第十一章午炮
兩千多學子，每個人都有了自己的教室和座位，有了自己的宿舍和床鋪，有了安身立命之處和讀書奮鬥之所，對於大多數無家可歸或有家不能歸的孩子，是多麼值得慶幸的事啊！
大家以緊張的心情，期待開學。
這天早操完畢，各部得到通知：開學典禮前三天，各年級國文課統一學習石達開的詩文，由各班語文教師講解。這是楊校長的號召。
上午第一節課，每個人都得到了校印刷廠印刷的太平天國名將石達開的《討胡虜檄》和四首七律詩，有簡單的注釋，還有一小段文字介紹石達開生平。
揚鞭慷慨蒞中原，不為仇讎不為恩，隻覺蒼天方憒憒，
要憑赤手拯元元。三年攬轡悲羸馬，萬眾啼饑似病猿。我誌
未酬人已苦，東南到處有啼痕。
石達開的詩文本具有慷慨悲歌、開天辟地的英雄氣概。各年級國文老師都是才華橫溢的飽學之士，講解古典文學，實為拿手好戲。有聲有色的講解和飽含感情的渲染，一位驚天地泣鬼神、無私無畏的英雄形象屹立在學子們的麵前。
這兩天，各教室吟哦之聲不絕於耳，大家朗讀背誦，深刻理解。這是在國難當頭日寇橫行，年幼無知的學子感到前途渺茫之際，這民族英雄主義的情感，不屈不撓的民族氣節和壯懷激烈的愛國情懷，如及時雨灑在學子心頭，鼓舞了大家抵禦外侮、同仇敵愾的精神，給即將開始的正規學習吹響了進軍號。
校本部蓮社的電話總機已經裝好，各部裝有分機，通訊傳達很方便。加上鼇魚嘴和渡頭堡碼頭都修好了，渡船和艄公都配備整齊，二十四小時擺渡，所以上下八裏的範圍，聯絡靈活，交通稱便。
舉行開學典禮的這一天，竹篙塘洋溢著節日的喜慶氣氛。各分部的操場前、大路邊、渡頭口都豎立了大標語。“收複失地，還我河山”、“讀書為了救國，救國必須讀書”這些民族的強音，無不使人熱血沸騰。
上午九時，各分部都吹響了集合號，號聲清越而激昂，此起彼伏，高飄入雲，“嗒嗒滴——滴嗒嗒——”像是在互相呼應，又像是向世界歡呼：開學了！開學了！國立十一中開學了！
開學了！這三千多人，經過半年多的奔波勞碌，冒著敵人的炮火，千辛萬苦奔向竹篙塘，終於等到了開學的這一天！
九時二十分，各部的學生隊伍每人手中提個小板凳，胸前掛著校徽，都向高中部大禮堂開來。如金龍出海，如山溪彙河，大路上、田塍上，長長隊伍蜿蜒，步伐整齊，歌聲嘹亮，學生們雖然沒有統一的校服，衣褲多是青藍雜色，卻幹淨整潔，哪怕是補丁，也補得精致，給人樸素大方的美感。高１班全是男生，不知從何處弄來許多布帶，每個人打了綁腿，走起來虎虎生風，加上青一色的光頭，更顯出無限的青春活力。女生部三百多人也是想盡了辦法，都是黃色童子軍服，黑色短裙，腰係童子軍皮帶，一色齊耳短發，那個李時均，那個陸韻華、周如玉……是那樣氣質高雅，端莊美麗……
竹篙塘的鄉親們早就得知今天要舉行開學典禮，早早吃過飯，擁到路邊看學生隊伍，男女老少歡笑、鼓掌，像過年看龍燈一樣。
“天啦！哪來這麼多學生崽，學生婆？”
“看那些學生婆，裙子真好看！”
禮堂裏掛著一副黑底金字的長聯：
滄海橫流，正盼作砥柱，望諸生嚐膽臥薪，發奮圖強，每飯不忘天下士；
菜根咬斷，方為真君子，想先哲切薺劃粥，先憂後樂，立身端在少年時。
十時整，各部的學生隊伍都已進了大禮堂，坐成方塊陣。寬敞的大禮堂裏，形成歌聲笑語的海洋。高中部在唱《大刀向鬼子們的頭上砍去》，女生部在唱《淡淡的三月天》，賽歌拉歌，熱鬧得要將屋頂掀起……
主席台正中坐著楊宙康、吳學增、鄭澤、阮湘、李際閭……他們的臉上，都洋溢著欣慰的笑容。
開學典禮由吳學增主持。首先由鄭澤主任正式頒布校徽、校訓、校歌。
早半個月，校訓已在各部豎了大標語牌，“忠義、切實、勤勞”已由先生們作了闡述，已成了深入人心的“六字箴言”。校徽已戴在每個學子的胸前，朝夕相伴中，提醒每個學子：我們是驕傲的十一中人！至於校歌，已唱響在竹篙塘的每個角落，融入了每個學子的血液中……鄭澤隻對歌中的個別詞語作了淺顯的解釋。如“圭臬”是古代的測量工具，將“忠義、切實、勤勞”懸為圭臬，就是作為衡量思想行為的標準，行事處世的準則。
吳學增宣布，全體起立唱校歌。
師生肅立，沈建平指揮，同聲高唱：殷憂啟聖，多難興邦，八方子弟，萃集一堂。忠義、切實、勤勞，懸為圭臬，生產訓練，人格教育，精神貴發揚。我們責任綦重，年富力強，大家進德修業，期作國家棟梁。中華民族，前途無量；國立十一中，萬丈光芒！
校歌以沸騰的情懷、磅礴的氣勢，傳遞了師生的心聲，唱出了時代的強音。
這是一支勵誌的歌，國立十一中一批又一批學子，踏著歌聲，戰勝苦難，走上前方，走上血戰場；這是一支不老的歌，六十年之後，竹篙塘上空，大江南北，長城內外，還在不絕地回響。
歌聲初歇，吳學增宣布，老師代表、著名曆史學家李作華先生講話。
李作華畢業於日本帝國大學史學係，是湖南中學界有名的曆史教員。時下湖南高中曆史課本就是他精心撰寫的。他高高的個頭，風度優雅地站在主席台前，微笑著說：“今天是我們學校成立的日子。十月一日是校慶，十月十日是國慶，我們的陪都是重慶。這是‘三慶’，是三喜臨門。”他的臉色一變，語調變得沉重，“但同學們千萬要牢記，我們正國難當頭，我們很多人的父母兄弟姐妹還在敵人的槍口下飽受磨難。我們正麵臨亡國滅種的危險！大家一定要臥薪嚐膽，發奮讀書，救亡圖存，生死以許，報效祖國，除此之外，別無生路……”
李先生的一席話說得同學們淚流滿麵。大家心中暗暗發誓，為國家，為民族，奮鬥終生。
吳學增宣布楊宙康校長講話。
學校籌備期間，各部師生陸續聽過楊校長的講話，都知道楊校長是個擅長辭令的演說家。這樣三千人集中一處聲勢浩大的場麵中聽校長講話，還是第一次。大家仰臉盼望，目光齊刷刷集中在校長臉上，每個人都拚命鼓掌，掌聲一波一波響起，如暴風雨滾過田野。楊校長不得不一次又一次鞠躬敬禮。
楊校長首先講解了目前抗戰的形勢，戰時學校辦學的目標，闡述校訓的精神和意義，向同學們提出希望。他的講話提綱挈領，要言不煩，最後說：“剛才曆史學家李作華先生提出了臥薪嚐膽，這個典故，我相信無論是高中、初中的同學，都會了解。如果還有不清楚的，今天回去，一定請你們的國文或曆史老師講解清楚。以後，說不定什麼時候我會問你們‘臥薪嚐膽’是什麼意思，你們一定要給我說得清清楚楚，好不好？”
全校學子扯開喉嚨高聲答複：“好！”隨即，又是一陣熱烈的掌聲。
楊校長說：“大家看，我們這個大禮堂，是杉皮加稻草蓋的。此時此刻，大禮堂正是我們中華兒女臥薪嚐膽的明證。去年，西南聯大的學生，從長沙步行到昆明，也是臥薪嚐膽的明證。發奮圖強，驅逐倭寇，收複國土的時候，指日可待了，大家努力吧……”
魏開泰先生指揮全場唱《畢業歌》。這首歌與校歌一樣，成為國立十一中學子前進的戰歌：
同學們，大家起來，擔負起天下的興亡！聽吧，滿耳是大眾的嗟傷！看吧，一年年國土的淪喪！我們是要選擇戰還是降？我們要作主人去拚死在疆場，我們不願作奴隸而青雲直上！我們今天是桃李芬芳，明天是社會的棟梁；我們今天是弦歌在一堂，明天要掀起民族自救的巨浪！巨浪！巨浪！不斷地增長！同學們！同學們！快拿出力量，擔負起天下的興亡！
典禮結束，歌聲剛落，蓮社山梁上驟然響起一聲巨響，“咚通——”一分鍾之後，又是一響，接著第三響……三聲炮響，雪峰點頭，金龍轟鳴，地動山搖。飛鳥停翅，先生開懷，學生歡騰……
這是國立十一中的午炮聲啊！從此以後，每天中午十二時正，全校各部校正作息時間。學校派工友肖德勝從洞口購來大號鐵銃和火藥，每天十二時差兩分點火放銃，三聲炮響，是十二點正。