鹹豐死後，同治即位。即位的同治隻有五歲。慈禧太後借機發動了一次政變，殺掉了鹹豐臨死時指定的三個“顧命大臣”，罷免了其他“顧命大臣”的職務，掌握了宮廷權力。從此，慈禧開始了長達幾十年的統治生涯。李蓮英由於及時告密以及在政變中表現突出，被慈禧太後視為心腹，並逐漸取得了政治上的信任。
一次，一位大臣買了一件西洋鍾想獻給慈禧，又怕慈禧不中意，就請來李蓮英，讓他先看看這鍾到底如何。原來，這是一件做工精巧、價值昂貴的自鳴鍾，每當報時之時，鍾內神龕會自動開啟，走出一個小人，小人展開條幅，條幅上寫有“萬壽無疆”四字。這鍾的設計可謂極盡巧妙。李蓮英思索了一會兒，還覺不妥。他說：“萬一這機器出了毛病，小人手裏的條幅隻展開了三個字，成了‘萬壽無’字樣，你的身家性命還保得住嗎？”那大臣一聽，即刻嚇出了一身冷汗，連忙去退了自鳴鍾。後來，李蓮英又把自鳴鍾買來，把小人手中條幅上的字換成“壽壽壽壽”四字，這樣即使發生任何故障，也不會出現“萬壽無”的咒罵之語了。李蓮英的處處小心，時時在意，通過這件事可見一斑。
李蓮英對慈禧的逢迎可謂是挖空了心思，中國曆史上，似乎還沒有哪個太監能夠像李蓮英這樣懂得逢迎之術的。他當了梳頭太監之後，不久就把慈禧的好惡摸得一清二楚，往往不待慈禧開口，他就能事先替她安排好，這令慈禧十分滿意。在李蓮英休假期間，其他太監服侍慈禧，簡直是動輒得咎，受夠了責罰，以致許多太監跪請李蓮英不要休假。而那些對李蓮英有怨恨的太監，見除了李蓮英實在無人能使慈禧滿意，也就不再想著扳倒他了……
李蓮英可謂是曆史上一個“成功”的太監，他既有權有錢，罪惡昭彰，又能得以善終，這在中國曆代太監中實屬少見。其實，他的秘訣就在謹慎和逢迎兩點上。逢迎使他發跡，謹慎使他長保富貴。李蓮英實在是一個在宮廷內部能夠遊刃有餘的人。
俗話說：“千穿萬穿馬屁不穿。”人人都喜歡被逢迎，所以，善於逢迎之人往往易於發跡，但善於逢迎之人一旦發跡便容易得意忘形，不能保持長久。像李蓮英這樣以謹慎貫穿始終，在封建統治者的眼裏，就顯得彌足珍貴了。
李蓮英善於逢迎，善於利用人性的弱點，可見隻有能夠不受逢迎之人，才能真正保持清醒的頭腦，立於不敗之地。
小人善弄權術
清朝乾隆皇帝在中國曆史上是一位赫赫有名的人物，他開創了大清帝國的全盛之世，其文治武功彪炳千古。但在乾隆統治的後期，清王朝開始走下坡路，由全盛局麵逐步進入了衰落時期。而在這個由盛轉衰的過程中，被人稱為“乾隆朝第一權臣”——和珅的專權亂政、禍國殃民則起了不可忽視的重要作用。
和珅，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。其父常保本是不知名的副都統，和珅少年時生活貧窮而無所依靠。至乾隆中葉，還不過是八旗官學生，隻中過秀才。以這樣的條件，和珅要想出人頭地幾乎是不可能的。但和珅的高祖尼雅哈那有軍功，故他在父親死後承襲了三等輕車都尉之爵。這一世爵給和珅在政治上帶來了轉機，為他提供了一條接近乾隆爺的便捷之徑。因為他的高祖是開國功臣，其後人就有可能隨侍帝君，因此和珅襲三等輕車都尉不久，便於乾隆三十七年(公元1772年)授三等侍衛，旋補粘竿處(正式名稱是“上虞備用處”)侍衛，其職責是協助侍衛處侍從皇帝。
乾隆四十年(公元1775年)是和珅一生的重要轉折點。在這一年裏，和珅巧逢機緣，得見天顏，奏對稱旨，甚中上意，從此便攀龍附鳳，飛黃騰達。這種突然的時來運轉，連和珅自己也未曾料到。
一日，乾隆帝大駕將出，倉猝間求黃龍傘蓋不得，乾隆帝發脾氣，問道：“是誰之過也？”皇帝發怒非同小可，一時間，各官員瞠目相向，不知所措，而和珅卻應聲答道：“典守者不得辭其責！”他聲音洪亮、口齒清晰、語言幹脆。
乾隆皇帝不禁一怔。循聲望去，隻見說話人儀態俊雅，氣質不凡，乾隆帝不禁更為驚異，歎道：“若輩中安得此人？”問其出身，知是官學生，雖然學曆不高，但畢竟讀書人出身，這在侍衛中也屬鳳毛麟角了。乾隆皇帝一向重視文化，尤重四書五經，對一些讀過四書五經的滿族生員，當然更是另眼相看。所以，一路上便向和珅問起四書五經的內容來。這和珅原本不學無術，可對四書五經倒稍能記憶，所答讓乾隆十分滿意。至此，和珅進一步博得了乾隆帝的好感，遂派其總管儀仗，升為侍衛。從此官運亨通，扶搖直上。
一次偶然的機遇就這樣為和珅鋪平了升遷之路。耐人尋味的是，和珅登上政治舞台之前的第一聲叫喊便是整人之語。倉猝間一時未能找到黃龍傘蓋，這本為小事，然而和珅卻小題大做，以義正詞嚴的架勢指責起典守者來。“典守者不得辭其責”，一語雙關，它不僅是對“典守者”的指控，也有自薦其能的含義。和珅在乾隆麵前的第一次亮相，便已表現出不善品性，露出踩著他人肩膀往上爬的端倪。可惜，此時的乾隆帝對此已不可能有所覺察了。結果，和珅真的獲得了皇帝的眷顧，並取代了原來的儀仗“典守者”。