第二十六章四考四中
一九四三年冬，任紹曾在高１７班讀完二年一期，由於國難家仇，自己又病得九死一生，實在無法繼續讀下去了，於是休學，經人介紹到洞口黃橋鋪教小學。原想一麵教書，一麵弄點錢治病。小學離石下江還有五十裏，全是“苞穀路”，實在難走。同學黃穀雙、汪嗣圻、劉鐵生、羅勁柏等人都前來看望。傅潔秋先生的父親在桃花坪行醫，任紹曾往返百餘裏去求醫問藥。
誰知教書不到兩個月，學校連開飯也成問題，哪裏談得上有錢治病。回十一中複學吧，還差幾個月時間，真是走投無路，不得已想冒險回湘北前線的老家，看望苦難中的老母親。
自一九三七年抗日戰爭爆發以來，任紹曾的二哥、五哥、六哥前赴後繼對日作戰，分別在河南、嶽陽、廣西前線，英勇陣亡。因為家鄉正是戰區，霍亂、傷寒、瘧疾等疾病流行，無醫無藥，去年幾天時間內，他家又接連死亡三人，不久，父親在極度悲憤中，飲恨自盡。他想，高中還隻讀了一半，這樣的狀況還怎麼讀得下去，不如回老家謀生奉養可憐的老母。思前想後之後，便步行到了衡陽。
這時正是衡陽會戰的前夕，日軍為打通華北至南洋的大陸交通線，集中五個師團的兵力，突破國民黨十五個軍的阻擊，一舉占領長沙，前鋒直逼衡陽。鬼子要進城了，到處草木皆兵，人心惶惶。任紹曾身無分文，進退兩難，終日在街頭徘徊。
方先覺的部隊正在城中匆忙布防，卻看不到堅固的工事，看到的是滿街的死屍，發出濃烈的惡臭。還有許多人躺在地上，奄奄一息，睜著雙跟向路人求救。這些已死的和垂死的，都是國民黨兵士，也有許多難民。這些倒地的壯丁，還沒有上前線，還沒有跟日本人打個照麵，就在衡陽街頭倒斃了。
天無絕人之路，這話也不假。這天，任紹曾饑腸轆轆走在街上，劈麵碰上十一中的同學李競秋。李競秋問明情況，二話沒說帶他到自己工作的江東郵局，熱情招待食宿。總算有地方落腳了，不致餓死街頭了。每晚，日本飛機輪番轟炸，火光衝天，大地震動。任紹曾總站在樓上觀看，親身體會了火線生活，他沒有畏懼，隻有憤怒和仇恨。
在李競秋處呆了兩天，兩人反複商量，看來北上是不可能了，隻得步行返回邵陽。在路上，碰到易有漠的堂弟易灼彥，他也是十一中的同學，因休學從湘北回學校。易灼彥認識公路局一位司機，兩人搭了一段便車到了邵陽。
從邵陽出發，步行返回竹篙塘，在資水浮橋上，任紹曾又碰到家鄉人黃老板。黃老板有兩部商車。他見任紹曾形同叫化子，餓著肚子趕路，便留他在車上做小工。這時的汽車是燒木炭作動力，火力不大時就要搖動爐子助燃燒。任紹曾坐在汽車車頭的車燈旁，不時下車去搖爐子。上嶺下嶺時，就要趕快用三角木塞住車輪，防止出事故。夜裏，車子在荒郊野外拋錨，老板和司機進城宿店，任紹曾就坐在車旁守車。老板給他的報酬是每日三餐飯，外無半文工資。當時十一中對休學未到期而要求入學者很嚴格，不能提前開餐。因為複學的日子未到，隻得忍氣吞聲在車上幹了一個多月。
一九四四年秋回校複學後，任紹曾在疾病痛苦中讀完了高中。在這一年半時間裏，經常和幾位好友討論如何實現救國救民的理想，一致信仰科學救國，教育救國，實業救國。曾經組織一批同學努力實現這一理想，便成立了“萬朝社”。
萬朝社是由任紹曾、王文穆、史秉彝等貧困愛國學生自發建立起來的群眾組織。建立萬朝社意在吸收海內外愛國之士，扶危濟貧，為振興中華，實現祖國工業化而奮鬥。
伍潤民是初中部學生，祝桂芬先生在女生部任教，曾來伍潤民班上監過一次考，見過一麵。
後來，祝先生和她的愛人於楓樵先生都去了貴州省銅仁師範任教，伍潤民也於一九四三年秋考入設立在銅仁縣城的國立三中高中部。一九四四年夏秋之際，由於特殊原因，伍潤民和另一個國立十一中的校友左任君同時失學失業，流落銅仁街頭。
其時，家鄉淪陷，經濟來源早已斷絕，伍潤民和左任君全靠一些自身難保的同學救濟，食不果腹，有時一天難得吃上一頓飯，眼看就要成叫化子了。祝先生大概從同學口中得知了情況，立即托人將他們找去，像慈母一般對他們說：“我們竹篙塘的師生，忠義、切實、勤勞記在我們心裏。到銅仁來了，我們就同是天涯淪落人。你們以後就來我家裏吃飯好了，有什麼困難盡管找我。”
此後，一日三餐，伍潤民和左任君就按時去她家吃飯。戰時教師的生活是十分清苦的，祝先生夫婦工薪不多，請不起傭人，家務全由自己操持，每天起早睡晚，忙工作忙生活，相當勞累。伍潤民和左任君年輕不懂事，每天端碗就吃，放碗就走。祝先生夫婦對他們不但毫無厭惡之情，而總是問暖噓寒，關懷備至，勝似親生骨肉。秋涼了，祝先生見伍潤民衣服單薄，便將自己的一件夾上衣給他穿上。有一天，祝先生夫婦應邀去朋友家做客，伍潤民和左任君照常到她家去，隻見門縫上夾一張紙條，說明飯菜已經做好，蓋在灶上的鍋子裏，自去取食就是。真是舐犢情深，催人淚下。
後來，祝先生夫婦轉到城郊一所中學任教，又將伍潤民帶到那裏，左任君由他們推薦在該校工作。伍潤民和左任君同住一室，仍在她家吃飯，直到這年年底，伍潤民也找了一份工作，才離開她家。在全校學生大會上，針對有的班級宿舍內務清潔有所放鬆的現象，李校長講了“一屋不掃，何以掃天下”的典故。
陳藩是漢末一個名士，他少年時候獨住一間庭院，可他很不講究整潔衛生，把院子搞得亂七八糟。有一天他父親陪朋友薛勤來看他，父親見院子裏是這個樣子，便生氣地說：“你這孩子！房子怎麼亂成這樣子”陳藩很狂妄，馬上回答說：“大丈夫誌在掃平天下，哪裏有功夫去打掃小小一間屋子？”
薛勤馬上反問：“一間屋都收拾不好，又怎麼去掃平天下？”
薛勤的反問，意味深長。掃平天下的誌向固然不錯，但你靠什麼來實現呢？完成大事要從小事做起。打掃屋子搞個人衛生是小事，你髒慣了亂慣了懶慣了，要做成大事情，隻會是一句不切實際的空話。
《朱子家訓》中有“黎明即起，灑掃庭除”的話，簡直把打掃屋子看成了“修身齊家治國平天下”的一項必修課程。清代大臣曾國藩也指出幹農活、做家務這些事情，是保持寒素本色的修身途徑，他教訓子侄們：“不許坐轎，不許喚人做取水添茶等事，其拾柴收糞之事須一一為之，插田蒔禾等事項一一為之。”他要求自己的子侄居家要做好八個字：早（早起）、掃（掃地）、考（祭祀）、寶（節儉）、書（讀）、蔬（種菜）、漁（養魚）、豬（養豬）。我們讀曆史，真正能兼濟天下的優秀人物，都是很講究身邊的細節，一絲不苟，嚴謹認真的。這正是校訓中“切實、勤勞”的精神。