齊威王召集群臣商量此事。有說不救的，有說該救的。隻有孫臏在一旁不說話，齊威王拿不定主意，就問孫臏哪個辦法合適。孫臏回答說：“魏國自恃其武力強大，前年伐趙，今年伐韓，怎麼能忘伐齊呢?要是不出兵救韓，這等於拋棄了韓國喂肥了魏國，所以說，不救是沒有道理的。但是，魏國剛開始打韓國，兵力正處於勢頭上，韓國的元氣還沒有受到挫傷，在這個時候出兵救韓，那就是讓韓國坐享其成，等於齊國代它受兵遭難，所以說救韓也不是良策。”齊威王說：“那該怎麼辦?”孫臏回答說：“為大王著想，不如先答應韓國的要求，穩住韓國的陣腳。讓韓國知道齊國能來救兵，就會奮力抵抗魏國，反過來魏國也一定不遺餘力攻打韓國。我們齊國則隔岸觀火，等到兩國軍隊打得筋疲力盡時，我們再去攻打疲憊不堪的魏軍，就可以保住韓國。這樣我們可以付出極少的代價而取得很大成功，這才是萬全之策。”
齊威王很高興，采納了孫臏的策略。立即告訴韓國的使者說：“齊國救兵立即出發。”韓昭侯聽說有援兵，也就壯著膽子與魏國抗戰。齊國看韓國招架不住了，才派部隊前往救韓，果然大勝。
笑裏藏刀十
信而安之，陰以圖之；備而後動，勿使有變。剛中柔外也。
使敵人相信我方，而安然無防，這樣可以暗中圖謀他；凡事準備好能行動，不要使敵人早知有變。這就是外表柔和內裏剛毅的取勝之道。
“笑裏藏刀”生動地勾畫出一副外表和善、內心陰毒險詐的形象。
我國唐代有兩個奸臣是“笑裏藏刀”的權謀家。唐玄宗時，李林甫任宰相，待人接物溫和謙恭，內心陰險毒辣。人稱他“口有蜜，腹有劍”，所謂口蜜腹劍李林甫。
唐高宗時，李義府專事阿諛奉承，竊取王室大權。所謂“義府親至恭，與人立，嬉怡微笑而陰賊偏忌著於心。凡忤意者，皆中傷之，時人號義府笑中刀”。意思是說李義府這個人笑中隱藏著殺機，是“笑中刀”。
內藏殺機，外表柔和的計謀，在政治與軍事的鬥爭中，曾被普遍地應用。
西漢末年，董卓自攜兵入京之後，專橫強暴，獨攬大權，卻見事不明，所信非人。當時，董卓想要廢漢獻帝立陳留王，便召袁紹議論興廢之事。袁紹不以為然，遂與董卓發生爭執，出京逃奔冀州。以董卓之權勢，如果派人追捕的話，袁紹是無法逃脫的。然而，恰在此時，袁紹的說客們出現了，他們是侍中周瑟、城門校尉伍瓊等人。這些人都是當代名士，名士做說客自有名士的風範。他們說：“廢立皇帝是天下最大的事，不是一般人所敢參與的。”先捧董卓一句，使之愛聽。再說袁紹，說他“就是因為不敢議論這樣的大事，由於害怕而逃走的，並沒有反對你的野心。”貶低袁紹，以使董卓心安。再曉以利害，說：“如果追捕袁紹的話，必定會使他公開反對你，從而引起亂子。袁氏為四世之臣，門生故吏遍於天下。如果他反對你的話，必能聚集天下豪傑之士群起響應。到那時，冀州不會是你的了，你現在的地位也不會再有了。所以，不如赦免他，拜他為一郡之守，方可無患。”說客的理由很堂皇，聽起來也完全是為董卓著想，所以董卓便聽信了他們的建議，拜袁紹為渤海太守，放虎歸山。卻不知，他們的建議完全是為了幫助袁紹脫困。並不是為董卓著想。對於董卓來說，是上了“笑裏藏刀”之計，中了說客的圈套，為自己埋下了危機。後來，袁紹終於占據了冀州，成為討伐董卓的核心力量。
此計也常用於政治鬥爭之中。明代明成祖朱棣當燕王時，就曾以此計除掉異己寧王，占領大寧。
靖亂之中，燕王誅謝貴等人後，拔居庸關，破懷來，取密雲，克遵化，降永平，軍威大震。建文帝因之驚恐萬狀，遂拜李景隆為大將軍征剿燕王，進攻北平。同時懷疑寧王是燕王的同夥，詔令寧王還京。寧王抗旨被削奪了三護衛之職。燕王聞寧王坐削護衛，大喜道：“此天賜良機，奪取大寧府不成問題了。”諸將認為北平垂危，應回師解圍。燕王道：“大寧城內，皆由老弱殘兵把守，所有將士均守鬆亭關，我若偷襲大寧，撫慰將士家眷，鬆亭關將可不戰而降。而北平深溝高壘，不易攻破，等取了大寧府，再回師援救北平不遲。”於是就寫信欺騙寧王，暗中卻率兵至大寧城外。他隻身騎馬入城，緊緊拉住寧王的手悲慟不已地說：“建文負我，北平被圍，危在旦夕，請求吾弟設法救我，替我表奏朝廷謝罪，不然我就沒命了!”