第十章殷憂啟聖
教職員大多數帶有家眷，都見縫插針租住民房。好在農戶也好，居民也好，都對十一中師生真誠歡迎。有先生開玩笑說，中國全民動員抗戰，竹篙塘全民動員迎接十一中。鄉親們將最好的房子騰出來，給十一中教職員安排家眷。家眷們講的江蘇話、東北話、上海話、臨湘話、平江話、嶽陽話，不到幾天，就與洞口竹篙塘話融會一起，相處親如一家了。於是，竹篙塘的山坡上，田野裏，公路上，平溪河邊，到處是口音不同、衣服各異的先生、家眷、學生崽、學生婆……
這些千辛萬苦長途跋涉，有的甚至冒著生命危險而來的人們，一旦進入竹篙塘，就肩負了神聖的使命，自覺進入自己的角色。騷亂中得到寧靜，殺戮中得到庇護，烽火中得到甘泉，這是何等來之不易！來之不易，就要加倍珍惜啊！
沒有正式開學，在先生帶領下，男女學生上午在屋裏補習功課，下午搞建校勞動，修路、修操場、修渡口、搞衛生……有條不紊，紀律嚴明，連吃飯都鴉雀無聲。一切按戰時處置，一切按軍事化管理。以至於鄉親中有人誤傳這新開辦的，是“預備軍官學校”……
一到晚上九點三十分，熄燈號吹過，各部學生在寢室中熄燈就寢，除了值班巡視人員手提馬燈各處查看之外，學生全都酣然入夢。那教師房間裏的徹夜不滅的油燈更襯托出竹篙塘夜的寧靜。
下陽祠女生部側邊的一間土屋裏，一盞油燈，給房間塗上一層昏黃的光暈。
李穎生在備課桌前坐下來，就著燈光，整理新報到學生的名單，然後翻開了記事簿。
在大學讀書時就養成了記日記的習慣，到竹篙塘兩個多月，白天工作太多，無法伏案，隻能晚上簡單記幾筆，也不是每天都記了，隻揀重要的事記了一些，談不上日記，隻能算是筆記了。
女生部寂靜無聲，窗外微風中，竹林有沙沙響聲，平溪流水淙淙，遠處村子裏，隱隱傳來狗吠。要是沒有戰爭，這裏是多麼寧靜溫馨的村莊啊……
李穎生將筆記本一頁一頁翻過，這兩個月的緊張生活，重現在眼前。
一九三九年七月二十八日，中午到校報到。
學校有兩棟房子，相距四裏。一棟唐家祠堂做籌備處，
另一棟魁公祠開辦暑期補習班，男女共二百多人，女生隻有
二十多人。
補習班隻設英、數、國三門功課，同時安排勞務活動。
每天清晨五點吹起床號，立即到大門外操場集合點名，後由
班主任帶領舉行朝會跑步，跑步完畢再回寢室。起床時天不
大亮，低頭看看自己的裙子和襪子，常常穿反了。原來是在
號聲中急急忙忙摸黑穿上的，自己也感到好笑。
中午有四十五分鍾午睡，師生全體都睡。
早餐吃大米稀飯，中餐和晚餐都是大米幹飯，每桌八
人，共吃一缽子蔬菜，每逢初一、十五，中午添加一缽肉
食，叫做“打牙祭”，大家都盼望這一天的到來，吃得特別
香。
八月一日起，我開始為學生上化學課了。每周高中兩節初中四節。每天課餘，上午備課，下午做些管理衛生的工作。魁公祠位於邵陽到洞口的公路旁，是完全空曠的農村，周圍僅僅幾間茅草屋。除能從農民手裏買到雞蛋之外，一切食物都無從買到。相距四裏以外的竹篙塘老街也不過是條小小巷子，有幾家小小店鋪而已。有一家郵政代辦所，寄信還算方便。
八月十七日學校校醫到位，這位牟醫官還不錯，是軍醫，態度好。又來了一位湘雅畢業的護士，是李令嫻先生的妹妹。我們女生中的病號有了依靠，不用我這個不懂醫療的人瞎操心了，過去隻能請當地的中醫為女生看病，我盡心為她們熬藥，做病號飯。現在好了，治療方麵有依靠了。
唐祠有架鋼琴，我時常去那裏就便彈幾下，很感興趣，可惜不能搬到補習班來。
湘潭、邵陽、沅陵考場的試卷都運來了，我們每天都到對河的蓮社評卷子。
開學前後我特別忙，從早到晚難得休息。白天還替一位數學老師代課，補習班下課後，趕到對河蓮社批卷子，晚上回宿舍，已經精疲力竭了。
九月下旬，女生部在下陽祠建立，一切布置都由我領著女生幹。正廳裏有幾百個木牌神位，遷出以後改成教室。進門的大廳是禮堂兼食堂，東西兩旁的樓上是宿舍，大家都睡地鋪。樓下兩邊的房子原是牛欄。把牛糞打掃幹淨，擺上桌椅，也成了幾間明亮的教室。大門口戲台上下，兩邊廂房都是教師宿舍。
女生部人數最多時達到三百人左右。
九月二十七日是中秋節，每逢佳節倍思親，同學中早就有人想家，有人在哭泣，像得了傳染病一樣，這裏一堆那裏一群，都嗚嗚哭起來。我也忍不住想起了自己的父母，難過得流了眼淚。我也隻有二十四歲，一個獨生女，第一次遠離父母遠離家，來到偏僻的農村工作，還要裝成大姐姐樣子，照顧這許多流亡的姐妹們，確實是太難了。
不久，女生張雅忽然得急病，兩手抽搐，呼吸急迫，脈搏沉陷，校醫束手無策，認為需注射強心劑，非得去邵陽，在一家英國人開的普愛醫院才能買到。情急之中，我頭天搭便車趕到邵陽買到了藥，當晚步行一通宵，第二天中午趕回了學校，張雅的病轉危為安。
學校宣布，每學期將舉行十項比賽：國文、英語、講演、書法、漫畫、競走、乒乓球、遊藝、健康、英語作文。
湘黔公路在通車以前原本就是一條大道，叫湘黔古道。那時古道上沒有汽車，物資的集散運輸主要靠水路。若是起旱（走旱路），主要靠挑腳、馬幫。那時候，古道上常見有挑夫，數十個一群，每人肩上是一根兩頭翹起的檀木扁擔，扁擔兩頭是兩隻篾籮，或兩隻“叉口”——銅錢厚家織布縫製的布口袋，裝著百多斤貨物，牽成一條長線趕路。那沉重的腳步、粗重的呼吸和顫悠的扁擔總使人想象到天際的雁行。那雁行排成人字，排成一字，嘎嘎嘎互相呼喚，進行著它們的萬裏征程……
馬幫的行進則比挑腳要熱鬧得多。幾十匹上百匹騾馬，背上壓著高高的馱子，馬蹄得得，在石板上踏出火星，馬嘴裏噴出白沫，一匹接一匹往前趕路。間或有一匹揚鬃長嘶一聲，後頭的馬也嘶鳴一聲以示回應。幾個押運的老大，虎背熊腰騎在高頭大馬上，瞪大眼睛，或前或後吆喝照應。他們的背上，必然插有一把飄紅綢的大刀，綁腿中暗插兩把“小寶”（匕首）。
二十世紀三十年代初，湘黔公路修通，這古道就不叫古道，而叫公路或馬路了。
馬路上不光過馬，過馬幫，還出現了四個輪子的鐵殼子，這是汽車，不過相當稀少，偶有一輛汽車路過，竹篙塘的人都要停下手中的活計，好奇地望一陣，嘴裏驚奇地說一聲：“看，汽車！”
拋錨的汽車停了下來，近幾裏的大人小孩必然喊喊叫叫，圍上去看熱鬧，一直等汽車弄好了，開走了，才一哄而散，熱烈談論著，然後繼續自己的活計。
自一九三七年以來，竹篙塘人已沒有了這樣的好奇心。因為這條大馬路已經成為了戰時萬花筒，各種情景時刻變幻，即使有好奇心，也看不過來了。有時連夜過軍隊，流水一般的軍隊，無盡無止的一片黃色。頭天吃夜飯時就見黃色在流淌，到第二天天亮了，那黃色還在延綿不絕。有時過車隊，一輛又一輛等距離前進，揚起一陣陣塵灰。傷兵隊伍則是稀稀落落，抬著的擔架走得快些，纏白紗布拄拐杖的傷兵一步一挪，痛苦不堪，讓人擔心他是不是能到達終點……