第二十五章救助美國飛行員
楊宙康去西北大學不久，教育部就來了公文，任命李際閭為國立十一中校長。隨後，楊宙康回到竹篙塘，向李際閭正式辦理移交手續。
辦完移交，李際閭和許多先生們都邀請老校長講一講西北的情況。阮湘提出：“全校師生關心西北，也想聽聽老校長談西北，何不來個全校的報告會？”大家都讚成阮先生的意見，便由教務處組織，在大禮堂舉行全校師生大會，由老校長暢談西北形勢。在此次報告中，老校長提出：“不到西北，不知道西北的偉大；不到西北，不知道西北的危險。”成了全校師生交口傳頌的名言。
楊校長的報告，引起大家對祖國西北的關注，在全校掀起研究西北地區的熱潮。地理教師謝國度、龔耀南結合地理教學，闡述西北的偉大：麵積廣袤，礦產豐富，文化積澱深厚，民族曆史悠久；西北的危險：自古以來，西北就是多事之地，軍閥割據，多民族雜居，帝國主義覬覦已久，虎視眈眈，賣國者內外勾結，企圖分裂祖國……
在此基礎上，學校又組織了以《開發新疆，開發西北》為題的高中部辯論會。
每學期都分年級舉行辯論會，辯論的都是有關國家大事的大題目，如討論抗戰形勢的“東進乎，西進乎，東西並進乎”；討論抗戰勝利後國家建設的，如“戰後祖國首都應設何處”等等。這樣的辯論會，各方都要經過充分的資料準備，辯論起來，都很精彩。增長了知識，研究了問題，養成大家關心時事、關心國家大事的習慣，又鍛煉了才幹培養了演講能力，每次都有很大的收獲。
這次辯論會，是在楊校長生動報告的基礎上進行的，大家的積極性更加高漲。
高中一年級１８班，以楊繼華為主辯，任春泉為第一副辯，李順麟為第二副辯，報名參加辯論會，所持的論點是：開發新疆，開發西北，應以交通為主。高二的論點是：應以教育為主。高三的論點是：應以經濟為主。三方唇槍舌劍，理直氣壯，辯論得十分激烈。各自引經據典，展示雄辯的韜略，充分發揮辯才，一個高潮又接一個高潮。會場上座無虛席。隻見高１８班的辯手論據充分，材料豐富，口舌滔滔，以理服人。參加旁聽的師生，都為他們拍手叫好。
經過激烈辯論，由裁判老師嚴格評審，高１８班擊敗了高二、高三代表隊，獲得優勝。學校獎給“舌掃千軍”的獎旗。
當錦旗掛到高１８班教室時，全班沸騰。三位辯手，楊繼華、任春泉、李順麟，也成了全校聞名的風雲人物。
“寒假服務團”是由熊邵安，何兆先和侯恨生三位先生負責組織的，男女同學約百餘人，下分宣傳組、美術組、演出組，決定去邵陽公演。帶去的劇目有兩個，一個是曹禺的大型話劇《蛻變》，一個是獨幕劇，以打倒漢奸為內容的《牛頭嶺》。
何兆先先生挑選周如玉演《牛頭嶺》中的女主角。
周如玉從小就受到戲劇藝術熏陶，具有表演才華。初三時演出過話劇《空軍魂》，高一時演出過歌劇《農村曲》，都獲得過好評，譽滿竹篙塘。這次去邵陽公演，周如玉更是信心百倍，事先就與同學們進行了認真的排練。
從竹篙塘到邵陽市，有一百八十華裏路程，大家步行，每天六十華裏，三天到達。大家背著行李道具，曉行夜宿，除了吃飯睡覺，其餘時間都在趕路。男男女女，老老少少，三五一群，一個勁往前趕。山路崎嶇，左拐右彎，大家渾身是勁。平時男女同學交道不多，這次長途趕路，相互幫助，相伴相依，像磁石一樣相互吸引，給長途跋涉抹上了青春歡樂的色彩。
到了邵陽以後，服務團住進一所中學裏，大家開好地鋪，休息一下，就開始排練，生活緊張而愉快，每個人心中充滿了激情。
第三晚首場公演《蛻變》，第四晚公演《牛頭嶺》。周如玉演的是以交際花身份作掩護的地下抗日工作者。隻見她身穿鮮豔的旗袍，披時髦的披肩，漂亮的高跟鞋，走起來嫋嫋婷婷，風姿綽約。純潔樸實的女學生倏然不見，出現在舞台上的是一個風流豔美的交際花。她表演真實，完全沉浸在角色中，又清醒地控製舞台氣氛，把一個漂亮機智的交際花，演得活靈活現，情趣盎然。漢奸丈夫在槍聲中倒地，帷幕也應聲而落，台下爆發出震耳欲聾的掌聲和歡呼聲。周如玉興奮地走向後台，後台擠滿了先生和同學，男同學們跺腳，扔帽子，敲臉盆，歡呼演出的成功。劇場中的觀眾久久不肯離去，新聞記者擁向後台采訪。
晚餐加了一盆紅燒肉，以示慶祝。應觀眾要求，第二晚再加演一場。邵陽報紙上天天有“以堅強無比的陣容，作精彩絕倫的演出”的大字標題，大吹大擂。
演出任務完成，當地派專車送回學校，車上貼滿了“載譽而歸”一類的標語，師生都充滿成功的喜悅。
周如玉事後得知，幾個晚上的演出所得，都捐獻給政府購買飛機。
新一輪考試發榜，接到錄取通知書後，家住臨湘縣的沈濟民、諶楚英、何晴嵐、李垂忠、徐素珍、餘覺民、李亞魁等十來個學生結伴步行、乘船、乘車，好不容易到了衡陽。其時汽車少，往西南大後方去的旅客特別多，這些學生在汽車站附近的小旅社等了八天，還是買不到票。已經超過了報到的日期，大家急得像熱鍋上的螞蟻。這天下午，旅社裏來了一個中尉軍官。隻見他身穿黃呢製服，腰挎小手槍，腳著長統馬靴，個子高大，年紀很輕，很是威風。
他見學生們講的臨湘話，便攀談起來。了解到學生買不到車票滯留在這裏，便熱情自我介紹：“我們是同鄉，我姓周，家住臨湘石廟周家大屋，現任武岡軍校二分校教官。從家鄉來，要回武岡，經過竹篙塘。汽車站的宋站長是我的老同學，要他明天加開一班車去武岡，正好把你們送到學校。”
同學們聽了，像是遇到了救星，高興極了。到底是鄉親，願意幫忙，真是太好了。
到了晚上，周軍官從外麵回到旅社，高興地說：“找到了宋站長，我提出明天開加班車送你們到竹篙塘，他滿口答應。現在就交車票錢，每人四百元。我代收後就去車站買票。”於是，大家立刻交錢。周軍官把收到的一大疊鈔票裝進衣袋裏，叫同學們早點睡覺，他就出去了。
第二天一大早，同學們就早早起來收拾，想到今天就可以到學校了，大家都特別高興。等到吃早飯的時候，哪裏還找得到周軍官的影子？問旅社老板，老板說：“那個軍官，昨夜十一點多就結賬走了，好像是乘十二點多的火車去廣西。”
同學們一窩蜂飛快追到火車站找人，車站門口站崗的憲兵不許進去，說根本沒有什麼軍官。大家垂頭喪氣，後悔莫及。徐素珍急得哭起來，說：“我媽把織了半年的一個土布賣了，才湊了這點路費。這下被那個黃皮狗全騙走了，學校去不成，回去也回不成，這怎麼得了？”一邊哭一邊說，說得大家好傷心，都流眼淚了。
大家七嘴八舌，決定直接去找宋站長，向他說明受騙的經過。宋站長見這些娃娃實在可憐，答應加開一班汽車，送他們去竹篙塘。這些在外麵奔波了半個多月的學生，當天下午就到了學校。
報到的日期早已超過，辦手續的先生不辦了。有同學又急得哭起來。沈濟民說：“哭有屁用？還是找校長說明情況吧。”
大家找到李校長，李校長詳細詢問了路上情況，表示“情況特殊，準予入學”，大家這才辦了報到注冊手續。
李校長說：“你們的路費，是家長的血汗錢，學校出麵，一定要追回來。”他詳細登記受騙同學的姓名、錢數，又詳細記下周軍官的家庭住址。不久，他一次又一次打電話給臨湘縣長王翦波，要求追回騙款。這個王翦波，是臨湘淪陷後流亡政府的縣長。他知道國立十一中搶救了不少臨湘籍學生，在全國的名聲很大。這十個被騙的都是臨湘籍學生，是自己的子民，如果管好了，有利於自己的政聲。他還深知國立十一中與當地駐軍李明灝、王耀武關係很深。這件事不能不管。如何才能追回騙款，找那個周軍官本人，肯定費神，不如拿他的家人開刀。王翦波派出幾個兵丁，把周軍官的父親捉到縣政府，扣押起來作為人質，交了錢再放人。周家趕快把錢如數交清。王翦波一個人情做到底，將追回的錢彙到學校，退給了被騙的學生。