“當當船”屬於“烏篷船”的係統，方頭，翹尾巴，穹形篷，橫裏隻夠兩個人並排坐，所以船身特別見得長。船旁塗著綠釉，底部卻塗紅釉，輕載的時候，一道紅色露出水麵，與綠色作強烈的對照。篷純黑色。舵或紅或綠，不用，就倒插在船艄，上麵歪歪斜斜標明所經鄉鎮的名稱，大多用白色。全船的材料很粗陋，製作也將就，隻要河水不至於灌進船裏就成，橫一條木條，豎一塊木板，像破衣服上的補綴一樣，那是不在乎的。我們上旁的船，總是從船頭走進艙裏去。上“當當船”可不然，我們常常踩著船邊，從推開的兩截穹形篷中間把身子挨進艙裏去，這樣見得爽快。大家既然不歡喜鑽艙門，船夫有人家托運的貨品就堆在那裏，索性把艙門堵塞了。可是踩船邊很要當心。西湖劃子的活動不穩定，到過杭州的人一定有數，“當當船”比西湖劃子大不了多少，它的活動不穩定也與西湖劃子不相上下。你得迎著勢，讓重心落在踩著船邊的那隻腳上，然後另一隻腳輕輕伸下去，點著艙裏鋪著的平板。進了艙你就得坐下來。兩旁靠船邊擱著又狹又薄的長板就是坐位，這高出鋪著的平板不過一尺光景，所以你坐下來就得聳起你的兩個膝蓋，如果對麵也有人，那就實做“促膝”了。背心可以靠在船篷上，軀幹最好不要挺直，挺直了頭觸著篷頂，你不免要起局促之感。先到的人大多坐在推開的兩截穹形篷的空當裏，這裏雖然是出入要道，時時有偏過身子讓人家的麻煩，卻是個優越的位置，透氣，看得見沿途的景物，又可以輪流把兩臂擱在船邊，舒散舒散久坐的困倦。然而遇到風雨或者極冷的天氣，船篷必須拉攏來，那位置也就無所謂優越，大家一律平等，埋沒在含有惡濁氣味的陰暗裏。
“當當船”的船夫差不多沒有四十以上的人，身體都強健，不懂得愛惜力氣，一開船就拚命劃。五個人分兩邊站在高高翹起的船艄上，每人管一把櫓，一手當櫓柄，一手當櫓繩。那櫓很長，比旁的船上的櫓來得輕薄。當推出櫓柄去的時候，他們的上身也衝了出去，似乎要跌到河裏去的模樣。接著把櫓柄挽回來，他們的身子就往後頓，仿佛要坐下來似的。五把櫓在水裏這樣強力地劃動，船身就飛快地前進了。有時在船頭加一把槳，一個人背心向前坐著，把它扳動，那自然又增加了速率。隻聽得河水活活地向後流去，奏著輕快的調子。船夫一臂劃船，一壁隨口唱紹興戲，或者互相說笑，有猥褻的性談，有紹興風味的幽默諧語，因此，他們就忘記了疲勞，而旅客也得到了解悶的好資料。他們又喜歡與旁的船競賽，看見前麵有一條什麼船，船家搖船似乎很努力，他們中間一個人發出號令說“追過它”，其餘幾個人立即同意，推呀挽呀分外用力，身子一會兒衝出去，一會兒倒仰過來，好像忽然發了狂。不多時果然把前麵的船追過了，他們才哈哈大笑，慶賀自己的勝利，同時回複到原先的速率。由於他們劃得快，比較性急的人都歡喜坐他們的船，譬如從蘇州一直是“四九路”(三十六裏)，同樣地劃，航船要六個鍾頭，“當當船”隻要四個鍾頭，早兩個鍾頭上岸，即使不想趕做什麼事，身體究竟少受些拘束，何況船價同樣是一百四十文，十四個銅板。(這是十五年前的價錢，現在總該增加了。)
風順，“當當船”當然也張風篷。風篷是破衣服、舊挽聯、幹麵袋等等材料拚湊起來的，形式大多近乎正方。因為船身不大，就見得篷幅特別大，有點兒不相稱。篷杆豎在船頭艙門的地位，是一根並不怎麼粗的竹頭，風越大，篷杆越彎，把袋滿了風的風篷挑出在船的一邊。這當兒，船的前進自然更快，聽著嘩嘩的水聲，仿佛坐了摩托船。但是膽子小點兒的人就不免驚慌，因為船的兩邊不平，低的一邊幾乎齊水麵，波浪大，時時有水花從艙篷的縫裏潑進來。如果坐在低的一邊，身體被動地向後靠著，誰也會想到船一翻自己就最先落水。坐在高的一邊更得費力氣，要把兩條腿伸直，兩隻腳踩緊在平板上，才不至於脫離坐位，跌撲到對麵的人的身上去。有時候風從橫裏來，他們也張風篷，一會兒篷在左邊，一會兒調到右邊，讓船在河麵上盡畫曲線。於是船的兩邊輪流地一高一低，旅客就好比在那裏坐幼稚園裏的蹺蹺板，“這生活可難受”，有些人這樣暗自叫苦。然而“當當船”很少失事，風勢真個不對，那些船夫還有硬幹的辦法。有一回我到直去，風很大，飽滿的風篷幾乎蘸著水麵，雖然天氣不好，因為船行非常快，旅客都覺得高興，後來進了吳淞江，那裏江麵很闊，船沿著“上風頭”的一邊前進。忽然呼呼地吹來更猛烈的幾陣風，風篷著了濕重又離開水麵。旅客連“哎喲”都喊不出來，隻把兩隻手緊緊地支撐著艙篷或者坐身的木板。撲通，撲通，三四個船夫跳到水裏去了。他們一齊扳住船的高起的一邊，待留在船上的船夫把風篷落下來，他們才水淋淋地爬上船艄，濕了的衣服也不脫，拿起櫓來就拚命地劃。
說到航船，凡是搖船的跟坐船的差不多都有一種哲學，就是“反正總是一個到”主義。反正總是一個到，要緊做什麼？到了也沒有燒到眉毛上來的事，慢點兒也嘸啥。所以，船夫大多銜著一根一尺多長的煙管，閉上眼睛，偶爾想到才吸一口，一管吸完了，慢吞吞撚子煙絲裝上去，再吸第二管。正同“當當船”相反，他們中間很少四十以下的人。煙吸暢了，才起來理一理篷索，泡一壺公眾的茶。可不要當做就要開船了，他們還得坐下來談閑天。直到專門給人家送信帶東西的“擔子”回了船，那才有點兒希望。好在坐船的客人也不要不緊，隔十多分鍾二三十分鍾來一個兩個，下了船重又上岸，買點心哩，吃一開茶哩，又是十分或一刻。有些人買了燒酒豆腐幹花生米來，預備一路獨酌。有些人並沒有買什麼，可是帶了一張源源不絕的嘴，還沒有坐定就亂攀談，挑選相當的對手，在他們，遲些兒到實在不算一回事，就是不到又何妨。坐慣了輪船火車的人去坐航船，先得做一番養性的功夫，不然，這種陰陽怪氣的旅行，至少會有三天的悶悶不樂。