地發覺，賀沫麗是個沒有期許的女人，魯伊斯則是個無心的男人，難怪他們能如此默契地配合對方，營造出幸福美滿的形象。不知不覺，堯惠脫了汗濕的外套，跳入溫泉。水的溫度恰到好處，她折了一把樹葉蓋在水麵上，以免有人突然出現而尷尬。這時，由遠而近的談話聲讓她驚了一跳，她忙抓了一把衣服抱在手上，口袋裏的槍還在，對準聲音處——“......誰給的權限？”“上頭的意思。”“這裏不是他的生日派對，他隨便把人帶上小島，管家沒有提醒？”“老管家得知後，第一時間反饋了上去，上頭沒有回應。”一個嘖嘖稱奇，咕噥了幾句，又道：“琴珍珍也是他給的權限？”“總部的意思。琴奇優在總部有了引薦人，很快會成為總部的一員。”“哼，”那人突然站住，不知發覺了什麼異常。堯惠靜靜握著手上的槍，斂聲屏氣，小心翼翼地壓著水花，以免被那兩人發覺。“他們現在帶上小島的人是誰？”“閣夭城人，凹地被毀時在莊園內。”“嗬嗬，凹地的重要人物在莊園被炸毀時，一個不剩地都逃走了，現在這個沒逃走，肯定是不重要的人。”堯惠聽得血氣翻湧，要不是礙於不著寸縷，她恐怕早就開槍了。她在邊界外見過太多家園被毀，被當作瘟疫驅趕的流浪人，其中許多是婦女和孩子，在漫長困苦的逃亡中，婦女、孩子不斷地被買賣、虐待，遭受非人對待。那些坐在決策桌上的人，根本不會停留哪怕多一分鍾時間來考慮戰爭對婦女、孩子的殘酷，他們隻關心更大的利益，他們所能接受的“好”的方式，試圖重塑世界規則，打造隻符合他們價值觀的秩序。那兩人小聲地又談了一會兒，轉身時，從溫泉池邊的小徑上走了過去。堯惠驚訝地發覺，即便沒有濃霧遮擋著，這兩人看不見她。她又等了一會兒，確定那兩人已經走了，她趕緊跳出溫泉穿上衣服，濕漉漉的頭發在肩上滴濕一片，她感覺自己好多了，疲倦一掃而空，全身溫暖無比，看著周圍的霧凇，她嗬了口熱氣，立即循著那兩人的方向追上去。她一路小跑，控製住腳步聲，她聽到海浪的聲音從右前方傳來，她感到熱得不行，不得不解開外套，一抬頭看到一排棕櫚樹，仿佛一轉眼從嚴冬跑入熱帶。濃霧稀淡了，她擦了擦臉上的汗水，腳下的砂石變成了一條平整的路，單行道小路。聽到路上有車的聲音，她立刻躲在棕櫚樹後麵，隻見一輛高爾夫球車飛快開過，車上坐著三個人，其中一人的頭上套著黑袋。堯惠下意識地看了眼身後，茂密地樹木與奇花異草後，是仰望大海，鹹鹹的海風，吹在身上神清氣爽。這裏是哪兒？她驚疑地看著四周，心想那個頭上被套了黑袋的人難道就是剛才那兩人提到的人。這是聯盟總部？沒有人見過聯盟小島的模樣，直到第七區被炸得底朝天，她才知道聯盟的總部在海上，仗著海域位置的絕佳，不受柏圭的管轄，一直有著法外之地的地位。她剛進入社團時，曾聽一位退休的管理者說，社團的建立背後有聯盟的扶持，市政廳在任何時候都反對柏圭內有一個能與之抗衡的機構。她半信半疑，社團的建立是勢在必行，為保護婦女、兒童，柏圭必須做出表率。現在，她有些信了，聯盟與市政廳的戰爭，任何一方最終都會傾斜向極端，魯伊斯領導的市政廳會將柏圭推入瘋狂和毀滅，聯盟則會徹底固化階級，同時給予支持者一部分權力，組織所有力量打擊反對者，最終仍然會毀滅。堯惠定了定神，看到小路上出現一個人影，她以為對方看不見她，自顧自地在草地上的小徑走。忽然發覺那個人影是在對她揮手，她吃了一驚，更讓人吃驚的是對方走了過來。“嗨，”男子的臉從薄霧後映入她的眼簾，“終於，你來了。”堯惠麵無表情看著對方，有好一會兒沒有認出他來，吃力地說了一聲：“休矢？”