當時佩裏率領著蒸汽戰艦進入日本，那可比英國、法國打開中國的大門容易多了。因為日本早就從中國那裏知道了西方的強大，所以當日本人看到四艘蒸汽戰艦以及六十多門大炮，看到黑洞洞的炮口時，就已經聞風喪膽，於是開始和美國人談判，開始拖延。其實美國當時也沒有更多要求，並沒有讓日本割地賠款或者怎麼樣，美國人就是讓日本通商，讓日本打開國門與其做買賣。美國是個新興文明的國家，它采取的方式和英、法老牌帝國主義國家不一樣，從西班牙大航海開始，英、法老牌帝國主義到處占領殖民地，到哪兒都插上自己的旗子，說這兒是我的；如果自己去不了，就和各種探險家、冒險家簽訂合約，讓他們帶著旗子插到那個地方，然後再一人一半平分。所以在那個大航海時代，英、法老牌帝國主義主要就是占領殖民地，你不讓我占領，我就打你，如果你太難纏，就采取劃分租界、修訂條約等方式來侵占你的地盤與權益。而美國和英、法不一樣，它就是要做生意。美國也有過開疆拓土的時候，也就是1848年，美國打敗了墨西哥，把墨西哥西南部最大的那幾個州，差不多墨西哥一半的土地都搶過來了，那是美國曆史上最大規模開疆拓土的時代之一。
1853年佩裏率領的蒸汽戰艦開到了日本，日本開始跟美國談判。對於美國人提出的通商要求，日本人說：“我們同意，可是我們天皇不同意，我們還得再找天皇問問。”其實那個時候日本天皇已經數百年都沒什麼權力了，天皇一直被德川幕府架空。於是這事兒就拖延了下來。第二年，也就是1854年，佩裏率領的艦隊又來了，這次的艦隊更強大，當然美國還是沒有和日本人正麵交鋒，最後日本人跟佩裏艦隊簽訂了通商協議。對於日本人來說，這也是不平等條約，美國的要求日本政府都同意了。當時日本的那些武士也進行了一點兒小小的反抗，但和中國比起來這些反抗還是差得多，中國當時是軍隊、政府都在反抗，而日本政府非常虛弱，因為日本確實沒有像中國這樣強大的中央政府。據說一些日本武士小規模地反抗了一下，殺了幾個美國人，但感受到了來自佩裏艦隊的強大的壓力。在這種強大的壓力下，發生了非常恐怖的事情，日本人民可能覺得這是非常英勇的表現。當時日本的武士排著隊走到城門外，在門外的廣場上向佩裏艦隊、向美帝國主義剖腹抗爭，這種情況把美國人也看傻了。美國人到全世界去也沒見過哪一個民族有如此這般的表現，有的民族比較軟弱就投降了，有的民族則會堅決戰鬥，但是像日本這樣的民族很少見，當著美國人的麵，日本武士一個一個剖腹自殺。有一個日本武士非常英勇，他不但剖了腹，而且把流出來的腸子用刀割斷，投到了美國人的臉上，所以美國那個時候第一次對日本有了非常震撼的感覺。但是當時佩裏沒想到，在很多年以後，日美終於爆發了一次大戰。
黑船事件使日本的國門被打開，但黑船事件對日本還有幾個特別的作用。
在講鴉片戰爭的時候我曾講過，鴉片戰爭打開了中國的國門，逐漸驚醒了中國這頭睡獅，對當時整個中國的現代化進程是有刺激作用的。黑船事件對日本的影響就像當年鴉片戰爭對中國的影響，把日本傳統、落後的封建社會的大門打開了，驚醒了日本這個民族。
黑船事件還帶來了另一個影響。由於當時的日本德川幕府已經非常軟弱，幕府不敢再出頭去應對美國，就以請示天皇為名，真的把天皇給請出來了。於是天皇也好，大名也好，武士也好，大家都意識到當前是關乎國家存亡的關鍵時刻，都打出了愛國的旗幟。所以黑船事件不但打開了日本國門，也使多年來處於權力邊緣的天皇站到了第一線，因此，才有了德川幕府和整個日本江戶時代的結束，才有了後來的明治天皇推行的明治維新，所以我覺得黑船事件在日本其實是一個非常重要的事件。