【前景提要】
長平之戰，是周赧王五十三年至周赧王五十五年（一說是周赧王五十五年農曆四月至九月間，又一說是周赧王五十四年年初至五十五年九月），秦國名將白起率軍在趙國的長平（今山西省晉城高平市西北）一帶同趙國的軍隊發生的戰爭。趙軍最終戰敗，秦國獲勝進占長平，此戰共斬首坑殺趙軍45萬。
此戰，是秦、趙之間的戰略決戰。戰爭中，趙王在戰爭指導上，昧於秦強趙弱的基本形勢，急於求勝，錯誤地堅持進攻戰略。中秦國離間之計，棄用名將廉頗，而起用紙上談兵的趙括代替廉頗；趙括遵照趙王意圖，急於求勝，變更了廉頗的防禦部署及軍規，更換將吏，組織進攻。
白起針對趙括驕傲輕敵的弱點，采取了佯敗後退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、予以殲滅的作戰方針，最終獲得戰爭的勝利。
趙國經此一戰元氣大傷，加速了秦國統一中國的進程，長平之戰是戰國曆史的最後轉折，至此秦國的統一隻是時間問題（見戰國曆史分期）。此戰是中國古代軍事史上最早、規模最大、最徹底的大型殲滅戰。
【長平之戰的曆史背景】
趙國是戰國七雄之一，國君的祖先原為趙侯，戰國初期，韓國、趙國、魏國三國的國君，被周天子承認，完成了三家分晉的最後一步，成為戰國時期的新興國家。
趙國自周赧王九年（前306年）趙武靈王進行“胡服騎射”軍事改革以來，國勢較盛，軍力較強，對外戰爭勝多負少。趙武靈王更親自喬裝使者入秦，考察秦國地形，意圖於九原出擊繞開函穀關攻滅秦國。
秦國位於趙國的西麵，是春秋戰國時期的一個諸侯國。秦國最初的領地在秦（今天水市），在當時屬於中國的邊緣部分。秦穆公時，秦國開始參與中原爭霸，逐步成為戰國七雄之一。
秦昭王時，秦國加快了兼並六國的戰爭步伐。垂沙之戰，大敗楚軍；伊闕之戰，戰勝韓、魏兩國，掃平秦軍東進之路；鄢郢之戰，獲得了楚國大量國土；華陽之戰，大敗趙、魏聯軍，攻取了魏國的幾座城池和趙國的觀津。
【長平之戰的起因】
周赧王四十五年（前270年），秦軍越過韓國進攻趙國，被趙將趙奢大敗於閼與（今山西和順西北）。這時，魏人範雎入秦，提出了"遠交近攻"的策略。秦昭王根據"遠交近攻"的策略，首先攻魏，然後轉向韓國。
周赧王五十三年（前262年），秦國攻打並占領了韓國野王（今河南沁陽），把韓國的上黨郡與本土的聯係完全截斷。
於是，韓國的國君韓桓惠王讓上黨郡郡守馮亭把上黨郡獻給秦國，以求秦國息兵。馮亭不願降秦，同上黨郡的百姓謀劃之後決定利用趙國力量抗秦，把上黨郡的十七座城池獻給趙國。於是，馮亭便派遣使者通報趙國。
趙國的國君趙孝成王和平陽君趙豹商議此事，平陽君主張不接受上黨郡，他認為馮亭不將上黨交給秦國，是想嫁禍給趙國，接受它帶來的災禍要比得到的好處大的多。
趙孝成王又召見平原君趙勝和趙禹商議，二人勸趙孝成王接受馮亭的上黨郡，他們說：“發動百萬大軍作戰，經年累月的攻打，也攻不下一座城池。如今坐享其成得到十七座城池，這是大利，不能失去這個機會。”
趙孝成王說：“好。”
趙孝成王又問平原君：“接受上黨的土地，秦國必定派武安君白起來進攻，誰能來抵擋？”平原君回答說：“別人難與白起爭鋒。廉頗勇猛善戰、愛惜將士，野戰不如白起，但是守城完全可以勝任。”